Foto: Personale Sgt. Elizabeth Morris / U. S. Air Force Ci sono state altre cattive notizie sul fronte delle api la scorsa settimana. Un rapporto del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha rilevato che le perdite di api nelle colonie gestite—il tipo che gli apicoltori affittano agli agricoltori—hanno colpito il 42% quest’anno.
Quel numero ha afferrato la maggior parte dei titoli, ma c’erano dati più fastidiosi sotto la piega. Il numero magico nell’apicoltura è del 18,7%., Le perdite di popolazione al di sotto di quel livello sono sostenibili; perdere di più, però, e la colonia si sta dirigendo verso lo zero. Un sorprendente due terzi degli apicoltori nell’indagine USDA ha riportato perdite al di sopra della soglia, suggerendo che l’industria dell’impollinazione è in difficoltà.
Per la prima volta, l’USDA ha riportato più perdite in estate che in inverno. Gli esperti non possono spiegare l’inversione, soprattutto perché l’epidemia di disturbo del collasso delle colonie che ha raggiunto il picco diversi anni fa sembra essersi attenuata., Le perdite estive possono avere una singola causa sconosciuta o un gruppo di cause note e intensificanti, come pesticidi o acari.
Oggi la Casa Bianca ha seguito il rapporto dell’USDA con il suo piano tanto atteso per aiutare a mantenere e far crescere la popolazione degli impollinatori, tra cui la costruzione di giardini impollinatori vicino a edifici federali e il ripristino di terre di proprietà del governo in modi che supportano le api. E ‘ un buon primo passo.
Albert Einstein è talvolta citato come dicendo, ” Se l’ape scompare dalla superficie della terra, l’uomo non avrebbe più di quattro anni di vita.,”È altamente improbabile che Einstein abbia detto questo. Per prima cosa, non ci sono prove che lo dica. Per un altro, l’affermazione è iperbolica e sbagliata (e Einstein era raramente sbagliato). Ma c’è un nucleo di verità nel famoso misquote.
Le api e gli esseri umani hanno passato molto insieme. La gente ha iniziato a tenere le api già nel 20.000 AC, secondo il defunto ed eminente melittologo Eva Crane. (Sì, qualcuno che studia le api è un melittologo.,) Per mettere in prospettiva quel periodo di tempo, la temperatura media globale 22.000 anni fa era più fredda di 35 gradi Fahrenheit rispetto ad oggi, e le calotte di ghiaccio coprivano gran parte del Nord America. L’apicoltura probabilmente precede l’alba dell’agricoltura, avvenuta circa 12.000 anni fa, e probabilmente ha reso possibile l’agricoltura.
Quanto sono importanti le api per l’agricoltura oggi? Se chiedi a 10 giornalisti questa domanda, otterrai 11 risposte. Alcune storie dicono che le api impollinano più di due terzi delle nostre colture più importanti, mentre altri dicono che è più vicino a un terzo., Una diffusione di quelle dimensioni indica una mancanza di borsa di studio autorevole sull’argomento. La mia recensione della letteratura suggerisce lo stesso.
Lo studio più approfondito e informativo risale al 2007, quando un team internazionale di studiosi di agricoltura ha esaminato l’importanza degli impollinatori animali, comprese le api, per l’agricoltura. I loro risultati potrebbero incoraggiare sia gli allarmisti che i minimizzatori nel mondo dell’osservazione delle api. Il gruppo ha scoperto che 87 colture in tutto il mondo impiegano impollinatori animali, rispetto a solo 28 che possono sopravvivere senza tale assistenza., Poiché le api da miele sono per consenso i più importanti impollinatori animali, questi sono numeri spaventosi.
Guarda i dati in modo diverso, però, ed è chiaro perché la citazione di Einstein erroneamente attribuita è un po ‘ esagerata. Circa il 60% del volume totale di cibo coltivato in tutto il mondo non richiede l’impollinazione animale. Molti alimenti di base, come grano, riso e mais, sono tra quelle colture 28 che non richiedono alcun aiuto dalle api. O si autoimpollinano o ricevono aiuto dal vento. Questi alimenti costituiscono una percentuale enorme di apporto calorico umano in tutto il mondo.,
Anche tra le 87 colture che utilizzano impollinatori animali, ci sono vari gradi di quanto le piante ne abbiano bisogno. Solo 13 richiedono assolutamente l’impollinazione animale, mentre altri 30 sono “altamente dipendenti” da esso. La produzione delle restanti colture continuerebbe probabilmente senza api con rese solo leggermente inferiori.
Quindi se le api scomparissero per sempre, gli umani probabilmente non si estinguerebbero (almeno non solo per questo motivo). Ma le nostre diete soffrirebbero ancora tremendamente. La varietà di alimenti disponibili diminuirebbe e il costo di alcuni prodotti aumenterebbe., La California Almond Board, per esempio, è stata una campagna per salvare le api per anni. Senza api e loro simili, il gruppo dice, mandorle ” semplicemente non esisterebbe.”Avremmo ancora il caffè senza api, ma sarebbe diventato costoso e raro. Il fiore del caffè è aperto solo per l’impollinazione per tre o quattro giorni. Se nessun insetto accade in quella breve finestra, la pianta non sarà impollinata.
Ci sono molti altri esempi: mele, avocado, cipolle e diversi tipi di bacche fanno molto affidamento sulle api per l’impollinazione., La scomparsa delle api da miele, o anche un calo sostanziale della loro popolazione, renderebbe tali alimenti scarsi. L’umanità sopravviverebbe, ma le nostre cene diventerebbero molto meno interessanti.
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