Su Mammut

Scheletrico monte di una Colombiana gigantesco Mammut Sito in Hot Springs, South Dakota. Foto di Dave Smith, UCMP.

I mammut furono descritti per la prima volta dallo scienziato tedesco Johann Friedrich Blumenback nel 1799. Diede il nome di Elephas primigenius alle ossa simili a elefanti che erano state trovate in Europa., Sia Blumenback che il barone Georges Cuvier di Francia conclusero, indipendentemente, che le ossa appartenevano a una specie estinta. Le ossa appartenevano al mammut lanoso, in seguito considerato un genere distinto, e così rinominato Mammuthus primigenius.

Mammoth evolution
I mammut derivano da una specie ancestrale chiamata M. africanavus, il mammut africano. Questi mammut vivevano nell’Africa settentrionale e scomparvero circa 3 o 4 milioni di anni fa. I discendenti di questi mammut si spostarono a nord e alla fine coprirono la maggior parte dell’Eurasia. Questi erano M. meridionalis, i ” mammut del sud.,”

Un restauro di un mammut colombiano. Arte © 1992 di Mark Hallett.

all’inizio del Pleistocene, circa 1,8 milioni di anni fa, M. meridionalis approfittato dei bassi livelli del mare (durante l’era glaciale) e attraversato in Nord America via temporanea ponte di terra attraverso lo Stretto di Bering. Il mammut meridionale poi irradiato in tutto il Nord America., Nel Pleistocene medio, una nuova specie nordamericana si è evoluta, il mammut imperiale, M. imperator (anche se alcuni si chiedono se M. imperator sia un genere legittimo). Poi, nel tardo Pleistocene, apparve il mammut colombiano, M. columbi (noto anche come mammut di Jefferson, M. jeffersoni). Il suo areale copriva gli attuali Stati Uniti e fino a sud del Nicaragua e dell’Honduras.

In Eurasia, un’altra specie di mammut, il mammut della steppa (M. trogontherii), visse da 200.000 a 135.000 anni fa. E più tardi nel Pleistocene, il mammut lanoso (M., primigenius), che per inciso era il più piccolo dei mammut, ha fatto il suo debutto.

Con l’avvento di un’altra era glaciale e il basso livello del mare durato da 35.000 a 18.000 anni fa, i mammut lanosi furono in grado di entrare in Nord America attraverso un nuovo corridoio terrestre attraverso lo stretto di Bering. La migrazione meridionale dei mammut lanosi si estese fino all’attuale Kansas.

Forme nane di mammut sono noti da fossili trovati sulle isole: M. exilis dalle isole del Canale della California si trovava solo circa quattro a sei piedi alla spalla.,

Molti credono che i mammut siano scomparsi a causa di un cambiamento climatico, di una malattia, della caccia da parte degli esseri umani o forse di una combinazione di questi. È ancora qualcosa di un mistero.

Qualcosa da masticare
Se i mammut erano simili agli elefanti nelle loro abitudini alimentari, erano animali molto notevoli. Considera i seguenti fatti sugli elefanti moderni:

• Spendi da 16 a 18 ore al giorno nutrendoti o spostandoti verso una fonte di cibo o acqua.
• Consumare tra 130 a 660 libbre (60 a 300 kg) di cibo ogni giorno.,
• Bere tra 16 a 40 galloni (60 a 160 l) di acqua al giorno.
• Produrre tra 310 a 400 libbre (140 a 180 kg) di sterco al giorno.

Poiché la maggior parte dei mammut erano più grandi degli elefanti moderni, questi numeri dovevano essere più alti per i mammut!

Dallo sterco conservato dei mammut colombiani trovati in una grotta dello Utah, la dieta di un mammut consisteva principalmente di erbe, carici e giunchi. Solo il 5% includeva legno di saltbush e frutta, frammenti di cactus, legno di artemisia, betulla d’acqua e abete rosso blu., Quindi, anche se principalmente un grazer, il mammut colombiano ha fatto anche un po ‘ di navigazione.

Che dire dei mastodonti?

Il Mastodonte Americano, Mammut americanum.

Le ossa di mammut fossili e mastodonti possono spesso sembrare molto simili — sono meglio differenziate sulla base dei loro denti (confronta i denti di mammut e mastodonti sfogliando le immagini sul Portale di Paleontologia)., Mentre i mammut avevano molari increspati, principalmente per il pascolo sulle erbe, i molari mastodonti avevano cuspidi smussate e a forma di cono per la navigazione su alberi e arbusti. I mastodonti erano più piccoli dei mammut, raggiungendo circa dieci piedi alla spalla, e le loro zanne erano più diritte e parallele. I mastodonti erano circa le dimensioni degli elefanti moderni, anche se i loro corpi erano un po ‘ più lunghi e le loro gambe più corte. Il Museo di Storia Naturale di San Diego ha una bella pagina sul Mastodonte americano.

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