“John Brown di Osawatomie, il capitano guerrigliero di Bleeding Kansas e leader dell’abortito raid su Harpers Ferry per liberare gli schiavi, fu impiccato nella luminosa mattina balsamica del 2 dicembre 1859. La scena dell’esecuzione del vecchio abolition raider fu a Charlestown, allora in Virginia, ma presto divenne Charlestown, West Virginia, attraverso l’agenzia di una guerra che l’incursione di Brown Harpers Ferry affrettò.,
Pochi uomini hanno riempito tante pagine di storia americana come questo vecchio crociato contadino, e nessuno è stato-o è oggi—più controverso. Fino a questo momento, le opinioni sul suo personaggio variano quasi tanto quanto il giorno in cui fu impiccato. John Brown, come disse Edmund Clarence Stedman, ” li turbò più che mai quando inchiodarono la sua bara.”
Tutto questo è introduttivo a una storia inedita dell’esecuzione da parte di un testimone oculare, che, persa per più di novant’anni, è stata recentemente recuperata., L’autore era David Hunter Strother, che è meglio conosciuto con il suo nom de plume of Porte Crayon, e che era una delle luci letterarie del periodo centrale del secolo scorso. Strother era presente all’esecuzione come rappresentante dell’artista-scrittore di Harper’s Weekly , ma poiché i suoi editori trovarono il tema di John Brown troppo caldo da gestire, i suoi schizzi e la notizia dell’impiccagione furono respinti. Alcune piccole note di fondo sono necessari per rendere questo Strother (Porte Crayon) manoscritto chiaro ai lettori moderni.,
Attraverso circostanze fortuite (stava chiamando una giovane donna a Charlestown che in seguito divenne la sua seconda moglie) Strother fu sulla scena della “John Brown war” dal primo all’ultimo. A Harpers Ferry il Lunedi mattina, Ottobre 17, ha visto la milizia schermaglia con l “esercito John Brown di liberazione, e il Martedì mattina ha assistito l” assalto finale alla casa motore dove Brown, i suoi uomini sopravvissuti ei suoi ostaggi cittadini si erano rifugiati., Partecipò al processo pochi giorni dopo, tenuto nel vecchio palazzo di giustizia a Charlestown (che è ancora un punto di riferimento) ed era presente quando fu pronunciata la sentenza di morte per impiccagione.
Fresco dalla scena, gli schizzi di Strother e i rapporti del raid e del processo sono stati afferrati da Harper’s Weekly e sono stati dati in prima posizione. Leslie’s Illustrated Newspaper, allora l’unico rivale nel campo pittorico settimanale, aveva spedito in fretta Alfred Berghaus, uno dei suoi principali artisti, a Harpers Ferry e stava facendo una giornata campale della vicenda in immagini a tutta pagina e storie grafiche., Il rapporto di Strother è andato bene per alcune settimane, e quello di Harper si è tenuto con quello di Leslie . Poi è arrivata l’esplosione.
Strother proveniva da una vecchia famiglia della Virginia ed era strettamente imparentato per sangue o matrimonio con la maggior parte delle famiglie regnanti nell’area del Potomac-Shenandoah, quasi tutte schiaviste. Anche se egli stesso un intenso sindacalista, non era affatto amichevole per la causa dell’abolizione o per l’immediata emancipazione degli schiavi negri. Voleva preservare lo status quo ., Il suo trattamento del raid e dei predoni dispiacque violentemente all’elemento anti-schiavitù nel Nord, e non andò abbastanza lontano da compiacere i sostenitori della schiavitù nel Sud. Il settimanale arrivò presto per aspre critiche.
Così preso tra due fuochi, il Settimanale lasciò cadere la storia di John Brown come una patata bollente; si accontentò in seguito pubblicando un simposio di notizie, raccolto dai giornali, posto in modo poco appariscente nella colonna “Intelligence domestica”.
Strother apparentemente non è stato avvisato del cambio di politica. Almeno non è stato richiamato dal servizio., Ha continuato a scrivere e disegnare fino all’ultimo atto della tragedia, ma tutto questo lavoro è andato a vuoto.
La stampa non è stata trattata teneramente a Charlestown. Il generale William B. Taliaferro, comandante delle truppe della Virginia, guardò con sospetto tutti gli estranei e aveva annunciato pubblicamente che non voleva “abolizionisti o repubblicani” a Charlestown il giorno dell’esecuzione. Molti giornalisti sono stati girati indietro a Baltimora. Henry S. Olcott, New York Tribune man, è andato a Petersburg, Virginia, e attraverso connessioni massoniche fatto il suo modo di Charlestown con i Petersburg Grays., Edward H. House, un altro tribuno, trascorse settimane a Charlestown in incognito. Ha agitato e castigato gli ufficiali esasperati Virginia quasi ogni giorno in Tribuna .
Strother non ha avuto difficoltà a wangling un posto vantaggioso. Fu ammesso nello staff di Andrew Hunter, suo parente, procuratore speciale al processo di Brown e rappresentante personale del governatore Wise. Strother prese la sua posizione ai piedi dei tredici gradini che conducevano alla piattaforma dell’impalcatura.
Crosby S., Noyes, Star man di Washington, disse nel suo dispaccio telegrafico: “Porte Crayon Strother, l’artista, un giovane magro e malaticcio, con altri visitò la piattaforma per un momento.”Ma Andrew Hunter fu più esplicito in un articolo del New Orleans Times-Democrat, 5 settembre 1887:” Mentre il corpo era appeso, Strother scivolò, sollevò il cappuccio dal viso e prese uno schizzo di lui appeso., Disse che la celebre Lydia Maria Child aveva pubblicato che voleva avere un ritratto o una somiglianza di Brown in ogni condizione della vita da appendere nella sua stanza, e che aveva preso questo schizzo per mandarla.”
Strother scrisse la sua storia e fece disegni accurati della scena dell’esecuzione, ma quando fu presentata ai signori Harper sia la storia che gli schizzi furono respinti e restituiti all’artista-scrittore.
Meno di diciotto mesi dopo scoppiò la guerra civile e Strother si affrettò a offrire i suoi servizi all’Unione., Ha servito bene, attraverso molte campagne e una trentina di battaglie, ed è emerso un generale di brigata Brevet. Quando la guerra fu finita riprese il suo legame con Harper’s .
Quando morì nella sua casa di Charlestown l ‘ 8 marzo 1888, i suoi documenti e schizzi furono ampiamente sparsi. Solo pochi anni fa la sua storia manoscritta dell’esecuzione di John Brown, firmata D. H. S., è stata trovata nei documenti di una famiglia della Valle dello Shenandoah. Sebbene scritto 95 anni fa è qui pubblicato per la prima volta, con l’ortografia e la punteggiatura di Strother.,
LA MORTE DI JOHN BROWN E LE ULTIME PAROLE Di David Hunter Strother (Porte Crayon) David Hunter Strother
Venerdì 2 dicembre il famigerato John Brown è stato giustiziato a Charlestown, in Virginia, secondo la sentenza della legge. Potrebbe essere una questione di curiosità per il pubblico, sapere come un uomo, i cui atti tardivi hanno creato così tanto disturbo, si è deportato nelle sue ultime ore. Anche se molto custodito nella sua conversazione sul tema, era abbastanza evidente che fino a una certa data, ha lo spettacolo nella speranza di un salvataggio o, eventualmente, un perdono., Quando, però, ha accertato che la Corte d’appello aveva confermato la sentenza, e ha visto i preparativi militari formidabili fatte per assicurare la sua esecuzione, vi è stato un netto cambiamento nel suo modo. Il grande abisso tra la semplice probabilità e la testa di gorgone della certezza non fu superato senza una lotta visibile., Divenne più riflessivo& serio, meno dogmatico nell’espressione delle sue opinioni, e un po ‘ ammorbidito nei confronti di coloro che lo avevano trattato con civiltà& considerazione (e questo includeva tutti i cui doveri ufficiali li avevano portati in contatto con lui durante il suo isolamento).
Espresse la sua disinclinazione a ricevere i visitatori e mandò a chiamare sua moglie che fino ad allora aveva rifiutato di vedere., Il loro incontro, che ha avuto luogo nel pomeriggio del 1 dicembre è rappresentato per essere stato un affare più professionale senza emozioni visibili da entrambi i lati.
La mattina del 2, Brown mandò un eminente gentiluomo legale di Charlestown per scrivere il suo testamento, o meglio un codicillo a un precedente testamento che disponeva di alcune proprietà che erano state trascurate. Il suo modo allora era freddo & stony, il suo discorso del tutto di business., Dopo il completamento della scrittura, ha chiesto bruscamente e in particolare su un dollaro che era stato menzionato in una delle sue lettere, ma che non era venuto a portata di mano. Gli fu assicurato che tutti i soldi racchiusi nelle lettere gli erano stati consegnati. Questo ha insistito era un errore, aveva la lettera che menzionava il recinto, ma il denaro non c’era.
Non volendo contestare, il signore ha detto che la nota potrebbe essere stato lasciato cadere accidentalmente e se trovato, l’importo sarebbe stato trasmesso alla moglie.,
Ma Brown non era affatto soddisfatto, e alla fine informò il suo visitatore che in considerazione del servizio appena reso per iscritto il suo testamento, avrebbe potuto mantenere il dollaro.
Questo l’Avvocato gentilmente ma perentoriamente rifiutato, come egli intendeva accettare alcuna remunerazione per ciò che aveva fatto, e di nuovo espresso un dubbio sul fatto che il denaro era stato inviato.
La lettera è stata prodotta. Nel corpo della scrittura è stato nominato il recinto del dollaro, ma sul margine è stato notato a matita che era stato ritirato & inviato a sua moglie.,
Così fu chiarito il mistero, con grande apparente soddisfazione del vecchio e così si concluse l’ultima transazione commerciale della sua vita. Un’ora dopo fu chiamato dagli ufficiali che dovevano trasportarlo sul luogo dell’esecuzione. La sua scena d’addio con i suoi ultimi seguaci e compagni di prigionia era peculiare e caratteristica. A Coppock e ai due negri diede un rimprovero e un quarto ciascuno, osservando che ora non aveva più bisogno di denaro., A Stephens, che aveva occupato la stessa stanza con lui, diede anche un quarto, e ordinò a tutti loro di morire come uomini e di non tradire i loro amici. Per cucinare non ha dato altro che parole taglienti& parole graffianti che lo accusano di falsità & codardia. Cook ha negato le accuse e ha tentato di contestare i punti con il suo ex comandante, ma è stato autorevolmente messo a tacere., Per quanto riguarda la questione della veridicità tra di loro, le circostanze sembrano decisamente favorire la verità della dichiarazione di Cook, e può essere prontamente scusato per non aver cura di prolungare una disputa con un uomo sulla sua strada verso la forca. Il governatore Wise e altri, che sono stati imposti dall’apparente franchezza di Brown durante il suo primo esame a Harpers Ferry, hanno da tempo avuto l’occasione di cambiare le loro opinioni riguardo alla sua onestà & veridicità.
Tuttavia, di tutte queste cose non ero un testimone né occhio né orecchio, ma le avevo da coloro che erano.,
Già alle nove di venerdì mattina, il campo (adiacente alla città di Charlestown), che era stato selezionato per il luogo dell’esecuzione, era occupato da un considerevole corpo di soldati, cavallo, piede,& artiglieria. Una linea di sentinelle circondava il recinto impedendo l’accesso dalle recinzioni e un gaurd di fanteria e artiglieria è stato inviato al cancello da cui gli spettatori sono stati tenuti ad entrare.
Riparai sul campo qualche tempo prima dell’ora stabilita per poter scegliere una posizione comoda per assistere alla cerimonia finale., La forca fu eretta su una leggera ondulazione che comandava una vista del paese per molte miglia intorno. Dal patibolo su cui salii la vista era di una bellezza superiore. Su ogni lato che si estendeva nella distanza blu c’erano ampi& campi fertili punteggiati da scosse di mais e case coloniche bianche che scintillavano tra gli alberi senza foglie—emblemi di prosperità e pace. Difficile da era il piacevole villaggio con le sue eleganti residenze suburbane e confinante con l’immagine est & ovest erano le blue mountains trenta miglia di distanza., Nella cresta blu che si trovava verso est apparve il profondo divario attraverso il quale il Potomac e Shenandoah versano i loro flussi uniti a Harpers ferry, otto miglia di distanza.
Vicino a portata di mano c’erano lunghe file di soldati appoggiati sulle loro braccia mentre tutte le colline vicine in vista erano affollate di squadroni di cavalleria. Il vento mite del sud soffiava che copriva il paesaggio con una calda foschia sognante che ricordava piuttosto maggio che dicembre ., Da qui ho pensato, il vecchio può vedere il punto in cui il suo enorme crimine prima ha preso la forma di azione—egli può vedere la bella terra le sue trame oscure avevano dedicato alla rovina sanguinosa, egli può vedere nel luccichio di mille spade e queste linee serrate di baionette—ciò che potrebbe essere ben calcolato per rendere gli uomini più saggi di lui, riflessivo.
Alle undici scortato da una forte colonna di soldati il prigioniero entrò nel campo. Era seduto in un vagone di mobili sulla sua bara con le braccia legate sopra i gomiti, lasciando gli avambracci liberi., L’autista con altri due occupava il sedile anteriore mentre il carceriere sedeva nella parte posteriore del vagone. Mi trovai con un gruppo di mezza dozzina di gentiluomini vicino ai gradini del patibolo quando il Prigioniero fu fatto salire. Indossava lo stesso vestito squallido e fatiscente che aveva a Harpers ferry e durante il suo processo, ma i suoi stivali ruvidi avevano lasciato posto a un paio di pantofole particoloured e indossava un basso coronato cappello a tesa larga (la prima volta che avevo mai visto con un cappello)., Si era completamente ripreso dalle sue ferite e sembrava decisamente meglio & più forte di quando l’ho visto l’ultima volta. Mentre si avvicinava alla forca il suo volto indossava un grim& sorriso greisly che, ma per la solennità dell’occasione potrebbe aver suggerito idee del ridicolo. Si allontanò dal vagone con sorprendente agilità e si diresse frettolosamente verso il patibolo fermandosi un attimo mentre passava il nostro gruppo per salutare il suo braccio appuntato &., Pensavo di poter osservare in questo una traccia di spavalderia – ma forse mi sbagliavo, poiché il suo modo naturale era breve, sgraziato e frettoloso. Montò i gradini dell’impalcatura con la stessa alicrità e lì, come per accordo precedente, si tolse immediatamente il cappello e offrì il collo per la cavezza che fu prontamente aggiustata dal signor Avis il carceriere. Un berretto di mussola bianca o cappuccio è stato poi disegnato sul suo viso e lo sceriffo non ricordando che i suoi occhi erano coperti gli ha chiesto di avanzare alla piattaforma. Il prigioniero rispose con il suo solito tono: “dovrai guidarmi lì.,”
La brezza disturbando la disposizione del cofano lo sceriffo ha chiesto il suo assistente per un perno. Brown alzò la mano e lo diresse verso il colletto del suo cappotto dove furono trapuntati diversi vecchi spilli. Lo sceriffo ha preso il pin & completato il suo lavoro.
Fu di conseguenza condotto in avanti alla goccia che la cavezza agganciò alla trave e gli ufficiali supponendo che l’esecuzione doveva seguire immediatamente si congedarono da lui. In tal modo, lo sceriffo chiese se non voleva un handker-cheif da lanciare come segnale per tagliare la goccia., Brown rispose: “no, non mi interessa; non voglio che tu mi faccia aspettare inutilmente.”
Queste furono le sue ultime parole, pronunciate con quel acuto twang nasale a lui peculiare, ma pronunciate tranquillamente& civilmente, senza impazienza o la minima emozione apparente. In questa posizione rimase per cinque minuti o più, mentre le truppe che componevano la scorta stavano ruotando nelle posizioni loro assegnate. Mi fermai a pochi passi da lui e guardai attentamente durante questi momenti difficili per vedere se c’era qualche indicazione del suo cedimento. Non ho rilevato nulla del genere., Si era irrigidito per la goccia e ha aspettato immobile ‘ fino a quando non è venuto.
Durante tutti questi movimenti non si sentiva alcun suono ma le parole rapide e severe del comando militare,& quando questi cessarono regnava un silenzio morto. Il colonnello Smith disse allo sceriffo a bassa voce:”siamo pronti”. Gli ufficiali civili discesero dal patibolo. Uno che stava vicino a me sussurrò seriamente – “Trema, le sue ginocchia tremano”. ” Ti sbagli”, risposi, ” È il patibolo che scuote sotto le orme degli ufficiali.,”Lo sceriffo colpì la corda con un colpo secco con un’ascia, la piattaforma cadde con un incidente-alcune lotte convulse & un’anima umana era andata a giudizio.
Così è morto John Brown, lo strano, severo vecchio; duro e rozzo nel carattere come lo era in apparenza personale, undemonstrative e senza emozioni come un indiano. Nel modo della sua morte non c’era nulla di drammatico o comprensivo., Non fu mostrata né la dignità marziale di un capo né la temeraria spavalderia di un bandito—né l’esaltato entusiasmo di un martire né la sublime rassegnazione di un cristiano. La sua voce e il suo modo di fare erano esattamente gli stessi come se avesse contrattato per un valore di sei pence di polvere leggermente ansioso di ottenere attraverso il lavoro, ma non incivilmente impaziente. Uno stoicismo sassoso, una facile indifferenza, così perfettamente simulato che difficilmente si poteva percepire che stava agendo.
Come con John Brown, così sembrava con gli spettatori intorno a lui., Di simpatia non c’era nessuno-di trionfo nessuna parola né segno. I millecinquecento soldati stavano muti e immobili ai loro posti – I mille spettatori civici guardavano in silenzio. Alla fine di mezz’ora il corpo è stato portato giù & posto nella bara—la gente è andata a casa, le truppe a ruote in colonne & marciato verso i loro alloggi, e la giornata si è conclusa con la calma & tranquilla di un sabato del New England.,
Nessun uomo capace di riflettere avrebbe potuto assistere a quella scena senza essere rimasto profondamente colpito dalla verità che allora& vi era esibita, non la vendetta di un popolo indignato, ma la tremenda maestà della legge.
D. H. S.
Così finisce la storia di Strother, che aveva tutti i fatti essenziali in esso, ma che non è riuscito in qualche modo a suggerire che il raid Harpers Ferry e l’impiccagione Charlestown erano, insieme, stato qualcosa di simile a un fiammifero illuminato gettato in un caricatore di polvere., Entro diciotto mesi l’uomo impiccato John Brown, l’uomo che pensava di lui un martire, e l’enorme numero di persone che hanno pagato non più di attenzione a tutto il business che hanno dovuto, sono state facendo la guerra a vicenda, e un pugno di versetto cantato sulla melodia di un camp-meeting inno divenne una marching song per gli eserciti in blu che avrebbe potuto distruggere la schiavitù per sempre—una canzone conosciuta come “John Brown Corpo.,”
È stato registrato che durante la guerra civile, qualsiasi reggimento dell’Unione che marciava attraverso Charlestown si sarebbe preso cura di cantare la canzone mentre i ranghi passavano l’edificio dove Brown era stato processato e condannato. Probabilmente la piccola città del tribunale di Charlestown ha sentito quella canzone cantata più volte di qualsiasi altro posto negli Stati Uniti. Impiccare John Brown, in qualche modo, non era la sua fine. L’esecuzione fu un inizio piuttosto che una fine.
E Strother stesso finì come generale di brigata nell’esercito dell’Unione.
