Per decenni, gli scienziati hanno stimato che l’unicorno siberiano – una specie di mammifero estinta da tempo che assomigliava più a un rinoceronte che a un cavallo-si estinse circa 350.000 anni fa.
Ma un teschio splendidamente conservato trovato in Kazakistan nel 2016 ha completamente ribaltato questa ipotesi. Si scopre che queste incredibili creature erano ancora in giro fino a 29.000 anni fa.,
Sì, questo significa che c’era un vero e proprio ‘unicorno’ che vagava per la Terra decine di migliaia di anni fa, ma non era niente come quello trovato nel tuo libro preferito per bambini. (Mi dispiace-è un peccato anche per noi.)
Il vero unicorno, Elasmotherium sibiricum, era arruffato ed enorme e sembrava proprio un rinoceronte moderno, solo che portava il corno più onnipotente sulla fronte.
Secondo le prime descrizioni, l’unicorno siberiano era alto circa 2 metri (6,6 piedi), era lungo 4,5 metri (14,7 piedi) e pesava circa 4 tonnellate.,
Questo è più vicino a lanoso mammut di dimensioni di cavallo. Nonostante la sua statura molto impressionante, l’unicorno probabilmente era un grazer che mangiava principalmente erba.
Quindi, se vuoi un’immagine corretta nella tua testa, pensa a un rinoceronte sfocato con un corno lungo e snello che sporge dalla sua faccia invece di uno corto e tozzo come i rinoceronti di oggi.
Il cranio, che era notevolmente ben conservato, è stato trovato nella regione di Pavlodar del Kazakistan., I ricercatori della Tomsk State University sono stati in grado di datarlo a circa 29.000 anni fa tramite tecniche di datazione al radiocarbonio.
In base alle dimensioni e alle condizioni del cranio, era probabilmente un maschio molto vecchio, suggeriscono, ma come è effettivamente morto rimane sconosciuto.
La domanda sulle menti dei ricercatori è come questo unicorno sia durato molto più a lungo di quelli che si sono estinti centinaia di migliaia di anni prima.,
“Molto probabilmente, il sud della Siberia occidentale era un refúgium, dove questo rinoceronte ha perseverato più a lungo rispetto al resto del suo areale”, ha detto uno del team, Andrey Shpanski.
“C’è un’altra possibilità che potrebbe migrare e dimorare per un po’ nelle aree più meridionali.”
Il team spera che il ritrovamento li aiuti a capire meglio come i fattori ambientali abbiano avuto un ruolo nell’estinzione della creatura, dal momento che sembra che alcuni possano essere durati molto più a lungo di quanto si pensasse migrando attraverso grandi distanze.,
Sapere come la specie è sopravvissuta così a lungo, e potenzialmente cosa l’ha spazzata via alla fine, potrebbe permetterci di fare scelte più informate sul futuro della nostra specie, poiché ci troviamo in una situazione piuttosto pericolosa.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sull’American Journal of Applied Science.
Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata nel marzo 2016.
