Hai visto le formiche quest’anno? In Gran Bretagna, erano probabilmente formiche nere da giardino, conosciute come Lasius niger-la formica più comune d’Europa. Uno di qualche parte tra 12.000 e 20.000 specie, sono il flagello dei giardinieri – ma anche affascinante.
I piccoli lavoratori neri e senza ali corrono sui marciapiedi, strisciano sulle tue piante tendendo agli afidi o raccolgono gustosi bocconcini dalla tua cucina. E le formiche volanti che occasionalmente appaiono in una calda sera d’estate sono in realtà i fratelli riproduttivi di questi lavoratori non alati., Ecco cos’altro devi sapere:
La maggior parte delle formiche che vedi sono femmine
Le formiche hanno un sistema di caste, in cui le responsabilità sono divise. La regina è la fondatrice della colonia e il suo ruolo è quello di deporre le uova. Le formiche operaie sono tutte femmine e questa sorellanza è responsabile del funzionamento armonioso della colonia.
I loro compiti vanno dalla cura della regina e dei giovani, al foraggiamento, alla polizia dei conflitti nella colonia e allo smaltimento dei rifiuti. I lavoratori molto probabilmente non avranno mai la loro prole., La stragrande maggioranza delle uova si sviluppano come lavoratori, ma una volta che la colonia è pronta la regina produce la prossima generazione di riproduttivi che andrà a iniziare proprie colonie.
Il destino di una formica femmina di diventare un lavoratore o una regina è determinato principalmente dalla dieta, non dalla genetica. Qualsiasi larva formica femminile può diventare la regina-quelli che ricevono diete più ricche di proteine. Le altre larve ricevono meno proteine, il che le fa sviluppare come lavoratori.
Le formiche maschili sono praticamente solo sperma volante
A differenza degli esseri umani, con cromosomi X e Y, il sesso di una formica è determinato dal numero di copie del genoma che possiede. Le formiche maschi si sviluppano da uova non fecondate, quindi non ricevono alcun genoma da un padre. Ciò significa che le formiche maschi non hanno un padre e non possono avere figli, ma hanno nonni e possono avere nipoti. Le formiche femmine, in confronto, si sviluppano da uova fecondate e hanno due copie del genoma: una dal padre e una dalla madre.
Le formiche maschili funzionano come lo sperma volante., Avere solo una copia del genoma significa che ognuno dei loro spermatozoi è geneticamente identico a se stessi. E il loro lavoro è finito rapidamente, morendo subito dopo l’accoppiamento, anche se il loro sperma vive, forse per anni. – essenzialmente il loro unico compito è quello di riprodurre.
Dopo il sesso le regine non mangiano per settimane
Quando le condizioni sono calde e umide, le regine vergini alate e i maschi lasciano i loro nidi in cerca di compagni. Questo è il comportamento visto in “flying ant day”. In L., niger, l’accoppiamento avviene sull’ala, spesso centinaia di metri più in alto (da qui la necessità di bel tempo). In seguito, le regine cadono a terra e perdono le ali, mentre i maschi muoiono rapidamente. Le regine accoppiate scelgono un sito di nido e scavano nel terreno, reso più morbido dalla pioggia recente.
Una volta sottoterra, le regine non mangeranno per settimane – finché non avranno prodotto le loro figlie lavoratrici. Usano l’energia dalle loro riserve di grasso e muscoli di volo ridondanti per deporre il loro primo lotto di uova, che fecondano usando lo sperma immagazzinato dal loro volo nuziale., È lo stesso stock di sperma acquisito da maschi morti da tempo che consente a una regina di continuare a deporre uova fecondate per tutta la vita. Le regine non si accoppiano mai piu’.
Home-making the ant way: cooperazione, morte e schiavitù
A volte due regine di L. niger si uniscono per fondare un nido. Questa associazione inizialmente cooperativa-che aumenta la possibilità di stabilire una colonia – si dissolve una volta che emergono nuovi lavoratori adulti e poi le regine combattono fino alla morte. Ancora più sinistro, colonie di L. niger a volte rubare covata dai loro vicini, mettendoli a lavorare come schiavi.,
La produzione di schiavi si è evoluta in un certo numero di specie di formiche, ma mostrano anche una cooperazione a livelli straordinari. Un esempio estremo di questo è una “supercolonia” di formiche argentine (Linepithema humile) che si estende su 6.000 km di costa europea dall’Italia alla Spagna nord-occidentale, ed è composta letteralmente da miliardi di lavoratori provenienti da milioni di nidi cooperanti.
Le formiche regine possono vivere per decenni, i maschi per una settimana
Dopo aver stabilito la sua colonia, il lavoro della regina non è finito e ha molti anni di deposizione delle uova davanti a lei. In laboratorio, L., le regine del niger hanno vissuto per quasi 30 anni. I lavoratori vivono per circa un anno, i maschi poco più di una settimana (anche se il loro sperma vive più a lungo). Queste straordinarie differenze nella longevità sono puramente dovute al modo in cui i loro geni sono accesi e spenti.
Le formiche possono aiutare l’uomo e l’ambiente
Le formiche hanno una grande influenza negli ecosistemi di tutto il mondo e i loro ruoli sono diversi. Mentre alcune formiche sono considerate parassiti, altre agiscono come agenti di controllo biologico. Le formiche avvantaggiano gli ecosistemi disperdendo i semi, impollinando le piante e migliorando la qualità del suolo., Le formiche potrebbero anche beneficiare della nostra salute, come potenziale fonte di nuovi farmaci come gli antibiotici.
Quindi, quando vedi una formica, prima di pensare di ucciderla, considera quanto sia affascinante.
