L’equipaggio del Lohman Planetarium, Seth Mayo e Jason Schreiner, ha catturato il lancio della missione NROL-44 attraverso uno dei nostri telescopi Cassegrain da 8 pollici giovedì 10 dicembre. Girato a soli 1,6 miglia di distanza dal launchpad SLC-37 alla stazione spaziale di Cape Canaveral, il filmato al rallentatore illustra la potenza dei tre nuclei motori del razzo pesante Delta IV della United Launch Alliance mentre sollevava un carico utile segreto nello spazio per l’Ufficio di ricognizione nazionale degli Stati Uniti.,
Mentre non si nasconde il lancio stesso, la traiettoria finale e il carico utile sono soggetti a un ampio grado di speculazione. Tuttavia, possiamo utilizzare le informazioni raccolte dalle missioni passate e i parametri di lancio noti da questo lancio per fare alcune supposizioni istruite sul carico che viene consegnato nello spazio.
La missione classificata, soprannominata National Reconnaissance Office Launch 44, è avvolta nel mistero come altri progetti NROL, ma ciò non ha impedito agli intrepidi astronomi dilettanti di osservare i satelliti precedenti., A causa dell’immensa potenza prodotta dal razzo pesante Delta IV, possiamo supporre che fosse necessario per spingere un carico utile enorme. In effetti, crediamo che la navicella sia stata una delle classi di satelliti più pesanti e più grandi, l’Orion. Sette di questi satelliti Signals intelligence (SIGINT) sono stati precedentemente distribuiti da Cape Canaveral, risalente al 1995. L’energia orbitale di un pesante Delta IV può essere utilizzata per lanciare un veicolo spaziale leggero in una traiettoria veloce e lontana (Buona velocità, sonda solare Parker! (moas.,org)), o in questo caso, per spingere un satellite ingombrante in una vicina orbita terrestre. Una volta che questi veicoli spaziali da 11.000 libbre sono completamente schierati in orbita geostazionaria, occupano un’area approssimativamente delle dimensioni di un campo di calcio, diffondendo i loro piatti radio riflettenti ad un diametro superiore a 330 piedi.
Una volta lanciato, l’unico modo per individuare questi satelliti è con immagini del cielo notturno. Durante una lunga esposizione astrofotografia immagine, stelle lascerà striature come la Terra ruota. Tuttavia, qualsiasi oggetto geostazionario in orbita rimarrà appuntito, poiché mantiene la posizione sopra una determinata area terrestre.
Satelliti geostazionari Thuraya 2 e USA 202 (Mentor 4, una classe Orion) l ‘ 8 dicembre 2010 .,
Gli Orioni appaiono come punti uguali in luminosità a una stella di magnitudine +8″.” Immagine di credito: Marco Langbroek
“Siamo orgogliosi di lanciare NROL-44 a fianco dei nostri partner a ULA, la 45th Space Wing, e USA Spazio Vigore dello Spazio e del Missile Systems Center,” ha detto aeronautica Chad Davis, Direttore del NRO Ufficio di Lancio nello Spazio., “Questo lancio è una testimonianza della resilienza e dell’esperienza dei nostri team di lancio, che hanno lavorato insieme per risolvere i problemi per rendere possibile questo lancio”, ha continuato il colonnello Davis in un comunicato stampa, riferendosi ai tre tentativi di lancio spazzati che precedono questo quarto tentativo riuscito.
La missione trasportava un carico utile classificato di sicurezza nazionale progettato, costruito e gestito dalla NRO a supporto della sua missione di ricognizione aerea., I dati raccolti dai sistemi di sicurezza nazionale dell’NRO vengono utilizzati per fornire informazioni ai responsabili politici senior degli Stati Uniti, alla comunità di intelligence e al Dipartimento della Difesa, nonché ai partner alleati degli Stati Uniti. I dati raccolti da NRO systems possono anche essere utilizzati per aiutare gli sforzi di soccorso in caso di emergenza e disastro negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Gli esperti ritengono che questi piatti enormi in grado di intercettare i segnali del telefono cellulare, radio VHF e collegamenti dati mobili.,
La missione NROL-44 è rappresentata da una patch con cinque lupi che mostrano solidarietà attraverso la comunità Five Eyes (FVEY) di Australia, Canada, Nuova Zelanda, Regno Unito e Stati Uniti L’ululato del lupo rappresenta la sua capacità di avvertire il branco come primo punto di rilevamento contro le minacce.,
Orion precedenti hanno raccolto dati dall’alto Pakistan, Afghanistan, Cina, Medio Oriente, Africa settentrionale e America Latina. Non si sa se questo nuovo veicolo spaziale sostituirà un satellite invecchiamento, o espandere l’area di copertura in tutto il mondo. Una volta sistemati in orbita, i cacciatori di satelliti amatoriali inizieranno la loro ricognizione a terra per scoprire la sua posizione.
Il prossimo lancio del National Reconnaissance Office sarà NROL-108, che dovrebbe essere lanciato dal Kennedy Space Center a fine mese., Non dirlo a nessuno però, è un segreto.
