La mano del tenente di volo Haruo Araki strinse mentre componeva un’ultima lettera a sua moglie di appena un mese:
Shigeko,
Stai bene? È passato un mese da quel giorno. Il sogno felice è finito. Domani affonderò il mio aereo contro una nave nemica. Attraverserò il fiume nell’altro mondo, portando con me alcuni Yankee. Quando mi guardo indietro, vedo che sono stato molto freddo con te. Dopo essere stato crudele con te, me ne pentivo. Ti prego, perdonami.,
Quando penso al tuo futuro e alla lunga vita che mi aspetta, mi strappa il cuore. Si prega di rimanere saldi e vivere felici. Dopo la mia morte, ti prego, prenditi cura di mio padre al posto mio.
Io, che ho vissuto per gli eterni principi di giustizia, proteggerò per sempre questa nazione dai nemici che ci circondano.
Comandante dell’Unità aerea Eternity
Haruo Araki
La lettera fu scritta alla Base Aerea di Chiran, Kyushu, la sera del 10 maggio 1945., Haruo aveva già scritto una nota a suo padre, menzionando che aveva sorvolato la casa di famiglia alla fine di aprile, girando molte volte nella speranza che suo padre potesse vederlo. Ma non aveva alzato gli occhi dal suo lavoro nei campi. ” Padre”, scrisse Haruo, ” Non sono riuscito a catturare la vostra attenzione.”Dopo aver sigillato entrambe le lettere, Haruo le consegnò a un giornalista in visita che aveva promesso di consegnarle di persona.
la mattina seguente, il giornalista ha scattato alcune foto dell’aviatore prima di partire per la sua missione. Uno era con i suoi due leader del gruppo: tutti e tre avevano 21 anni e si erano diplomati all’Accademia militare nella 57a classe. Un altro mostrò Haruo che dava il discorso finale ai suoi compagni kamikaze (dal nome del “vento divino” che aveva distrutto la flotta mongola nel tredicesimo secolo, salvando così il Giappone dall’invasione.) Sorrideva, ” consapevole della macchina fotografica.”Sulla fronte indossava una fascia bianca con l’emblema del sol levante del Giappone., Gli studenti della scuola femminile vicino alla base avevano ” tagliato le dita e riempito il sole rosso con il proprio sangue.”Copie di queste foto furono in seguito date alla moglie di Haruo.
Infine, alle 6 del mattino, Haruo decollò con l’aereo di testa, uno dei 150 aerei per prendere parte al sesto attacco kamikaze di massa contro le navi alleate vicino a Okinawa il 10-11 maggio. Il destino di Haruo è sconosciuto., È solo possibile, tuttavia, che il suo aereo sia stato uno dei due che ha colpito la portaerei di punta del vice ammiraglio Mitscher USS Bunker Hill l ‘ 11 maggio, causando vasti incendi e uccidendo 396 uomini (inclusi quattordici dello staff di Mitscher, la maggior parte per inalazione di fumo) e ferendone 264, le peggiori vittime dalla USS Franklin. Anche se ancora a galla, la USS Bunker Hill fu fuori uso per il resto della guerra, costringendo Mitscher a trasferire la sua bandiera sulla USS Enterprise.,
Haruo era uno degli oltre 2.000 militari giapponesi che perirono in attacchi kamikaze durante la battaglia di tre mesi per l’isola di Okinawa, situata a soli 400 miglia a sud del Giappone continentale, che imperversò dal 1 aprile al 22 giugno 1945., Erano al centro di una strategia disperata e mal congegnata dal Quartier generale imperiale di Tokyo-nota come Operazione Ten—Go-per sconfiggere la fase successiva dell’avanzata americana nel Pacifico. “Credevo fermamente”, scrisse il capo delle operazioni della marina, “che solo Okinawa fosse il campo di battaglia decisivo in cui saremmo stati in grado di invertire la situazione di guerra.”Il piano era di affondare così tante navi americane che la Quinta Flotta statunitense si sarebbe ritirata, abbandonando le sue truppe su Okinawa che avrebbero potuto essere rastrellate dalla grande guarnigione giapponese., Fallì, anche se varie forme di attacco kamikaze—tra cui aerei, razzi con equipaggio e siluri umani—affondarono 36 navi americane e ne danneggiarono altre 368, infliggendo 10.000 vittime (metà delle quali uccise.)
Per gli Alleati, immersi nella tradizione giudaico-cristiana della santità della vita, l’apparente volontà dei militari giapponesi come Araki di compiere attacchi suicidi era profondamente scioccante. Ma poi, come sottolineano gli studiosi del kamikaze, la parola suicidio in giapponese non ha sempre la stessa” connotazione immorale ” che ha in inglese., Due versioni-jiketsu (autodeterminazione) e jisai (auto-giudizio)-“suggeriscono un atto onorevole o lodevole fatto nell’interesse pubblico.”Non c’è, inoltre, nessun tabù etico o religioso riguardo al suicidio nella religione tradizionale giapponese dello shintoismo. Invece, il codice guerriero samurai giapponese del bushido-fortemente influenzato dallo shintoismo, così come dal buddismo e persino dal confucianesimo—riveriva il sacrificio di sé e combatteva fino alla fine per l’imperatore e il paese.
Arrendersi, d’altra parte, era visto come disonorevole, da qui il disprezzo che i giapponesi provavano per i prigionieri di guerra., I soldati giapponesi credevano che quando cadevano sul campo di battaglia sarebbero diventati kami, o dei, e si sarebbero uniti agli spiriti della nazione al santuario shintoista di Yasukuni a Tokyo. Da qui l’addio tipico dei membri del Corpo d’attacco Speciale Shimpū (Vento Divino): “Ci vediamo al Santuario Yasukuni!”
All’epoca, la moglie del tenente Araki, Shigeko, che portava in grembo il loro bambino, era orgogliosa del sacrificio del marito. “Ho pensato che fosse naturale che Haruo sarebbe morto”, ha scritto in seguito. “Sarebbe stato vergognoso per lui continuare a vivere.”Lei stessa era stata addestrata nella fabbrica in cui lavorava per usare lance di bambù affilate per invadere i soldati nemici, e non avrebbe avuto alcuna compunzione nell’uccidere il nemico. “Era per il Giappone”, ha spiegato in seguito, ” era per preservare e proteggere il paese., Stavamo mandando i nostri cari a morire was Era il minimo che potessimo fare sul fronte interno.”La sua principale preoccupazione era che il suo sacrificio non fosse stato vano e che fosse riuscito ad affondare una nave: “Altrimenti”, scrisse, “giace ancora sul fondo del freddo mare di Okinawa per niente.”
