Poco si sa circa i primi anni di vita di Theodora, che è salito a diventare una delle donne più famose della civiltà occidentale. Nacque di umili origini all’inizio del VI secolo-probabilmente nell’anno 500-e morì il 28 giugno 548. Gran parte di ciò che è noto proviene dagli scritti dello storico bizantino del VI secolo Procopio di Cesarea (m. 565), in particolare il suo Anecdota in sette volumi (comunemente chiamato Storia segreta)., Anche se un’importante fonte primaria per la vita di Teodora e l’epoca in cui visse, la Storia segreta di Procopio deve essere vista come scritta al livello di un tabloid moderno, almeno per quanto riguarda la sua accuratezza fattuale. Tuttavia di parte, soprattutto nel caso di Teodora, si ritiene che Procopio correttamente raffigurato lo stile di vita decadente di Costantinopoli durante la prima metà del VI secolo.
Da Procopio e da altri scritti dell’epoca, comprese le cronache ufficiali, si possono costruire alcuni contorni della prima vita di Teodora prima del suo matrimonio con Giustiniano I., Alcuni dei cronisti successivi collocano la sua nascita sull’isola di Cipro, o più probabilmente in Siria. Suo padre era un povero uomo di nome Acacio. Il nome di sua madre è perso nella storia. Acacio era il custode, o guardiano, degli orsi per i Verdi all’ippodromo di Costantinopoli.
L’ippodromo era un gigantesco stadio dove venivano organizzate corse di carri e altri divertimenti, tra cui l’esca per gli orsi. Le importantissime corse dei carri erano sponsorizzate da organizzazioni, o fazioni, due delle quali, gli Azzurri e i Verdi, raggiunsero un significativo potere politico., Queste fazioni in scena intrattenimenti aggiuntivi per la folla, tra cui gare di animali e spettacoli teatrali.
Teodora aveva due sorelle, Comitona e Anastasia. Dopo la morte di suo padre, quando lei era solo un bambino, Theodora ha iniziato a lavorare sul palco come un mimo con la sorella maggiore Comitona, e presto divenne un’attrice a tutti gli effetti. Dalla sua tarda adolescenza, era una delle favorite sia sul palco, dove si dilettava a mostrare “undraped la bellezza di cui era così orgogliosa”, sia fuori, dove seguiva le orme di sua sorella come prostituta e/o cortigiana., Nel contesto del tempo, “attrice” era sinonimo di “prostituta.”
Theodora è stato un successo strepitoso. È evidente da tutti i conti che era una bellezza mozzafiato. Ma era dotata di più del suo fascino fisico. Lo storico Charles Diehl scrive: “Era intelligente, spiritosa e divertente when quando voleva piacere, sapeva come sfoggiare irresistibili poteri di fascino.”Sul palco, è stata notata per quello che ai nostri giorni sarebbe eufemisticamente definito intrattenimento “per adulti”. Fuori dal palco è stata notata per i suoi numerosi amanti e le sue feste selvagge., Si diceva che la sua reputazione fosse tale che persone rispettabili cercavano di evitare di incontrarla per le strade di Costantinopoli per paura di essere contaminate. Diehl forse meglio riassume la sua reputazione, quando scrive: “Appartenente ad una professione di cui la virtù non è un attributo necessario, ha divertito, affascinato, e scandalizzato Costantinopoli.”
Quando aveva 16 anni, Teodora prese come una delle sue amanti un uomo ricco di nome Ecebolo. Quando Ecebolo fu nominato governatore della Pentapoli africana, una provincia minore del nord Africa, Teodora lo accompagnò al suo nuovo incarico., Dopo circa quattro anni (nel 521 circa), e per ragioni a noi sconosciute, Ecebolo la espulse senza un soldo dalla sua casa. Per l’anno successivo, viaggiò attraverso il Medio Oriente, apparentemente facendo uso dei suoi molti doni e talenti mentre “lavorava” per tornare a Costantinopoli.
Teodora si stabilì brevemente ad Alessandria, la lussuosa capitale dell’Egitto, e un ritrovo preferito di molte famose cortigiane. Mentre era lì, incontrò capi della religione monofisita – tra cui il patriarca Timoteo e Severo di Antiochia—che erano noti per predicare alle donne., E ‘ stato apparentemente ad Alessandria, anche se alcune fonti dicono Antiochia, che Teodora è stato convertito a questa forma eretica del cristianesimo. Dopo aver subito una conversione religiosa, rinunciò al suo precedente stile di vita, tornò a Costantinopoli nel 522, si stabilì in una casa vicino al palazzo e si guadagnò da vivere la filatura della lana. Fu anche nel 522, forse ad Antiochia, che Teodora incontrò Giustiniano per la prima volta.
Giustiniano aveva 40 anni quando incontrò Teodora, allora solo la metà della sua età. Era il nipote preferito ed erede apparente di Giustino I (regnò, 518-27)., Alcuni studiosi moderni ritengono che Giustiniano effettivamente governato durante il regno di suo zio. In ogni caso, il futuro imperatore si innamorò profondamente di Teodora e lei con lui. Giustiniano aveva suo zio conferire a Teodora il rango di patrizio. Tuttavia, due ostacoli si frapponevano nel matrimonio. L’imperatrice Eufemia, di origini contadine, si oppose fermamente al matrimonio. Anche, c “era un” antica legge romana che vietava alti dignitari di sposare “donne di condizione servile, figlie inn-keepers’, attrici, o cortigiane.,
Poco dopo la morte di Eufemia nel 523 o 524, Giustino I emanò un editto che decretava che “d’ora in poi le attrici che hanno abbandonato la loro vita precedente possono contrarre un matrimonio legale, e coloro a cui è stata conferita un’alta dignità possono sposare uomini di alto rango.”Nel 525, la coppia si sposò nella grande chiesa di Santa Sofia, costruita due secoli prima da Costantino, fondatore dell’impero romano d’Oriente, o bizantino. Si stabilirono a un rispettabile, e da tutti i conti felice, vita coniugale.,
Qualunque cosa fosse stata in gioventù, una volta sposata con Giustiniano, Teodora si comportò con la nobiltà di carattere degna di una delle più grandi personalità femminili della storia. È significativo che nessuna fonte contemporanea, per quanto odiosa di lei, l’abbia mai accusata di infedeltà a Giustiniano, e nessuno storico dal momento che registra nulla che possa mettere in discussione la sua condotta morale dopo il suo matrimonio. Apparentemente, Teodora diede alla luce una figlia, prima di incontrare Giustiniano, o all’inizio del loro matrimonio, ma la ragazza non visse., Nessun altro figlio è mai nato dalla coppia imperiale.
Nell’aprile del 527, Giustino I si ammalò mortalmente. La domenica di Pasqua, 4 aprile, incoronò Giustiniano co-imperatore, concedendogli il titolo di “Augusto” e Teodora ” Augusta.”Dopo la cerimonia, sono andati all’ippodromo per ricevere le acclamazioni della popolazione. Si può solo immaginare quali pensieri devono essere passati attraverso la mente di Teodora mentre tornava, ora padrona del mondo romano, in quel luogo dove le circostanze della vita l’hanno costretta nella vita di una prostituta. Il 1 agosto 527, Giustino I morì., È da quella data che l’inizio del regno di Giustiniano è datato, anche se gli studiosi moderni ritengono che egli effettivamente regnò in realtà già nel 518.
La squadra imperiale di Giustiniano e Teodora, che durò fino alla morte di quest’ultimo nel 548, fu una delle combinazioni notevoli della storia. Sebbene non governassero ufficialmente come monarchi congiunti, in effetti lo fecero. Non è corretto suggerire che Teodora dominasse suo marito. Né è corretto suggerire che con intrighi o in altro modo ha perseguito obiettivi di cui era ignorante., Piuttosto, si completavano a vicenda, anche quando, come nel caso delle questioni religiose, perseguivano obiettivi opposti. Giustiniano sostenne la causa dell’ortodossia cristiana, mentre allo stesso tempo permise a Teodora di perseguire l’obiettivo della tolleranza religiosa per gli eretici monofisiti con i quali si identificava.
Teodora giustamente prevedeva che il futuro dell’Impero si trovava in Medio Oriente, mentre Giustiniano trascorse gran parte del suo regno in un inutile tentativo di riconquistare il vecchio Impero romano in Occidente., Nel campo dei diritti delle donne, ha raggiunto una legislazione che proibiva la prostituzione forzata e modifiche nelle leggi sul divorzio che le rendevano più favorevoli alle donne. Giustiniano permise a Teodora di condividere il suo trono, non semplicemente perché la adorava, ma perché riconosceva in lei le qualità di un vero sovrano. Fino alla sua morte, scrive Diehl: “Non le ha mai rifiutato nulla, né lo spettacolo esteriore né il vero esercizio del potere supremo.”
Teodora dimostrò durante la Rivolta di Nika del gennaio 532 che era un vero statista., La rivolta è iniziata martedì 13 gennaio, mentre le corse dei carri dovevano iniziare nell’ippodromo. Le due fazioni, Blues e Verdi, mettere da parte la loro rivalità tradizionale e fatto causa comune contro il governo. Prima che la giornata finisse, molti edifici pubblici erano in fiamme. La sera del giorno successivo, la folla stava proclamando un nuovo imperatore. Non riuscendo a riprendere il controllo della situazione, Giustiniano si preparò ad abbandonare il suo trono e fuggire.,
In una riunione del Consiglio imperiale di domenica 18 gennaio, Teodora sedette in silenzio ad ascoltare gli uomini presenti che discutevano se Giustiniano dovesse tentare o meno di fuggire. Furono fatti i preparativi e una nave sedette pronta nel porto per portare in salvo l’imperatore e l’imperatrice. Poi Teodora si alzò e—come citato in Justinian and Theodora di Browning-fece quello che deve essere considerato uno dei più grandi brevi discorsi mai registrati:
Se una donna debba dare o meno un esempio di coraggio agli uomini, non è né qui né là. In un momento di disperato pericolo si deve fare quello che si può., Penso che quel volo, anche se ci porta in salvo, non sia nel nostro interesse. Ogni uomo nato per vedere la luce del giorno deve morire. Ma quello che è stato imperatore dovrebbe diventare un esilio che non posso sopportare. Non possa mai essere senza la porpora che indosso, né vivere per vedere il giorno in cui gli uomini non mi chiamano ” Vostra Maestà.”Se volete la sicurezza, mio Signore, che è una cosa facile. Siamo ricchi, e c’è il mare, e laggiù le nostre navi. Ma considera se se raggiungi la sicurezza potresti non desiderare di scambiare quella sicurezza con la morte. Quanto a me, mi piace il vecchio detto, che la porpora è la sindone più nobile.,
Dopo che Teodora si sedette, ci furono momenti di nervoso silenzio mentre gli uomini presenti si guardavano l’un l’altro. Ogni pensiero di fuggire fuggì prima del coraggio dell’imperatrice. Ci viene detto dai cronisti che furono due generali leali,Belisario e Mundus, a rompere per primi il silenzio. Iniziarono a discutere piani militari.
Dopo aver riunito i loro mercenari tedeschi, e raggiunti da un terzo generale, procedettero all’ippodromo. Dopo aver assicurato le uscite in modo che nessuno potesse fuggire, caddero sulla folla ribelle di Blues e Green., Presto le grida per la rimozione di Giustiniano furono cambiate in grida di misericordia mescolate alle urla e ai gemiti dei moribondi. Quando i generali finalmente fermarono l’uccisione, i banchi dell’ippodromo furono intrisi del sangue di circa 30.000-40.000 ribelli.
Gli storici concordano sul fatto che la tempestiva dimostrazione di coraggio di Teodora salvò Giustiniano dalla sua corona. Si era dimostrata un grande statista e un degno partner al potere. Nessuno era più consapevole di questo fatto di Giustiniano., Lungi dal suscitare in lui alcun senso di gelosia, la sua azione risoluta non fece altro che accrescere il suo rispetto e il suo amore per lei. Per tutto il resto della sua vita, fu l’assistente attiva di Giustiniano in tutte le questioni importanti. Non era un potere oscuro dietro il trono, ma condivideva apertamente sia il processo decisionale che la gloria del regno di suo marito. Il suo nome appariva legato al suo sulle mura della chiesa e sopra le porte delle cittadelle., Anche nei mosaici che decoravano gli appartamenti del Sacro Palazzo, scrive Diehl, ” Giustiniano aveva similmente associato Teodora a lui in relazione ai suoi trionfi militari e alle più brillanti glorie del suo regno.”Il suo potere era pari, forse a volte anche maggiore di quello di Giustiniano.
Dopo la rivolta di Nika, Teodora e Giustiniano si misero a ricostruire Costantinopoli. La trasformarono nella città più splendida del mondo, tanto che gli europei durante il Medioevo la chiamarono semplicemente “La Città.,”Costantinopoli, non Roma, fu il centro della civiltà cristiana dal 6 ° all’inizio del 12 ° secolo. Giustiniano e Teodora costruirono più di 25 chiese e conventi a Costantinopoli. La più grande di loro, e in effetti la più grande chiesa di tutta la cristianità prima della costruzione di San Pietro a Roma, era la Basilica di Santa Sofia, ricostruita dalla coppia imperiale. Con la sua grande cupola, 107 piedi di diametro, e decorato in ricchi marmi e mosaici, ha abbagliato i visitatori per secoli., Un uomo di chiesa europeo che ha visitato Costantinopoli durante l’alto Medioevo ha registrato che entrando nella Basilica di Santa Sofia si sentiva come se fosse morto ed è entrato in cielo stesso.
Sia Giustiniano che Teodora riconobbero l’importanza delle questioni religiose. Questioni teologiche complesse dominavano la vita anche della gente comune. Erano inseparabili dalle importanti questioni politiche del giorno. Quindi Giustiniano, che ha voluto riconquistare l’Occidente latino, risolutamente difeso la posizione ortodossa in tali dibattiti teologici come quelli riguardanti la natura di Cristo., Per farlo ha vinto il sostegno tra i cristiani nelle rovine del vecchio Impero romano in Occidente. Ma tendeva anche ad alienare i cristiani nelle province orientali dell’Impero che erano attratti dall’eresia monofisita. Il monofisismo sosteneva che Cristo non avesse che un’unica natura, una composita divina-umana. La posizione ortodossa, come definita dal Concilio di Calcedonia nel 451, era che Gesù Cristo era allo stesso tempo pienamente umano e pienamente divino.
Mentre Giustiniano poteva usare l’approccio carota e bastone per combattere il monofisismo, Teodora sostenne la loro causa sia apertamente che in segreto., Senza dubbio le sue convinzioni, che risalgono alla sua conversione sotto l’influenza monofisita, erano dietro i suoi sforzi per garantire la tolleranza religiosa per il monofisismo. Ma era motivata anche dalla sua convinzione che la forza dell’Impero fosse in Medio Oriente. Il monofisismo era particolarmente forte nelle province orientali lungo la frontiera con l’impero persiano rianimato. Concedere loro tolleranza significherebbe rafforzare e promuovere l’unità dell’Impero in cui affrontava un potente nemico. Ma avrebbe anche minato il sogno di Giustiniano di riunire il vecchio Impero romano.,
Nei suoi sforzi per aiutare i Monofisiti, Teodora influenzò l’elezione dei papi, fornì rifugio all’interno degli appartamenti del suo palazzo per i leader monofisiti e istituì apertamente un monastero monofisita a Sycae, direttamente di fronte al Corno d’Oro da Costantinopoli. Nel c. 542, ha anche influenzato Giustiniano di nominare un vescovo Monophysite per il pro-Monophysite stato arabo cliente dei Ghassanidi. Con tali sforzi, Teodora fu in grado di mantenere vivo il fuoco dell’eresia monofisita nelle province orientali dell’Impero.,
Quando Teodora morì di cancro il 28 giugno 548, il suo corpo fu sepolto nella Chiesa dei Santi Apostoli, una delle splendide chiese che lei e Giustiniano avevano costruito a Costantinopoli. La sua morte fu una grande perdita per Giustiniano. Si è tentati di vedere, come alcuni hanno, il declino delle fortune imperiali durante gli ultimi anni del regno di Giustiniano come il risultato della sua perdita del suo consiglio. Ma sarebbe ingiusto per il genio di Giustiniano. Tuttavia, ha amato la sua memoria, come più tardi la regina Vittoria ha fatto quella del suo caro principe Alberto., Nei suoi ultimi anni, Giustiniano aveva l’abitudine di giurare nel nome di Teodora. Coloro che desideravano ottenere il suo favore impararono l’importanza di ricordargli le sue virtù. Quanto lei significasse per lui personalmente era evidente in un incidente avvenuto l ‘ 11 agosto 559. A seguito di una campagna contro gli Unni, Giustiniano stava facendo un ingresso trionfale a Costantinopoli. Il documento ufficiale afferma che ” mentre la processione passava davanti alla Chiesa dei Santi Apostoli si fermava mentre l’imperatore entrava per offrire una preghiera e accendere candele davanti alla tomba di Teodora.,”Quattro anni dopo, all’età di 83 anni, Giustiniano morì. Il suo corpo fu portato nella Chiesa dei Santi Apostoli per giacere con colui che amava chiamare ” la sua più dolce delizia.”
