Superfund è il nome comune dato alla legge chiamata Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act del 1980, o CERCLA. Superfund è anche il fondo fiduciario istituito dal Congresso per gestire i siti di emergenza e di rifiuti pericolosi che necessitano di una pulizia a lungo termine. (In questo senso, “fondo fiduciario” è denaro governo mette da parte per uno scopo specifico. Ciò significa che il governo non può spendere soldi Superfund su nulla, tranne la pulizia di siti di rifiuti pericolosi., Superfund è amministrato dalla Environmental Protection Agency (EPA).
Anche se Superfund è stato creato relativamente di recente, le civiltà hanno sempre dovuto affrontare il problema dello smaltimento dei rifiuti. Gli archeologi hanno portato alla luce pozzi di spazzatura che sono migliaia di anni. Durante la rivoluzione industriale del 19 ° secolo, l’economia si spostò dall’agricoltura alla produzione.
La produzione ha creato nuovi prodotti e nuovi sottoprodotti dispendiosi. Come più fabbriche sono state costruite, la quantità di rifiuti pericolosi ha cominciato a crescere., Prima della regolamentazione, gli inquinatori potevano scaricare questi sottoprodotti tossici dove volevano: discariche, laghi e corsi d’acqua o in fusti di metallo nelle campagne.
Love Canal
Nel 1892, un uomo d’affari di nome William T. Love propose un canale per collegare parti del fiume Niagara nello stato di New York. Love Canal creerebbe una cascata artificiale per fornire energia idroelettrica a basso costo. Sfortunatamente, il canale non fu mai finito, lasciando un profondo fossato nella terra.
Nel 1920, il terreno fu venduto a una società chiamata Hooker Chemical., Per i prossimi 33 anni, Hooker Chemical ha scaricato 22.000 tonnellate di rifiuti pericolosi nel canale. I rifiuti pericolosi di Hooker Chemical includevano sottoprodotti di coloranti, profumi, produzione di gomma e fluidi detergenti. I rifiuti sono stati immagazzinati in contenitori da 55 galloni, o fusti. L’azienda ha messo un tappo di argilla impermeabile (impermeabile) sopra i tamburi. Tuttavia, non c’era nulla che impedisse ai materiali tossici sul fondo di lisciviare (fuoriuscire) nei corsi d’acqua vicini e nel fiume Niagara. La città di Niagara, New York, e l’esercito degli Stati Uniti hanno anche scaricato la spazzatura sul sito.,
Nel 1953, Hooker Chemical vendette Love Canal al consiglio scolastico locale per $1. Parte della vendita comprendeva la cosiddetta “clausola Hooker”: Hooker Chemical non sarebbe responsabile se qualcuno si ammalasse o morisse a causa dei rifiuti sepolti nel canale.
Il consiglio scolastico ha costruito la scuola 99th Street in cima alla proprietà. Durante la costruzione della scuola nel 1955, un tappo di argilla su uno dei tamburi si ruppe. Nel corso degli anni, i residenti hanno notato un cattivo odore proveniente dal canale., Le scarpe dei bambini si scioglievano sul marciapiede, i cani si bruciavano il naso mentre toccavano le sostanze chimiche che arrivavano da terra e la gente iniziava ad ammalarsi.
Nel 1978, Lois Gibbs notò che suo figlio sviluppò l’asma e cominciò ad avere convulsioni dopo aver frequentato la 99th Street School. Volendo scoprire perché, ha iniziato a ricercare l’area e ha scoperto i rifiuti tossici.
Gibbs organizzò la sua comunità e costrinse lo stato e il governo federale a fare qualcosa per le tonnellate di rifiuti pericolosi sepolti nel suo quartiere., Lei e l’associazione dei proprietari di case Love Canal hanno protestato con la città, gli altri residenti e la stampa. A causa della clausola Hooker, la società chimica ha rifiutato di assumersi la responsabilità. Il governo non credeva che i rifiuti tossici fossero collegati ai problemi di salute dei residenti.
Alla fine, Love Canal è diventato un problema nazionale. Le notizie televisive coprivano le proteste e mostravano il fango nero e tossico che trasudava negli scantinati dei residenti. I leader nazionali hanno preso atto., A causa delle azioni di Gibbs e della Love Canal Homeowners Association, il presidente Jimmy Carter firmò il Superfund bill in legge l ‘ 11 dicembre 1980. Parte del pagamento Superfund per Love Canal incluso million 20 milioni per spostare i residenti Love Canal in quartieri più sicuri.
Remediate and Remove
I siti di rifiuti di Superfund si dividono in due categorie: remedial e removal. I siti si trovano dallo stato in cui si trova il sito o da un cittadino che avvisa l’EPA del problema.
L’EPA controlla quindi il sito per vedere se si qualifica per Superfund., L’EPA utilizza quello che chiama il Hazard Ranking System (HRS). L’HRS si basa sulle dimensioni del sito, sui materiali tossici trovati lì e sul pericolo per la salute umana del sito. Il HRS assegna siti un punteggio da 0-100.
La maggior parte dei siti che hanno un punteggio superiore a 28,5 sono considerati siti correttivi. I siti correttivi vanno nell’elenco delle priorità nazionali( NPL), il che significa che sono programmati per la pulizia a lungo termine. Discariche, discariche e impianti chimici abbandonati sono esempi di siti di bonifica.
I siti di rimozione sono emergenze ambientali improvvise che non sono sul NPL., Sversamenti di mercurio, sversamenti di petroliere e incendi di fabbriche sono esempi di siti di rimozione.
Dopo l’identificazione di un sito Superfund, viene effettuata una pulizia iniziale. Vengono eseguiti studi per determinare quale tipo di rifiuti pericolosi si trova sul sito e quale rischio comporta per l’ambiente. Quindi l’EPA decide come ripulire il sito. Il metodo di pulizia di solito comporta il lavoro umano, il trattamento chimico e alcune costruzioni.
Una volta completata la costruzione, il sito viene monitorato per assicurarsi che non vi siano perdite di rifiuti nell’aria, nel suolo, nelle acque superficiali o nelle acque sotterranee.,
Il sito (o parti del sito) vengono cancellati dall’elenco delle priorità nazionali una volta che lo stato e l’EPA stabiliscono che il sito non presenta alcun rischio ambientale o sanitario significativo. A partire da maggio 2009, 332 siti sono stati cancellati dal NPL.
Responsabilità condivisa
Superfund è un programma unico perché rende gli inquinatori responsabili del pagamento di parte del costo di pulizia. Superfund inizia identificando gli inquinatori, chiamati parti potenzialmente responsabili (PRP).,
” L’EPA trova i PRP circa il 70% del tempo e li fa pagare per la pulizia del sito”, ha dichiarato Mick Hans, portavoce della regione EPA 5, con sede a Chicago.
I PRP rientrano in quattro categorie: l’attuale proprietario o gestore del sito, chiunque abbia posseduto o gestito il sito in precedenza, chiunque abbia organizzato lo scarico o il trattamento di rifiuti pericolosi sul sito e chiunque abbia trasportato rifiuti pericolosi sul sito.
Raramente è solo una persona o società responsabile per l’inquinamento di un sito. Di solito ci sono decine di PRP coinvolti., Se solo alcuni dei PRP possono essere localizzati, sono responsabili del pagamento dell’intera pulizia. Poiché i siti Superfund costano ovunque da million 15 milioni a million 100 milioni per pulire, i PRP identificati cercheranno gli altri coinvolti e le aziende decideranno tra loro quanto ciascuna parte è responsabile.
Superfund ritiene responsabili anche gli inquinatori dopo che il sito è stato ripulito. Se il governo o un singolo cittadino spende soldi per ripulire un sito di rifiuti pericolosi, possono citare in giudizio la persona o la società responsabile dell’inquinamento del sito., Il denaro vinto in una causa sarebbe stato utilizzato per recuperare il costo della pulizia.
Questo processo è legalmente indicato come “responsabilità rigorosa, congiunta e solidale.” La responsabilità è retroattiva, il che significa che aziende come Hooker Chemical non possono evitare di pagare per la pulizia perché non c’erano leggi che regolavano lo scarico di rifiuti pericolosi quando erano in attività. (Hooker Chemical è ora di proprietà di Occidental Petroleum. Rigorosa, responsabilità solidale significa anche che Occidental Petroleum è ora responsabile per l’inquinamento di Hooker Chemical.,)
Se un PRP non può essere trovato, è considerato un sito orfano e Superfund paga per l’intera pulizia. Questo non è sempre stato il caso. In passato, le aziende che producevano e vendevano prodotti chimici venivano tassate per ripulire i siti orfani. Il Congresso ha abrogato questa tassa nel 1995, il che significa che Superfund non aveva tanti soldi per pulire tutti i siti di rifiuti pericolosi trovati dal programma.
Superfund era in bancarotta nel 2003, il che significa che tutte le pulizie future dovevano essere fatte con i soldi dei contribuenti.
Nel 2008, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito nel caso Burlington Northern v., Stati Uniti che gli inquinatori coinvolti dovevano pagare solo una parte dei costi di pulizia e non l’intero importo. Poiché per decenni è stata utilizzata una responsabilità rigorosa, solidale e solidale per ripulire i siti di rifiuti pericolosi, questa nuova sentenza rende incerto il recupero dei costi da parte del governo e dei privati.
Siti dopo Superfund
L’obiettivo finale di Superfund è quello di riportare i siti di rifiuti pericolosi all’uso produttivo. I siti sono stati trasformati in zone umide, spazi per uffici, nuove imprese, impianti di produzione e altro ancora.,
Case e appartamenti sono stati costruiti su alcuni siti Superfund. Love Canal è un posto così. È stato cancellato dall’elenco delle priorità nazionali nel 2004 e rinominato Black Creek Village.
Lois Gibbs, l’ex organizzatore della comunità di Love Canal e l’attuale direttore esecutivo del Centro per la Salute, l’ambiente e la giustizia (www.chej.org), ritiene siti Superfund non dovrebbero essere utilizzati per costruire case.
“Non sappiamo abbastanza delle sostanze chimiche che si trovano in questi siti di rifiuti”, ha detto Gibbs. “Il livello minimo di sicurezza di esposizione di queste sostanze chimiche continua a cambiare, per una cosa., Quello che può essere considerato un livello sicuro ora può essere trovato per essere troppo tossico in futuro.”
Il CHEJ punta a uno studio recentemente pubblicato che mostra un maggiore tasso di autismo negli studenti che frequentano scuole costruite da 10 a 20 miglia dai siti Superfund.
“I bambini che sono cresciuti in Love Canal 30 anni fa, ora stanno avendo figli propri e con lo stesso tasso di difetti alla nascita dei residenti originali Love Canal”, ha detto Gibbs. “Non conosciamo la piena entità del danno al loro DNA e quali danni potrebbero trasmettere ai loro figli., Ma geneticamente, è come se non avessero mai lasciato Love Canal.”
Gibbs è d’accordo con il recupero di siti Superfund per scopi non abitativi.
“Penso che i siti Superfund possano e debbano essere riutilizzati. Ci sono un certo numero di siti Superfund nelle aree urbane che trarrebbero beneficio da trasformare occhiaie in spazi verdi.”
Nella contea di York, Va., una discarica di cenere volante fu trasformata in un parco con campi di calcio e diamanti di baseball. (Le ceneri volanti sono un sottoprodotto della combustione del carbone.) Nella contea di Pickaway, Ohio, la discarica di Bowers è stata trasformata in una zona umida per le piante e gli uccelli migratori. A Pensacola, Fla.,, la discarica di Beulah è stata trasformata in un parco di modello-aeroplano. Molti altri siti Superfund sono stati trasformati in spazi verdi per uso agricolo, ecologico e ricreativo.
Un fattore comune nel successo del restauro del sito Superfund è il coinvolgimento attivo della comunità, Gibbs ha detto.
“È importante avere una voce unita, non solo durante la fase di pulizia della costruzione, ma anche nel definire un futuro piano di utilizzo del territorio. Cosa vuole la community da questo sito? Vogliono spazio verde, o un business a basso impatto? Le persone sono molto creative quando gli viene chiesto cosa vogliono., Questi spazi, sono le nostre proprietà. Vederli diventare spazi produttivi e attraenti protegge nuovamente il nostro senso di comunità.”
