La percezione può essere modellata da processi “top-down” come pulsioni e aspettative. Un effetto di questi fattori è che le persone sono particolarmente sensibili a percepire certe cose, rilevandole da stimoli più deboli di altrimenti. Una semplice dimostrazione dell’effetto ha comportato presentazioni molto brevi di non parole come “sael”. I soggetti a cui è stato detto di aspettarsi parole sugli animali lo leggono come “sigillo”, ma altri che si aspettavano parole legate alla barca lo leggono come “vela”.,
I set possono essere creati dalla motivazione e quindi possono portare le persone a interpretare situazioni ambigue in modo che vedano ciò che vogliono vedere. Ad esempio, l’esperienza di una persona degli eventi in una partita sportiva può essere distorta se supporta fortemente una delle squadre. In un esperimento, gli studenti sono stati assegnati a compiti piacevoli o spiacevoli da un computer. È stato detto loro che un numero o una lettera lampeggerebbero sullo schermo per dire se avrebbero assaggiato una bevanda di succo d’arancia o una bevanda salutare dal sapore sgradevole., Infatti, una figura ambigua è stata balenata sullo schermo, che potrebbe essere letta come la lettera B o il numero 13. Quando le lettere erano associate al compito piacevole, i soggetti avevano maggiori probabilità di percepire una lettera B, e quando le lettere erano associate al compito spiacevole tendevano a percepire un numero 13.
Gli insiemi percettivi sono stati dimostrati in molti contesti sociali. Le persone che sono innescate a pensare a qualcuno come ” caldo “hanno maggiori probabilità di percepire una varietà di caratteristiche positive in loro, che se la parola” caldo “viene sostituita da”freddo”., Quando qualcuno ha la reputazione di essere divertente, un pubblico è più probabile che li trovi divertenti. Gli insiemi percettivi dell’individuo riflettono i propri tratti di personalità. Ad esempio, le persone con una personalità aggressiva sono più veloci a identificare correttamente parole o situazioni aggressive.
