Toni Morrison, morta all’età di 88 anni, è stata l’unica scrittrice afroamericana e una delle poche donne ad aver ricevuto il premio Nobel per la letteratura. L’annuncio del suo premio del 1993 la citava come una scrittrice “che, in romanzi caratterizzati da forza visionaria e importazione poetica, dà vita a un aspetto essenziale della realtà americana”., Nel suo discorso di accettazione Morrison ha sottolineato l’importanza del linguaggio “in parte come un sistema, in parte come una cosa vivente su cui si ha il controllo, ma soprattutto come un’agenzia – come un atto con conseguenze”.
Ha espresso il proprio credo e indicato le preoccupazioni principali della sua narrativa, nella favola al centro del suo discorso, dove immagina i giovani che raccontano una vecchia donna nera: “La narrativa è radicale, ci crea nel momento stesso in cui viene creata …, Per il bene nostro e tuo dimentica il tuo nome per la strada; dicci cosa è stato il mondo per te nei luoghi bui e nella luce … Dicci cosa significa essere una donna in modo che possiamo sapere cosa significa essere un uomo. Ciò che si muove al margine. Cosa significa non avere una casa in questo posto. Per essere messo alla deriva da quello che conoscevi. Cosa significa vivere ai margini di città che non possono sopportare la tua compagnia.”
Quando ha iniziato a produrre narrativa, stava modificando altri scrittori per la casa editrice Random House di New York e ha iniziato a sentire la mancanza di romanzi che parlavano a lettori come lei., A partire da The Bluest Eye (1969), i suoi romanzi ritraggono la vita psichica e sociale delle donne afroamericane, così come gli uomini, coprendo il trauma della schiavitù e le sue conseguenze economiche e psicologiche durante e dopo il 19 ° secolo.
Il suo secondo romanzo, Sula (1973), fornisce un contrasto conciso e vivido tra due donne nere, una ribelle e l’altra conformista, le cui storie e la cui lotta per venire a patti l’una con l’altra e la loro comunità hanno definito il modello per alcuni dei suoi romanzi successivi., Song of Solomon (1977) è più ampio storicamente e geograficamente e, insolitamente all’interno dell’opera di Morrison, ha un personaggio maschile nero, Milkman Dead, come protagonista principale. Qui si sviluppano gli elementi di realismo magico suggeriti in Sula e Morrison attinge al mito afroamericano degli schiavi che fuggono volando via come immagine della scoperta di Milkman delle sue radici in una tradizione afroamericana meridionale. Per questo romanzo Morrison ha vinto il National Book Critics’ Circle award.,
Molti lettori e critici su entrambe le sponde dell’Atlantico considerano il suo più alto successo to be Beloved (1987), il primo romanzo di una trilogia che racconta la piccola città e le comunità urbane nere americane negli ultimi 150 anni. Si basa su un incidente di fatto che ha scoperto durante la preparazione di una raccolta storica, The Black Book (1974), ed esplora il terribile impatto della schiavitù, la sua brutalità e la sua disumanizzazione, su una giovane madre che uccide il suo bambino per evitare che venga riconquistata dal proprietario di schiavi da cui è fuggita., La madre e coloro che vivono con lei sono ossessionati dal ricordo del bambino morto, e il romanzo è anche una rappresentazione più generale della terribile storia che continua a tormentare gli afroamericani, una storia che deve essere affrontata in tutta la sua angoscia prima che i neri possano imparare ad amare se stessi e l’un l’altro.,
L’editorialista del New York Times Michiko Kakutani ha scritto che Beloved “possiede l’accresciuta potenza e risonanza del mito – i suoi personaggi, come quelli di un’opera o di un dramma greco, sembrano più grandi della vita e anche le loro azioni tendono a colpirci come promulgazioni di antichi rituali e passioni. Descrivere Amato solo in questi termini, tuttavia, è quello di diminuire la sua immediatezza, per il romanzo rimane anche precisamente a terra nella realtà americana – la realtà della storia nera come sperimentato sulla scia della guerra civile.,”
Beloved ha ricevuto il premio Pulitzer per la narrativa nel 1988, anche se non prima che una lettera firmata da più di 40 dei principali scrittori e studiosi neri americani avesse denunciato la mancanza di riconoscimento per questo eccezionale romanzo. Tuttavia, il critico della New Republic Stanley Crouch sentì che il libro era troppo scritto, e a volte divenne banale e sentimentale. Crouch è stato tra un certo numero di critici neri che ha respinto l’assegnazione del premio Nobel come un segno dei suoi legami con una tradizione letteraria europea piuttosto che uno afro-americano., Morrison ha vinto dopo la pubblicazione di Jazz (1992), un romanzo ambientato ad Harlem negli anni ‘ 20 riguardante un triangolo amoroso in cui un marito uccide la sua amante adolescente, che impiega una struttura narrativa simile al jazz, con la dichiarazione di apertura di un tema e una serie di elaborazioni. Paradise (1998) è tornato all’ambientazione di una piccola città nell’Ohio rurale che era apparsa in Beloved. Come i due romanzi precedenti, si evolve da un atto catastrofico di violenza, in questo caso un attacco omicida a una comunità di donne.,
Cinque anni più tardi, ha pubblicato l’Amore (2003), una saga familiare che ha alcune analogie con Il Canto di Salomone, che intreccia la sua storia circa l’impatto duraturo di un ricco nero patriarca e imprenditore, Bill Cosey, il proprietario dei Locali dell’Hotel e Resort, le cui fortune resto il necessario per una vacanza resort per il popolo nero in segregate in America., Il suo personaggio diventa il fulcro di varie generazioni di desiderio femminile per padre, marito, amante, guardiano e amico. Alcuni critici hanno notato con cautela la somiglianza presa in giro tra il nome del protagonista maschile centrale e quello del milionario intrattenitore afroamericano Bill Cosby.
Come Il Cantico dei Cantici, questo romanzo registra i cambiamenti storici e culturali che interessano gli afroamericani dal 1930 fino agli anni ‘ 80, prima, durante e dopo il movimento per i diritti civili., Anche se molti recensori hanno salutato la pubblicazione di Love come una dimostrazione di un ritorno al tipo di scrittura che aveva reso Morrison un premio Nobel, Kakutani ha scritto sul New York Times che “la storia nel suo complesso si legge come una soap opera gotica, popolata da intriganti, donne amare e uomini egoisti e predatori: donne impegnate in combattimenti violenti con cartoni animati; uomini che
Il nono romanzo di Morrison, A Mercy (2008), è ambientato nel 1682 nei primi anni della Virginia coloniale, dove inglesi, olandesi, africani, portoghesi e nativi americani competono per sopravvivere e governare., Il suo prossimo romanzo, Home (2012), si sposta verso il 20 ° secolo, ritraendo la vita di un veterano della guerra di Corea in America segregata degli anni ‘ 50 e il suo tentativo di salvare sua sorella dagli esperimenti medici condotti da un medico bianco. È dedicato a suo figlio Slade, morto nel 2010 all’età di 45 anni, e con il quale aveva scritto diversi libri per bambini. God Help the Child (2015) ritorna al tema del suo primo romanzo e ripercorre la vita di una giovane donna nel settore della moda tormentata dai ricordi dell’avversione di sua madre per la sua pelle scura.,
In un’intervista registrata subito dopo la pubblicazione di Love, Morrison ha parlato della sua preoccupazione per tutta la vita come scrittrice di allontanarsi da una nozione di scrittura da parte degli afroamericani come sociologia, influenzata dalla sua consapevolezza di un pubblico bianco e interessata all’incontro tra persone di colore e bianchi. Aveva dichiarato in un’intervista del 1998: “La narrativa nera è sempre stata intesa come un confronto con alcuni bianchi … Non sono molto interessanti per me. Ciò che mi interessa è ciò che sta accadendo all’interno della comunità., E all’interno della comunità, non ci sono grandi giocatori bianchi. Una volta ho pensato: ‘Com’è la vita se non c’erano?’Che è il modo in cui l’abbiamo vissuto, il modo in cui l’ho vissuto.”
Morrison ha cercato di cambiare non solo il contenuto e il pubblico per la sua narrativa; il suo desiderio era quello di creare storie che potessero essere indugiate e gustate, non” consumate e divorate come fast food”, e allo stesso tempo di garantire che queste storie e i loro personaggi avessero una forte base storica e culturale., Ha anche paragonato la sua scrittura e la sua tecnica alla musica il cui godimento e significato possono cambiare in un secondo udito, e che ha uno stile, una struttura e un tono specificamente afroamericano.
Nata Chloe Ardelia Wofford a Lorain, Ohio, era la seconda di quattro figli di genitori della classe operaia, George Wofford, un saldatore cantiere navale, e sua moglie, l’ex Ella Ramah Willis, che aveva migrato in Ohio da sud. Quando aveva circa due anni casa della sua famiglia è stato dato alle fiamme dal padrone di casa, mentre lei e la sua famiglia erano in esso., ” La gente ha dato fuoco alla nostra casa per sfrattarci”, ha detto Morrison in seguito a un intervistatore, ma suo padre si è rifiutato di essere intimidito dall’ostilità bianca e le ha detto che tali azioni hanno semplicemente dimostrato l’inferiorità dei bianchi.
I suoi genitori incoraggiarono il suo precoce interesse per la letteratura, che comprendeva Austen, Flaubert e Tolstoj. Ma un interesse per la narrativa e la tradizione afroamericana è stato anche nutrito da suo padre, che ha raccontato le sue storie e aneddoti che aveva sentito mentre cresceva nel sud., Si è laureata con lode alla Lorain high school e ha studiato scienze umane alla Howard University di Washington DC, la più prestigiosa delle università storicamente nere fondate nel 19 ° secolo.
A Howard ha cambiato il suo nome da Chloe a Toni (dopo aver preso il nome Anthony diventando un cattolico romano all’età di 12 anni), apparentemente perché ha scoperto che la gente ha costantemente pronunciato male “Chloe”., Tuttavia in seguito si è pentita del cambio di nome, dicendo nel 1992: “Sono davvero Chloe Anthony Wofford. Ecco chi sono. Ho scritto sotto il nome di quest’altra persona. Scrivo alcune cose ora come Chloe Wofford, cose private. Mi dispiace aver chiamato me stesso Toni Morrison quando ho pubblicato il mio primo romanzo, The Bluest Eye.
Nel 1954 Morrison ha continuato a studiare per un Master in inglese alla Cornell University, scrivendo una tesi sul suicidio nelle opere di William Faulkner e Virginia Woolf., Successivamente ha insegnato alla Texas Southern University di Houston e poi alla Howard University.
Nel 1958 sposò Harold Morrison, un architetto. Divorziarono nel 1964 e Toni si trasferì a New York con i suoi due figli, Harold e Slade, per diventare un redattore senior alla Random House, una posizione che mantenne per 20 anni. Uno dei suoi successi c’era, nelle sue stesse parole, per aiutare a sviluppare ” un canone di lavoro nero. Abbiamo avuto la prima ondata di intrattenimento nero, dove i neri scrivevano per i bianchi, e i bianchi incoraggiavano questo tipo di auto-flagellazione., Ora possiamo arrivare al mestiere della scrittura, dove i neri parlano con i neri.”Tra i famosi neri americani che ha contribuito a pubblicare c’erano Toni Cade Bambara, Gayl Jones, Angela Davis e Muhammad Ali. I suoi progetti a Random House includevano anche la modifica di The Black Book, un’antologia di oggetti che illustravano la storia degli afroamericani.
Nel 1989, in seguito al successo di Beloved, Morrison è stato nominato professore di scienze umane presso l’Università di Princeton., È stata visiting professor alla Yale University e al Bard College, e ha trovato l’insegnamento e lo stare con i giovani un modo importante per”rimanere aggiornati”. La sua 1990 serie di Massey lezioni all’università di Harvard sono stati pubblicati come Giocare al Buio: bianco e Immaginario Letterario (1992), e di esplorare la costruzione di una “non-bianco noto africanista presenza e personae” nelle opere di Poe, Hawthorne, Melville, Cather e Hemingway, sostenendo che “tutti noi sono sconsolati quando la critica rimane troppo gentili o troppo timorosi per notare un interrompendo le tenebre prima che i suoi occhi”.,
Venticinque anni dopo, pochi mesi dopo l’elezione di Donald Trump a presidente degli Stati Uniti, Morrison ha pubblicato The Origin of Others (2017), saggi sulla “letteratura di appartenenza” basati sulle sue lezioni di Norton tenute ad Harvard nel 2016. Ha esaminato i modi in cui le categorie di alterità sono inventate e rafforzate nella letteratura, nei media e nel linguaggio quotidiano per disumanizzare gli altri. E ha analizzato la narrativa degli scrittori Flannery O’Connor, Harriet Beecher Stowe e altri, incluso il suo, per illustrare le costruzioni di candore.,
La sua opera, Dreaming Emmett, fu eseguita per la prima volta nel 1986. Una versione cinematografica di Beloved, diretto da Jonathan Demme, sceneggiato da altri tre scrittori, e interpretato da Opah Winfrey, è stato rilasciato nel 1998 per recensioni contrastanti. Un’opera, Margaret Garner, basata sulla stessa storia con un libretto di Morrison e musiche del compositore americano Richard Danielpour è stata presentata in anteprima a Cincinnati, Ohio, nel 2005, e ha ricevuto avvisi molto più favorevoli., Morrison ha anche scritto i testi per il ciclo di canzoni Honey and Me (1992) di André Previn, per le sue quattro canzoni per soprano, Violoncello e pianoforte (1995) e per Spirits in the Well (1998) di Danielpour.
Nel 2011 ha lavorato con il direttore dell’opera Peter Sellars e la cantante maliana Rokia Traore per creare Desdemona, un misto di parole, canzoni e musica presentato in anteprima a Vienna. L’anno seguente Morrison è stato insignito della Medaglia presidenziale della Libertà dal presidente Obama.
I saggi e i discorsi raccolti da Morrison scritti tra il 1976 e il 2013 sono stati pubblicati come Mouth of Full Blood nel febbraio di quest’anno., Esplorano la storia della schiavitù e le sue conseguenze, il potere del linguaggio e le responsabilità degli scrittori, il problema di essere uno scrittore “consapevolmente corso” che è anche confinato da quella categoria, il significato di scrittori come James Baldwin e Chinua Achebe. Come i saggi di Baldwin, quelli di Morrison hanno una forza bruciante. Come ha scritto Arifa Akbar nella sua recensione di questa raccolta, ” Le parole di Morrison possiedono una risonanza contemporanea, offrendo verità incrollabili con una rabbia intelligente che è quasi uguale alla speranza.,”
Una citazione dal discorso Nobel di Morrison fornisce un epitaffio appropriato: “Moriamo”, ha detto. “Questo può essere il senso della vita. Ma noi facciamo il linguaggio. Potrebbe essere la misura della nostra vita.”
È sopravvissuta da suo figlio Harold e da tre nipoti.
• Toni Morrison (Chloe Anthony Wofford), scrittore, nato il 18 febbraio 1931; morì il 5 agosto 2019
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