Questo post è stato scritto da Maureen Maryanski, Bibliotecaria di riferimento per le collezioni stampate.
Al culmine dei ruggenti anni Venti, i ricchi e glamour sono scesi in massa all’angolo nord-est di 142nd Street e Lenox Avenue per ascoltare le ultime composizioni, vedere le danze più recenti e divertirsi nel crogiolo culturale e creativo del nightclub più famoso di Harlem: il Cotton Club., Conosciuto come “l’aristocratico di Harlem”, questo cabaret fu aperto nel settembre 1923 dal gangster Owen” Owney ” Madden (1891-1965), mentre era in prigione per omicidio colposo, e operò quasi ininterrottamente fino al suo trasferimento in centro nel febbraio 1936.
Nella Biblioteca della New-York Historical Society abbiamo la fortuna di avere due oggetti effimeri del Cotton Club: un programma e un menu dell’aprile 1932. Da questi due elementi si può discernere molto sulla storia unica del Cotton Club. Le immagini su entrambe le copertine anteriori rivelano sia l’arredamento interno del nightclub (descritto come “un tripudio sfacciato di motivi della giungla africana, stereotipologia del sud e erotismo lurido”) sia la rigida linea cromatica che imponeva: gli artisti neri intrattenevano un pubblico solo bianco.,
Pietra angolare sia dell’età del Jazz che dell’Harlem Renaissance, il Cotton Club era rinomato per il calibro dei suoi floor show, che aprivano due volte l’anno e presentavano alcuni dei più importanti artisti afroamericani dell’inizio del xx secolo., La carriera di ballerini, cantanti e musicisti, tra cui Bill “Bojangles” Robinson (1878-1949), Adelaide Hall (1901-1993), Lena Horne (1917-2010), Nicola Fratelli (Fayard 1914-2006 e Harold 1921-2000), e la band di Duke Ellington (1899-1974) e Cab Calloway (1907-1994), sono stati avviati al Cotton Club, dove regolari trasmissioni radio dalla Columbia Broadcasting System li ha introdotti al resto degli Stati Uniti.
