Concepiamo umilmente che lo spirito della Libertà americana respiri un’aria diversa, da questa Legge.”
Petizione da parte di stranieri residenti nella contea di Lancaster, Pennsylvania, 4 gennaio 1802
Nel 1798 gli Stati Uniti erano sull’orlo della guerra con la Francia. I federalisti credevano che la critica democratico-repubblicana delle politiche federaliste fosse sleale e temevano che gli alieni che vivevano negli Stati Uniti simpatizzassero con i francesi durante una guerra., Di conseguenza, un Congresso federalista controllato ha approvato quattro leggi, conosciute collettivamente come Alien and Sedition Acts. Queste leggi sollevarono i requisiti di residenza per la cittadinanza da 5 a 14 anni, autorizzarono il Presidente a espellere gli stranieri e permisero il loro arresto, imprigionamento e deportazione durante la guerra. L “atto sedizione ha reso un crimine per i cittadini americani a” stampare, pronunciare, o pubblicare . . . qualsiasi scrittura falsa, scandalosa e maliziosa ” sul governo.,
Le leggi erano dirette contro i democratici-repubblicani, il partito tipicamente favorito dai nuovi cittadini, e gli unici giornalisti perseguiti ai sensi del Sedition Act erano redattori di giornali democratici-repubblicani. I processi per sedizione, insieme all’uso da parte del Senato dei suoi poteri di disprezzo per reprimere il dissenso, scatenarono una tempesta di critiche contro i federalisti e contribuirono alla loro sconfitta nelle elezioni del 1800, dopo di che gli atti furono abrogati o fatti scadere., Le controversie che li circondavano, tuttavia, prevedevano alcuni dei primi test dei limiti alla libertà di parola e di stampa.
