Periodo impressione della HMS Beagle che navigava lungo la Terra del Fuoco, 1833.
La più giovane delle province argentine fu abitata per la prima volta circa 12.000 anni fa. Quando arrivarono i primi europei, incontrarono una popolazione di circa 10.000 indigeni appartenenti a quattro tribù: Yámana, Alakaluf (ora conosciuto con il loro omonimo di Kawésqar), Selk’nam (On) e Manek’enk (Haush)., Entro cinquant’anni dalla scoperta, solo circa 350 nativi rimasero a causa di alti decessi dovuti alle malattie endemiche portate dagli europei, come il vaiolo e il morbillo, poiché i nativi non avevano immunità a queste nuove malattie. Inoltre, alla fine del 19 ° secolo, allevatori e coloni commisero un genocidio contro i Selk’nam. La capitale della provincia è Ushuaia, da una parola nativa che significa “baia verso la fine”.
Il territorio fu visto per la prima volta dagli europei nel 1520 durante la spedizione di Ferdinando Magellano., Chiamò l’area Terra dei Fumi (in seguito cambiato in Terra di fuoco), come vide quelli che erano probabilmente i fuochi prodotti dai popoli amerindi locali per il riscaldamento. Juan de Alderete nel 1555 e successivamente Pedro Sarmiento de Gamboa intendevano fondare insediamenti nella zona. Il maltempo e i continui attacchi dei pirati britannici, che presero Sarmiento de Gamboa prigioniero, frustrarono le loro ambizioni.
Esploratori spagnoli, olandesi, britannici e francesi si avventurarono sull’isola della Terra del Fuoco e sui mari vicini. Gabriel de Castilla passò attraverso prima di esplorare le isole antartiche., All’inizio del 1830, il comandante Robert FitzRoy e Charles Darwin esplorarono questa terra e altre parti della Patagonia tramite la HMS Beagle.
Nel 1828 l’Argentina fondò una colonia penale a Puerto Luis sulle isole Falkland. Nel 1833 gli inglesi inviarono una task force navale per chiedere che il rappresentante argentino delle isole, José María Pinedo, e le forze argentine lasciassero le isole e ristabilissero il loro dominio lì.
Un membro del popolo Selknam, 1904., I Selk’nam, o On, che tradizionalmente attribuivano grande valore all’amabilità, erano i popoli nativi più numerosi dell’isola fino a quando il loro numero fu ridotto dalle malattie e dal genocidio nei secoli 19th e 20th.
Luis Piedrabuena ha installato una base a San Juan de Salvamento sull’Isla de los Estados. La British South American Mission Society Patagonia Mission, sotto il suo sovrintendente Waite Stirling, ha fondato Ushuaia come una missione anglicana nel sud della Terra del Fuoco nel 1869. Poco dopo, missionari salesiani fondarono Río Grande.,
Nel 1880 il governo argentino ha preso un interesse più attivo nella Terra del Fuoco. Nel 1881, il meridiano 68 ° 36 ‘ 38 W fu definito come il confine tra le porzioni cilene e argentine dell’isola. Nel 1884 fu creato il Governo della Terra del Fuoco e fu istituita una sottoprefettura a Ushuaia.
La parte meridionale del canale di Beagle era una questione di conflitto tra entrambi gli stati, che competevano per il controllo di tre piccole isole, Picton, Lennox e Nueva., Infine, nel 1977, questi sono stati assegnati al Cile con decisione della Corona britannica mediatrice, riveduta da Papa Giovanni Paolo II e ratificata dal trattato nel 1985.
Quando gli equipaggi delle navi a vela raccontarono del viaggio notoriamente pericoloso intorno alla punta del Sud America, la Terra del Fuoco divenne una parola d’ordine in Europa per una terra inospitale, dove la vita sarebbe stata incredibilmente dura per i coloni. Ma non è la provincia più scarsamente popolata dell’Argentina. La sua densità di popolazione di 4,75 / km2 è superiore a cinque altre province, a causa di varie ondate di immigrazione.,
Ranch di pecore locali, 1942. Le pecore, la parte più importante dell’economia alla fine del 20 ° secolo, sono state eclissate dal declino del mercato globale della lana e dall’aumento dell’estrazione del petrolio.
La febbre dell’oro iniziò nella Terra del Fuoco intorno al 1883. Molti croati dalla costa dalmata arrivarono in cerca di oro. Inoltre, la corsa all’oro ha ispirato nuove tecnologie e innovazioni, come il telegrafo. Anche se nel 1910 l’oro era finito, la maggior parte dei pionieri rimase., Le pianure del nord dall’aspetto infausto si dimostrarono il paese ideale per l’allevamento di pecore e furono sviluppati vasti ranch. Immigrati croati, scozzesi, baschi, italiani, galiziani e cileni arrivarono a lavorare sulle estancias, con la speranza di acquistare finalmente la propria terra e le proprie scorte.
Gli amerindi subirono un alto numero di vittime a causa delle malattie e della guerra vera e propria condotta da allevatori e cacciatori di taglie; nel 1920 la loro popolazione sull’isola era scesa a soli 200. La notizia delle atrocità e del genocidio ha raggiunto il Congresso federale di Buenos Aires., Ha inviato aiuti e ha cercato di aiutare la missione salesiana, l’unica istituzione che opera nell’isola per proteggere le popolazioni indigene.
Con la creazione della Gobernación Marítima de Tierra del Fuego nel 1943, iniziò la costruzione di basi navali a Ushuaia e Río Grande. Sono stati costruiti anche un aeroporto e altre infrastrutture. Questi progetti hanno attirato immigrati provenienti da altri paesi e da altre parti dell’Argentina.
Non è stato fino al 1990 che il “Territorio Nazionale della Terra del Fuoco, l’Antartico e le isole dell’Atlantico meridionale” è stato dichiarato una provincia., Il suo primo governatore fu nominato due anni dopo.
