Starlink è il nome di una rete satellitare che la compagnia di voli spaziali privata SpaceX sta sviluppando per fornire Internet a basso costo a località remote. Mentre SpaceX alla fine spera di avere ben 12.000 satelliti in questa cosiddetta megaconstellation, le dimensioni e la scala del progetto hanno agitato astronomi e skywatcher dilettanti, che temono che i luminosi, oggetti in orbita interferiranno con le osservazioni dell’universo.,
Il piano iniziale
La proposta Internet satellitare di SpaceX è stata annunciata nel gennaio 2015. Anche se non è stato dato un nome al momento, il CEO Elon Musk ha detto che la società aveva presentato documenti con i regolatori internazionali per posizionare circa 4.000 satelliti in orbita terrestre bassa.
“Stiamo davvero parlando di qualcosa che è, a lungo termine, come ricostruire Internet nello spazio”, ha detto Musk durante un discorso a Seattle quando ha rivelato il progetto.,
La stima iniziale di Musk del numero di satelliti crebbe presto, poiché sperava di catturare una parte del mercato mondiale della connettività Internet stimato da trillion 1 trilione per aiutare a raggiungere la sua visione di colonizzazione di Marte. La Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti ha concesso a SpaceX il permesso di pilotare 12.000 satelliti e forse fino a 30.000 alla fine.,
Per metterlo in prospettiva, solo circa 2.000 satelliti artificiali attualmente orbitano intorno alla Terra, e solo 9.000 sono mai stati lanciati in tutta la storia, secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali.
SpaceX ha lanciato i suoi primi due test craft Starlink, denominati TinTinA e TinTinB, nel 2018. La missione è andata bene. Sulla base dei dati iniziali, la società ha chiesto ai regolatori che la sua flotta potesse operare a quote più basse di quanto originariamente previsto, e la FCC ha accettato.,
I primi 60 satelliti Starlink sono stati lanciati il 23 maggio 2019, a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9. I satelliti hanno raggiunto con successo la loro altitudine operativa di 340 miglia — 550 chilometri) – abbastanza bassa da essere trascinati sulla Terra dalla resistenza atmosferica in pochi anni in modo che non diventino spazzatura spaziale una volta morti.,
Come funzionano i satelliti Starlink
Ogni satellite Starlink pesa 500 libbre. (227 chilogrammi) ed è approssimativamente la dimensione di un tavolo, secondo Sky & Telescope magazine.,
Piuttosto l’invio di segnali internet attraverso cavi elettrici, che devono essere fisicamente stabiliti per raggiungere luoghi lontani, internet via satellite funziona trasmettendo informazioni attraverso il vuoto dello spazio, dove viaggia il 47% più veloce rispetto al cavo in fibra ottica, Business Insider ha riferito.
Corrente internet via satellite funziona utilizzando grandi veicoli spaziali che orbitano 22.236 miglia (35.786 km) sopra un punto particolare sulla Terra. Ma a quella distanza, ci sono generalmente ritardi significativi nell’invio e nella ricezione dei dati., Essendo più vicini al nostro pianeta e collegandosi insieme, i satelliti di Starlink hanno lo scopo di trasportare rapidamente grandi quantità di informazioni in qualsiasi punto della Terra, anche sugli oceani e in luoghi estremamente difficili da raggiungere dove i cavi in fibra ottica sarebbero costosi da posare.
Musk ha detto che la rete Starlink sarebbe in grado di fornire una copertura Internet “minore” dopo che 400 veicoli spaziali erano attivi e funzionanti, e una copertura “moderata” dopo che circa 800 satelliti sono diventati operativi.,
Polemica su Starlink
Pochi giorni dopo il primo lancio, gli skywatcher avvistarono una serie di luci lineari di perle mentre i satelliti sfrecciavano in testa al mattino presto. Guide Web-based ha mostrato gli altri come rintracciare il display spettacolare.
“Questo è stato uno spettacolo incredibile, e stavo gridando’ Owowowow!”quando il luminoso “treno” di oggetti è entrato in vista”, ha detto in precedenza Marco Langbroek, localizzatore satellitare con sede in Olanda Space.com via e-mail. “Erano più brillanti di quanto avessi previsto.,”
Che la luminosità è stata una sorpresa per quasi tutti, tra cui sia SpaceX e la comunità astronomica. I ricercatori hanno iniziato a farsi prendere dal panico e hanno condiviso foto di strisce satellitari nei loro dati, come questa dell’Osservatorio Lowell in Arizona.
Hanno espresso particolari preoccupazioni per le immagini future da telescopi altamente sensibili come l’Osservatorio Vera Rubin (precedentemente noto come Large Synoptic Survey Telescope), che studierà l’intero universo in dettagli squisiti e dovrebbe venire online nel 2022., I radioastronomi stanno anche pianificando interferenze dalle antenne radio basate su Starlink.
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L’Unione Astronomica Internazionale ha espresso preoccupazioni in una dichiarazione rilasciata a giugno 2019., “Le costellazioni satellitari possono rappresentare una minaccia significativa o debilitante per importanti infrastrutture astronomiche esistenti e future, e esortiamo i loro progettisti e implementatori, nonché i responsabili politici a lavorare con la comunità astronomica in uno sforzo concertato per analizzare e comprendere l’impatto delle costellazioni satellitari”, afferma la dichiarazione.,
SpaceX ha ricevuto più contraccolpi a settembre 2019, quando l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha annunciato di aver diretto il suo satellite Aeolus a intraprendere manovre evasive ed evitare di schiantarsi contro “Starlink 44”, uno dei primi 60 satelliti nella megaconstellation. L’agenzia è intervenuta dopo aver appreso dall’esercito americano che la probabilità di una collisione era 1 su 1.000 — 10 volte superiore alla soglia dell’ESA per condurre una manovra di evitamento delle collisioni.,
Cosa intende fare SpaceX
SpaceX ha dichiarato che lavorerà con organizzazioni e agenzie spaziali per mitigare gli impatti della sua megaconstellation e ha continuato la sua implementazione di Starlink. La società ha lanciato un secondo lotto di satelliti nel mese di novembre 2019 e un terzo nel mese di gennaio 2020, e si aspetta di iniziare il servizio Internet a banda larga entro la fine del 2020.
SpaceX ha cercato di placare le preoccupazioni degli astronomi sull’effetto di Starlink sul cielo notturno., Nel lotto di gennaio 2020, un satellite Starlink, chiamato DarkSat, è stato dipinto in un rivestimento sperimentale parzialmente nero progettato per ridurre la sua luminosità.
“SpaceX è assolutamente impegnata a trovare una via d’uscita in modo che il nostro progetto Starlink non ostacoli il valore della ricerca che tutti voi state intraprendendo”, Patricia Cooper, vice presidente di SpaceX per gli affari del governo satellitare, ha detto agli astronomi in una riunione di gennaio 2020 dell’American Astronomical Society a Honolulu, ha riferito Nature.,
Ma l’enorme numero di satelliti in megaconstellazioni da SpaceX e altre società spaziali private, come OneWeb, suggeriscono che questi problemi continueranno, e sostenitori hanno chiesto maggiori regolamenti da parte delle agenzie governative.
“Ecco un regalo per i leader del mondo, un compito più apartitico di qualsiasi altro che è venuto prima: proteggere i nostri cieli”, ha scritto stargazer Arwen Rimmer in The Space Review, una pubblicazione online settimanale dedicata a saggi e commenti sullo spazio, all’inizio del 2020.
