Il primo giro in moto di Kelly Knievel è stato un neonato di un giorno nel 1960, imbrigliato alla schiena di suo padre Robert. Secondo il folklore familiare, l’allora 22enne Robert – presto reinventato come impavido stunt-rider Evel Knievel-ha pescato la sua nuova Harley-Davidson tornando a casa al trailer di famiglia a Butte, nel Montana, dal reparto maternità. Era così mortificato per aver messo in pericolo il suo primogenito che ha venduto la moto 24 ore dopo.,
È una visione rivelatrice della natura complessa di un uomo che al suo apice alla fine degli anni ‘ 70 era una delle persone più riconoscibili del pianeta, grazie ai suoi tentativi auto-pubblicizzati di saltare serpenti a sonagli, leoni, file di autobus – e persino canyon – su due ruote.
Nato a rischio, Knievel era anche un padre ispiratore che ha guidato con l’esempio, a volte a scapito dell’intimità emotiva, con la sua prima moglie, Linda, e i loro quattro figli-Kelly, Robbie, Tracey e Alicia.,
“Ero incredibilmente orgoglioso di mio padre”, dice Kelly, stringendo in modo protettivo l’iconico casco a stelle e strisce del suo defunto padre. “Era un personaggio su un miliardo che ha fatto tutto nella sua vita nello stesso modo audace e gigantesco in cui ha saltato autobus o auto o canyon.
“Ma il suo straordinario ego e la fiducia in se stessi significava che era una persona incredibilmente difficile ed esigente con cui stare. Non era un ragazzo che parlava di cose was era un ragazzo che faceva cose, e abbiamo imparato osservando.,”
Nato a tedeschi e Irlandesi genitori immigrati, Knievel è stato sollevato dai suoi nonni paterni in seguito al suo divorzio dei genitori, e dopo tentativi falliti di ritagliarsi una carriera come un trapano operatore in un locale miniera e flirt con il salto con gli sci e rodeo, più di breve durata incantesimi come un senza licenza di guida di caccia e una semi-pro giocatore di hockey, ha iniziato a fare un impatto sulla fiorente motore-circuito di cross.,
Quando Kelly aveva sette anni, e dopo lo spettacolare fallimento di suo padre nel saltare 12 auto e un furgone nel Montana l’anno prima, che lo ha lasciato con diverse costole rotte e un braccio in frantumi, il mondo stava iniziando a prendere nota.
Ma fu l’audace tentativo di Knievel di saltare un record di 141 piedi sopra le fontane d’acqua al Caesars Palace di Las Vegas il 31 dicembre 1967 che accese la carta pubblicitaria.,
“Questo è il primo salto che ricordo davvero”, dice Kelly, rivivendo mentalmente l’incidente in cui suo padre ha subito un bacino e un femore schiacciati, fratture all’anca, al polso e alle caviglie e una commozione cerebrale che lo ha lasciato in coma per 30 giorni.
La gravità degli infortuni di Knievel senior ha portato alla notorietà, e alla potenza di trazione, che desiderava e ha continuato ad alzare la posta – e le sue tasse. Per Kelly e i suoi fratelli, la vita familiare è diventata un vortice di emozioni contrastanti.
“Non c’è mai stato un momento in cui pensavo che mio padre non fosse come gli altri papà. Per noi era normale., Ma quando siamo andati fuori città e tutti stavano prendendo la tua foto e stavamo pensando che dovevamo agire in un modo speciale o essere qualcosa o qualcuno diverso da chi eravamo veramente, che era a disagio, ” lui dice.
“Mio fratello Robbie, che ha due anni meno di me, voleva essere famoso e mio padre amava tutta la cosa dello spettacolo, ma non ero predisposto alla fama.”
Anche la paura era miracolosamente assente nella famiglia Knievel. “Non ho mai pensato che sarebbe morto”, dice Kelly., “Ogni volta che papà si schiantava, tornava a casa e guariva e tornava ad essere di nuovo Evel Knievel.
” È stato ferito molto, ma non ci siamo mai seduti come una famiglia e abbiamo discusso la possibilità che sarebbe morto in un incidente. Papà era sicuro al 100% in tutto ciò che faceva nella vita. Non aveva dubbi o paure, quindi fare i preparativi per la sua morte semplicemente non era necessario.,Kelly e suo fratello accompagnavano regolarmente il padre agli eventi, esibendosi in bicicletta per la folla enorme, ma un infortunio al ginocchio lo tenne a casa negli Stati Uniti per la famigerata data di Wembley del 1975, quando non riuscì a cancellare 13 autobus di Londra davanti a 90.000 spettatori.
“Ricordo la telefonata che diceva:’ Papà si è schiantato, ma ce la farà’, e questo è quanto.,”
Lo stile di vita itinerante della famiglia influenzò inevitabilmente l’educazione di Kelly, ma suo padre affrontò le proteste degli insegnanti cattolici dei suoi figli con prevedibile impudenza. “Hanno chiamato per dire che c’erano leggi che dicevano che i suoi figli dovrebbero essere a scuola, e lui ha appena detto: ‘Sai una cosa? Penso che stiano ricevendo un’istruzione migliore con me che in quella maledetta scuola.’ Clic.”
Kelly crolla in una risata alla memoria, ma la fiducia indomabile di suo padre era un’arma a doppio taglio. “Ha oscurato tutti., Il suo ego era straordinario ma non in modo arrogante. Sapeva di essere speciale, ma era consapevole del potere della sua personalità. Da adolescente, e anche nella mia vita da giovane adulto, è stato molto difficile”, ammette.
“Quando stavo crescendo e sviluppando la mia personalità, era difficile avere un senso della mia identità perché la mia identità era essere il figlio di Evel Knievel, e questo era un po’ opprimente.
“E non ha compartimentalizzato la sua vita. Non c’era il ruolo di “papà”, nessun ruolo di “nonno”., Era solo Evel Knievel, se era in cima a una rampa o seduto sulla sua poltrona.
“Ma invecchiando, le cose si sono risolte da sole”, dice Kelly, non completamente convincente.
Tutt’altro che normale era l’improvvisa ricchezza che la spavalderia contagiosa di Knievel attirava. “Il denaro non era la sua motivazione principale”, dice Kelly, che ora possiede i diritti di proprietà intellettuale del nome Knievel e una vasta collezione di cimeli, che è in tour nel Regno Unito, ” ma sicuramente amava spenderli. Non dimenticherò mai il giorno in cui è tornato a casa in una Rolls-Royce a Butte, Montana., C’erano tre metri di neve, e stava guidando per la città.”
La famiglia passò presto dalla loro roulotte a” una delle case più fantasiose di Butte con otto acri di terra e un prato che impiegò due giorni per tagliare noi bambini”, e il cospicuo consumo di Knievel si moltiplicò.
“Ci ha comprato tutte le Ferrari, vestiti e gioielli, e ha sempre voluto il più grande e il meglio di tutto., Iniziava con una piccola barca, poi una barca più grande, poi una barca ancora più grande, e infine finiva con uno yacht con due barche sul lato e un elicottero sul ponte.
“Non ha pilotato l’elicottero, ma ha imparato a pilotare un aereo. Ha iniziato con un Cessna e ha finito con Lear jets. Un tempo avevamo sette aerei. Avrebbe dipinto il suo nome sul lato di loro.”
Ma nel 1980, appena quattro anni dopo aver saltato sette autobus Greyhound al Seattle Kingdome in un cinguettio emotivo, il denaro era evaporato.,
“Ogni singolo centesimo”, dice Kelly. “Abbiamo perso la grande casa alla banca nel 1980, e il tutto è venuto giù come un castello di carte.”
A far precipitare il collasso finanziario fu la condanna di Knievel del 1977 per aver aggredito la sua ex promoter Shelly Saltman dopo aver pubblicato un libro in cui sosteneva che Knievel era un tossicodipendente che abusava di sua moglie e dei suoi figli – afferma che Kelly nega fortemente.,
La conseguente condanna a sei mesi di carcere violava una clausola nel suo contratto con Ideal Toys-da allora la sua più grande fonte di reddito attraverso vendite di action – figure da record-e, insieme a una paralizzante richiesta di tasse non pagate del 1981, lasciò Knievel in bancarotta.
Giù ma non fuori, Knievel Sr si ritirò dalla vita pubblica mentre l’interesse – e il suo corpo martoriato – diminuivano ma, dice Kelly, “la sua vita non divenne mai una spirale discendente.,”
Quando Knievel morì nel novembre 2007 dalla progressiva fibrosi polmonare auto-immune, a seguito di un trapianto di fegato, diabete e decenni di problemi alla schiena debilitanti autoinflitti, era un nonno di 10 anni, un bisnonno di uno, riunito con la sua seconda moglie estraniata, Krystal Kennedy.
Ma nonostante anni di straziante sofferenza fisica, è rimasto provocatorio fino alla fine. “Diceva che amava il dolore perché sapeva che non era ancora morto”, dice Kelly. “Sapeva che stava pagando il prezzo per il modo in cui aveva vissuto la sua vita, ma non c’era pietà.,”
Oggi, Kelly – che gestisce una società di costruzioni tra supervisionare l’eredità di famiglia – vive con la moglie e la figliastra, un breve salto di distanza dal Caesars Palace, scena della svolta bravata di suo padre e anche il suo nuovo matrimonio con Krystal.
“Non ho bisogno di vedere Caesars Palace per ricordarmi papà”, dice Kelly, “ma quando penso a lui, e questo è ancora ogni giorno, lo apprezzo per essere il personaggio e il padre che era e per avermi aiutato a capire la natura umana e i limiti di ciò di cui le persone sono capaci.,”
Per informazioni su Evel Knievel mostra, visita facebook/evelknieveltour
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