Un gatto generalmente sano e tipicamente agile sembra improvvisamente avere problemi ad alzarsi su tutte e quattro le gambe e mantenere il suo equilibrio. L’animale alla fine riesce a stare in piedi, ma il suo aspetto è sorprendente. Anche se la sua visione sembra essere tutto a posto, la sua testa è stranamente inclinata da un lato, ei suoi occhi dardo avanti e indietro selvaggiamente. E dopo aver fatto qualche passo, elenca bruscamente da un lato e punta di nuovo.,
Il gatto può sperimentare un problema transitorio con il suo sistema vestibolare—la complessa disposizione dei nervi e di altri componenti che governa il suo senso di equilibrio e coordina il movimento della testa e degli occhi. Tale disturbo e le sue manifestazioni allarmanti sono tipicamente temporanee e in definitiva innocue. In alcuni casi, tuttavia, i segni di ciò che è noto come malattia vestibolare possono essere dovuti a un problema più serio—quindi la consultazione veterinaria immediata è certamente in ordine.,
I componenti essenziali del sistema vestibolare sono alloggiati in due posizioni interconnesse, spiega Marnie FitzMaurice, VMD, PhD, istruttore nel dipartimento di scienze biomediche presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University e consulente presso il Cornell Feline Health Center. Uno è l’apparato vestibolare, situato in profondità all’interno dell’orecchio interno, adiacente alla coclea; l’altro è centrato nella zona inferiore del cervello (midollo), che si trova nella parte superiore del midollo spinale., L’apparato vestibolare è costituito da diversi canali pieni di liquido che contengono cellule nervose e recettori specializzati.
Questi recettori, che sono collegati ai nervi che portano al midollo, rispondono ai cambiamenti nel movimento del fluido che si trova nelle camere. Il fluido si sposta mentre la testa dell’animale cambia posizione e i segnali corrispondenti vengono inviati istantaneamente al cervello; questi segnali registrano la posizione della testa rispetto alla gravità. L’apparato vestibolare dice all’animale se la sua testa è immobile o in movimento e, se la testa si muove, da che parte si muove., Il senso di equilibrio di un gatto viene normalmente mantenuto perché il sistema compensa anche i cambiamenti di posizione. Se l’animale gira in un modo o nell’altro, un segnale viene automaticamente inviato ai muscoli su un lato del suo corpo per adattarsi al cambiamento di posizione, impedendo così al gatto di ribaltarsi.
I segni clinici più comuni della malattia vestibolare includono il cerchio o la caduta su un lato, una pronunciata inclinazione della testa e il nistagmo—il movimento oscillante rapido e involontario dei bulbi oculari., La caduta del viso può verificarsi se c’è un tumore o una malattia infiammatoria dell’orecchio interno o medio perché i nervi facciali sono strettamente associati all’orecchio medio, che si trova vicino all’orecchio interno.
I disturbi che precipitano il malfunzionamento del sistema vestibolare possono variare drammaticamente in gravità, sottolinea il Dr. FitzMaurice. Possono includere, ad esempio, infezioni batteriche; malattie infiammatorie; reazioni avverse a determinati farmaci, inclusi alcuni antibiotici; e una varietà di escrescenze come polipi, tumori, cisti e cancro., Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la causa del malfunzionamento vestibolare rimarrà sconosciuta e può essere indicata, quindi, come sindrome vestibolare idiopatica.
I segni clinici di questo misterioso disturbo possono essere osservati sia nei gatti maschi che femmine di qualsiasi età o razza. Sebbene i segni siano tipicamente gli stessi di quelli associati ad altri tipi di malattia vestibolare periferica, sono transitori, che si manifestano bruscamente e poi migliorano gradualmente nel corso di diversi giorni. La maggior parte dei gatti sarà completamente recuperata entro due o tre settimane. “La condizione non è molto comune”, osserva il Dott., FitzMaurice, ” ma ogni veterinario lo vedrà di tanto in tanto.”
Diagnosi di disfunzione vestibolare, dice, richiede una storia medica approfondita e l’esame fisico del paziente, tra cui un esame neurologico e un esame otoscopico che esplora le orecchie del gatto per i segni di infezione, infiammazione, o tumori. In alcuni casi, l’imaging avanzato (CT o MRI) potrebbe essere utilizzato per testare problemi più profondi all’interno dell’orecchio o del cranio, aggiunge il Dr. FitzMaurice.
Il trattamento della malattia vestibolare dipende dalla causa., Se la circostanza è secondaria all’infezione, al tumore, o alla tossicità, la malattia primaria deve essere trattata. Nel caso della malattia vestibolare idiopatica, non esiste un trattamento specifico. Gli animali devono essere tenuti confinati in un luogo sicuro in cui non si feriscano. Le cure di supporto possono includere l’alimentazione assistita e la somministrazione di liquidi se il gatto non può mangiare e bere. E il farmaco anti-nausea può essere usato se il gatto sta vomitando. Nella maggior parte dei casi, i segni della sindrome vestibolare idiopatica svaniranno in breve tempo e non riappariranno mai.
