giugno 15Edit
Assedio di Petersburg, assalti giugno 15-18, 1864
National Park Service Marcatore raffigurante la cattura di Batterie 5 e 7
National Park Service Marcatore raffigurante la cattura di Batterie 8-10
Baldy Smith e i suoi uomini attraversato il Appomattox poco dopo l’alba il 15 giugno., La sua forza consisteva nelle divisioni di fanteria del Brig. Gens. William T. H. Brooks, John H. Martindale e Edward W. Hinks, e la divisione di cavalleria del Brig. Gen. August Kautz. Le navi da trasporto consegnarono queste divisioni quasi a caso ai siti di sbarco sulla riva opposta, confondendo i piani di Smith e perdendo tempo a riorganizzarsi. Alla divisione di cavalleria di Kautz fu ordinato di liberare la linea di avanzata per la fanteria, Brooks e Martindale avrebbero marciato lungo la City Point Railroad, e le truppe di colore statunitensi di Hinks si sarebbero avvicinate sulla Jordan Point Road.,
I ritardi nell’anticipo sono continuati dopo l’atterraggio. La cavalleria incontrò una roccaforte inaspettata nella fattoria di Baylor a nord-est di Petersburg. Gli uomini di Hinks lanciarono due attacchi contro i Confederati e catturarono un cannone, ma l’avanzata generale fu ritardata fino al primo pomeriggio. Smith eseguì una ricognizione e, nonostante il suo senso di nervosismo per la forza della posizione nemica, progettò di portare le opere difensive con una forte linea di schermaglia., Fu di nuovo in ritardo quando il suo comandante di artiglieria permise a tutti i cavalli di essere abbeverati contemporaneamente, rendendo impossibile portare i suoi cannoni fino a circa 7 p. m.
Mentre Smith stava ritardando, Kautz raggiunse la ferrovia vicino al numero 20 di Redan sul fianco destro della linea Confederata intorno a mezzogiorno. Circa 600 Confederati sotto il Brig. Gen. James Dearing bombardarono Kautz con l’artiglieria e i cavalieri dell’Unione non si avvicinarono più di 500 iarde (460 m) dalla linea., In un modo simile alla battaglia del 9 luglio, Kautz ascoltò le prove che Smith stava attaccando alla sua destra e, sentendo nessuno, si arrese e si ritirò.
Quando Smith iniziò finalmente il suo attacco, i suoi schermagliatori spazzarono i lavori di terra su un fronte di 3,5 miglia (5,6 km), catturando le batterie 3 e 5-11, causando la ritirata dei Confederati su una linea difensiva più debole su Harrison Creek. Nonostante questo successo iniziale e la prospettiva di una città praticamente indifesa immediatamente al suo fronte, Smith decise di aspettare fino all’alba per riprendere il suo attacco., A questo punto Winfield Hancock era arrivato al quartier generale di Smith. Il Hancock, normalmente decisivo e combattivo, che superava Smith, era incerto dei suoi ordini e della disposizione delle forze, e insolitamente rimandato al giudizio di Smith per aspettare. Il timido servizio di Smith il 15 giugno si sarebbe rivelato essere il suo ultimo comando di combattimento. Butler accusò indirettamente Smith di “dilatazione” e la disputa degenerò in Grant., Anche se Grant originariamente contemplava la sostituzione di Butler da Smith come comandante dell’esercito dei James, alla fine mantenne Butler e riassegnò Smith a New York per attendere ulteriori ordini, che non furono mai emessi.
Beauregard scrisse più tardi che Petersburg ” a quell’ora era chiaramente in balia del comandante federale, che l’aveva quasi catturato.”Ma ha usato il tempo che gli era stato concesso a buon vantaggio., Non ricevendo alcuna guida da Richmond in risposta alle sue richieste urgenti, decise unilateralmente di togliere le sue difese dalla linea Howlett, che stava imbottigliando l’esercito di Butler a Bermuda Hundred, facendo le divisioni del maggiore Gens. Robert Hoke e Bushrod Johnson disponibili per la nuova linea difensiva Petersburg. Butler avrebbe potuto sfruttare questa opportunità per spostare il suo esercito tra Petersburg e Richmond, il che avrebbe condannato la capitale confederata, ma ancora una volta non riuscì ad agire.,
16 giugnomodifica
La mattina del 16 giugno, Beauregard aveva concentrato circa 14.000 uomini nella sua linea difensiva, ma questo impallidì rispetto ai 50.000 federali che ora lo affrontavano. Grant era arrivato con il IX Corpo d’armata del maggiore generale Ambrose Burnside, affrontò la confusione degli ordini di Hancock e ordinò una ricognizione dei punti deboli della linea difensiva. Hancock, al comando temporaneo dell’esercito del Potomac fino all’arrivo del maggiore generale George G. Meade, preparò il XVIII corpo di Smith a destra, il suo II Corpo al centro e il IX Corpo di Burnside a sinistra.,
L’assalto di Hancock iniziò intorno alle 5:30 p.m. mentre tutti e tre i corpi avanzavano lentamente. Gli uomini di Beauregard combatterono ferocemente, erigendo nuove mammelle sul retro mentre si verificavano scoperte. All’arrivo del generale Meade, fu ordinato un secondo attacco e il Brig. Gen. Francis C. Barlow guidò la sua divisione contro Redans 13, 14 e 15. Il fuoco di artiglieria confederato causò perdite significative dell’Unione, tra cui la morte del colonnello Patrick Kelly, comandante della famosa brigata irlandese., Anche se gli uomini di Barlow riuscirono a catturare i loro obiettivi, un contrattacco li respinse, prendendo numerosi prigionieri dell’Unione. I sopravvissuti hanno scavato vicino alle opere nemiche.
17 giugnomodifica
Il 17 giugno fu un giorno di attacchi non coordinati dell’Unione, a partire dal fianco sinistro dove due brigate del IX Corpo d’armata di Burnside al comando del Brig. Gen. Robert B. Potter si avvicinarono furtivamente alla linea confederata e lanciarono un attacco a sorpresa all’alba., Inizialmente riuscito, catturò quasi un miglio delle fortificazioni confederate e circa 600 prigionieri, ma lo sforzo alla fine fallì quando gli uomini di Potter avanzarono per trovare un’altra linea di trinceramenti. La loro mobilità era limitata a causa dei tronchi aggrovigliati in un burrone dietro di loro e le pistole confederate erano in grado di colpirli con il fuoco di enfilade.
Alle 2 del pomeriggio, il IX Corpo lanciò un secondo attacco, guidato dalla brigata del Brig. Gen. John F. Hartranft. Sono stati in qualche modo inviati in avanti ad angolo retto rispetto alla linea confederata, che li ha lasciati vulnerabili al fuoco enfilading., La sera, anche la divisione del generale James H. Ledlie fallì nel suo assalto, durante il quale Ledlie fu osservato ubriaco (un modello comportamentale che si sarebbe ripetuto notoriamente nella Battaglia del Cratere).
Maggior generale George G., Meade, lettera a sua moglie, 17 giugno
Durante il giorno, gli ingegneri di Beauregard avevano disposto nuove posizioni difensive a un miglio ad ovest della linea Dimmock, che correva lungo un torrente chiamato Ramo di Taylor fino all’Appomattox. A tarda notte i Confederati si ritirarono nella loro nuova posizione. Beauregard ha espresso la sua frustrazione per la mancanza di sostegno o preoccupazione da Robert E., Lee, scrivendo anni dopo la guerra, ” L’esercito della Virginia settentrionale era ancora lontano, e non ero riuscito a convincere il suo distinto comandante del fatto che allora stavo combattendo l’intero esercito di Grant con meno di undicimila uomini.”Lee aveva sistematicamente ignorato tutte le suppliche di Beauregard e non fu fino a quando suo figlio, cavalry Maj. Gen. W. H. F.” Rooney ” Lee, aveva verificato i movimenti di Grant attraverso il fiume, che ha riconosciuto l’attuale situazione pericolosa a Petersburg., Inviò immediatamente due divisioni dei suoi uomini, esausti dalla campagna terrestre, a Pietroburgo, a partire dalle 3 del mattino del 18 giugno.
Giugno 18modifica
Con l’arrivo delle due divisioni di Lee, sotto il comando del maggior generale Joseph B. Kershaw e Charles W. Field, Beauregard aveva più di 20.000 uomini per difendere la città, ma la forza di Grant era stata aumentata dall’arrivo del V Corpo del maggior generale Gouverneur K. Warren e 67.000 federali erano presenti. Il primo attacco dell’Unione iniziò all’alba, iniziato dal II e XVIII Corpo d’armata sulla destra dell’Unione., Hancock iniziò a soffrire gli effetti della sua persistente ferita di Gettysburg e consegnò il comando del II Corpo al maggior generale David B. Birney. Gli uomini del II Corpo furono sorpresi di fare rapidi progressi contro la linea confederata, non rendendosi conto che Beauregard l’aveva spostata indietro la sera prima. Quando incontrarono la seconda linea, l’attacco si fermò immediatamente e il corpo soffrì sotto il pesante fuoco confederato per ore.
A mezzogiorno, il IX e il V Corpo, che avevano una distanza maggiore per marciare per unirsi all’attacco, si unirono al II Corpo. Maggior generale Orlando B., La divisione del IX Corpo di Willcox guidò un nuovo attacco, ma subì perdite significative nella palude e nei campi aperti attraversati dal ramo di Taylor. La divisione di Willcox emerse con solo 1.000 uomini in piedi. Il V Corpo di Warren fu fermato dal fuoco omicida del Salient di Rives (noto anche come Battery 27, la posizione in cui la linea Dimmock attraversava la Jerusalem Plank Road, l’attuale U. S. Route 301), un attacco in cui il colonnello Joshua Lawrence Chamberlain, al comando della First Brigade, First Division, V Corps, fu gravemente ferito., La sua ferita fu ritenuta mortale e Chamberlain ottenne una promozione sul campo di battaglia a brigadier generale dal generale Grant. Alle 6:30, Meade ordinò un assalto finale, che fallì anche con perdite più orrende. Uno dei reggimenti principali era il 1 ° principaleregimento di artiglieria pesante, 900 uomini che erano stati convertiti dall’artiglieria di servizio essenzialmente di guarnigione per essere fanti all’inizio della campagna terrestre. Il reggimento perse rapidamente 632 uomini nell’assalto, la più pesante perdita singola battaglia di qualsiasi reggimento durante l’intera guerra.
