Un capitolo di riferimento da Open Access Compagno di i Racconti di Canterbury (settembre 2017)
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Varietà
La storia della lingua inglese è tradizionalmente suddivisa nei seguenti periodi: Antico inglese (650-1100), inglese Medio (1100-1500), Early Modern English (1500-1800), Fine dell’inglese Moderno (1800-presente) (per una panoramica generale vedere Horobin 2016)., Per un lettore moderno che si rivolge al lavoro di Chaucer per la prima volta, l’impressione immediata è di notevole caos linguistico e confusione. Ciò è particolarmente vero per i lettori moderni abituati al mondo dell’inglese standard e alla fissità del libro stampato. Ma, dove la lingua di Chaucer può inizialmente apparire disordinata, gran parte della sua apparente irregolarità può essere spiegata con riferimento allo sviluppo storico della lingua., Come suggerisce il termine” medio ” inglese, il periodo in cui Chaucer ha scritto è stato uno di notevole flusso e cambiamento, in cui l’inglese antico parlato dagli anglosassoni (una lingua che assomiglia al tedesco moderno più da vicino di quanto non faccia l’inglese moderno) è stato trasformato in inglese moderno-un termine che sottolinea la sua posizione come il fondamento della lingua parlata
Chaucer ha scritto durante gli ultimi decenni del XIV secolo; quindi, la sua lingua appartiene al tardo periodo medio inglese., Una caratteristica importante della divisione tra il Medio e il primo periodo moderno fu l’emergere di una varietà scritta standard di inglese. Mentre la variazione dialettale è stata una caratteristica dell’inglese parlato nel corso della sua storia, il periodo medio inglese è stato caratterizzato da una notevole varietà nella scrittura troppo. Così, dove l’inglese moderno ha solo un modo di ortografia maggior parte delle parole (mettendo da parte il piccolo numero di varianti tra NOI e inglese britannico, come il colore e il colore), ci sono stati numerosi modi di ortografia parole comuni in Medio inglese., La parola non, ad esempio, potrebbe apparire come nat, noght, nawt, naught, naȝt e molte altre forme simili. È a causa di questa variazione dialettale che leggere l’inglese medio di Chaucer è un’esperienza piuttosto diversa dalla lettura delle opere dei suoi contemporanei, come Piers Plowman e Sir Gawain e il Cavaliere verde, entrambi scritti in dialetti delle West Midlands. Poiché era un londinese di nascita, le opere di Chaucer sono scritte nel dialetto di quella città., La prominenza della città di Londra significava che costituiva la base della lingua standard, ma questo era uno sviluppo successivo, del XV secolo. Ai tempi di Chaucer, l’inglese londinese non aveva uno status maggiore di qualsiasi altro dialetto.
Come in molte città moderne, la lingua parlata per le strade della Londra di Chaucer era caratterizzata da una notevole diversità—il risultato dell’immigrazione su larga scala nella capitale durante il XIV secolo., Anche se è storicamente un dialetto East Midland, Londra inglese di questo periodo è stato influenzato da una varietà di dialetti non metropolitani, come altoparlanti provenienti da diverse parti del paese migrati a Londra in cerca di lavoro. Durante la prima parte del XIV secolo, l’immigrazione era più grande da East Anglia; nella seconda metà di quel secolo, si è concentrata più sulle Midlands centrali e settentrionali. Il risultato fu un melting pot linguistico; dove l’inglese moderno è caratterizzato da standardizzazione e regolarità, l’inglese medio di Chaucer era dinamico e non regolamentato.,
Dal diciottesimo secolo, gli scrittori hanno cercato di stabilizzare e regolare la lingua inglese; variazione e cambiamento sono stati visti come dirompente e ostile al serio sforzo letterario. Tuttavia, la variazione di ortografia, grammatica e pronuncia può essere di notevole utilità per un poeta, e ci sono molti casi nelle opere di Chaucer in cui attinge a questa variazione autorizzata in cui la rima o il metro lo richiedono. Prendiamo l’aggettivo merry come esempio., In inglese antico, questa parola era scritta myrige; in medio inglese, pronunce alternative emerse nelle diverse aree dialettali—mury (West Midlands), miry (East Midlands), mery (East Anglia e Sud-est)., A Londra, a causa dell’immigrazione, tutte queste pronunce erano disponibili; Chaucer fatto uso di questa variazione in rima: merye appare GP 208 dove fa rima con berye; GP 802, si è scritto mury per la rima con Canterbury; e a un Mercante Racconto 2326, è mirye, per la rima con pirie
il Vocabolario
La varietà che abbiamo visto in Chaucer dialetto si trova anche nel suo vocabolario. Il wordstock medio inglese (o” lexicon”) era composto da parole provenienti da varie fonti., Elementi fondamentali, tra cui parole grammaticali come congiunzioni (e, ma) e pronomi (Io, tu, lui), sono stati ereditati dalla vecchia lingua inglese parlata dagli anglosassoni. Durante il periodo medio inglese, l’inglese fu fortemente influenzato dal francese parlato dagli aristocratici invasori normanni. Poiché il francese era anche la lingua della letteratura cortese e dei modi alla moda, gran parte del vocabolario del discorso educato e del comportamento era tratto dal francese: ad esempio, curteis, debonair, gentil, noble., Il latino era un’altra fonte importante, specialmente nell’area della scrittura religiosa, poiché il latino era la lingua della Chiesa e della Bibbia—quindi parole come la scrittura e il monastero. Medio inglese comprendeva anche una serie di parole prese in prestito dalla vecchia lingua norrena parlata dai vichinghi che invasero la Gran Bretagna durante il periodo anglosassone, anche se, dal momento che gli insediamenti vichinghi erano nel Nord e East Midlands, parole norrene erano più prominenti nei dialetti di quelle regioni che a Londra inglese., Le somiglianze strutturali tra inglese e norreno (entrambe sono lingue germaniche) combinate con la tendenza dei vichinghi a stabilirsi tra e sposarsi con gli anglosassoni promossero il prestito di parole più quotidiane dal vecchio norreno; uovo, marito, finestra, prendere, gamba dare un sapore.
Grammatica
Come altre lingue germaniche moderne, l’inglese antico era una lingua altamente sintetica; ciò significa che si basava pesantemente su finali speciali per indicare le relazioni tra le parole in una frase., In confronto, L ” inglese moderno fa relativamente poco uso di tali inflessioni, al di là del -‘s finale per segnare il possesso e il-s finale per indicare quando un sostantivo è plurale. Nel tardo periodo medio inglese in cui Chaucer scrisse, molte delle inflessioni grammaticali che caratterizzavano il periodo dell’antico inglese erano già cadute in disuso. Le uniche terminazioni sostantive che sopravvivono nel dialetto di Chaucer sono la -(e)s che indica il possesso e la – (e) s che viene aggiunta a un nome per segnalare quando è plurale., Ci sono, tuttavia, una manciata di nomi che conservano un’alternativa Old English -n plurale finale (oggi in bue–buoi)—per esempio, toon (dita) e shoon (scarpe)—ma questi appaiono spesso insieme equivalenti con il molto più frequenti -s. Un ulteriore reliquia dell’Antico inglese flessione sistema è conservato in alcune frasi, dove un finale-e appare sul sostantivi seguenti preposizioni (che indica il “dativo” caso): per esempio, in toune, su honde.,
Il decadimento del sistema inflessionale dell’antico inglese influenzò anche gli aggettivi del Medio inglese, sebbene nell’uso di Chaucer la fine an-e continuasse ad essere aggiunta agli aggettivi quando modificavano un nome plurale: ad esempio, olde men. Quando preceduto da un determinatore—come l’articolo determinativo o i dimostrativi questo o quello—gli aggettivi monosillabici singolari prendevano anche una fine-e: l’uomo vecchio. Queste distinzioni erano piuttosto vecchio stile alla fine del XIV secolo e aveva probabilmente cessato di essere una parte della lingua parlata., Per Chaucer, erano un utile dispositivo metrico perché fornivano una sillaba non accentata tra due sillabe accentate.
Pronomi
Il sistema di pronome medio inglese è simile a quello dell’inglese moderno; differiva da quello dell’inglese antico nella sostituzione dei precedenti pronomi plurali di terza persona con quelli presi in prestito dall’antico norreno—l’antenato dell’inglese moderno loro, loro, loro—che furono adottati come sostituti degli equivalenti dell’antico inglese hie/hi, hira, him, che erano facilmente confondibili con altri pronomi., Come con altre parole prese in prestito dal vecchio norreno, la terza persona pronomi plurali sono stati adottati più presto nel Nord e East Midland dialetti, solo filtrando verso il basso in uso di Londra nel XIV secolo. Il sistema di pronome di Chaucer mostra un paradigma misto; ha usato la vecchia forma norrena per il pronome nominativo, ma il vecchio inglese ha derivato hir / her e hem., Le uniche apparizioni di loro e loro nelle opere di Chaucer sono nel Racconto di Reeve, dove fanno parte del dialetto settentrionale parlato dai due studenti di Cambridge, Aleyn e John, dimostrando che in questo momento erano ancora percepiti come nordernismi.
Tra le differenze tra il sistema di pronome medio inglese e quello dell’inglese moderno c’è l’uso continuato del pronome possessivo neutro antico inglese his (its). Ciò può causare una certa confusione quando si leggono le opere di Chaucer, poiché non è sempre chiaro se dovremmo tradurre il suo come il suo o il suo., Questa incertezza è stata rimossa nel XVI secolo con l’introduzione del pronome its—formato aggiungendo il genitivo-s che termina al pronome nominativo neutro esso.
Una differenza più importante tra l’inglese medio e quello moderno riguarda i pronomi di seconda persona. L’inglese medio aveva un pronome singolare tu, accanto a una forma plurale ye; l’inglese moderno standard, al contrario, usa una sola forma sia per il singolare che per il plurale: tu. I pronomi singolari e plurali furono ereditati dall’inglese antico, ma il loro uso cambiò durante il periodo medio inglese sotto l’influenza dell’uso francese., Nel francese moderno, come in molte altre lingue, è possibile rivolgersi a un individuo singolare usando il singolare tu o il plurale vous pronomi. La scelta tra i due pronomi riflette la relazione tra chi parla e il destinatario—nel senso più elementare, tu è usato tra pari o da un superiore a un minore; vous è usato per indicare il rispetto e la formalità da un minore a un superiore o tra estranei. Nel periodo medio inglese, il prestigio del linguaggio e delle maniere aristocratiche francesi portò all’introduzione di un sistema simile in inglese., Di conseguenza, è usuale trovare un uomo o una donna cortese nelle opere di Chaucer che si rivolgono a un altro usando il pronome plurale ye, poiché questo era il pronome del rispetto. Queste distinzioni non sono fisse, tuttavia, e il passaggio tra te e te può spesso rivelare i cambiamenti nell’atteggiamento di un oratore. Ad esempio, quando Nicholas fa le sue prime avances ad Alison nel Racconto del Mugnaio, si rivolge a lei usando il pronome intimo te: “Per amore deerne di te, lemman, I spille” (MilT 3278). Alison risponde usando lo stesso pronome, anche se lei rifiuta le sue avances., Ma, quando questo tentativo di respingere lui non riesce, passa al plurale youre pronome come parte del suo appello alla correttezza della corte maniere—”youre curteisye”:
in Questo esempio ci avverte di non trattare la distinzione tra voi e tu come un determinato esclusivamente da criteri fissi di rango o di genere; invece, la scelta del pronome può essere un indice importante delle relazioni tra i diffusori, fornendo approfondimenti per il riequilibrio intensità emotiva di un’interazione.,
Stile e registro
Abbiamo visto che il Medio inglese di Chaucer era una lingua di varietà e flusso, con parole e pronunce derivate da diverse lingue e dialetti. Il risultato di questo è un linguaggio con molti modi alternativi di esprimere lo stesso concetto. Ma poiché non esistono due parole che possano avere esattamente lo stesso significato, o essere usate esattamente negli stessi contesti, questa varietà è stata estremamente utile per il poeta dei Racconti di Canterbury., Una delle innovazioni della collezione di storie di Chaucer è che include personaggi contadini umili – un mugnaio, un Reeve, un Cuoco—che si incrociano con personaggi aristocratici e nobili come il Cavaliere e il Monaco. Per dare voce a questa gamma sociale ed educativa richiesto Chaucer di sperimentare nella costruzione di una gamma di stili.
Data la loro associazione con l’elevazione sociale ed educativa, le parole francesi e latine nel vocabolario di Chaucer tendevano ad occupare un registro più alto delle parole germaniche ereditate dall’antico inglese e dall’antico norreno., Questo contrasto stilistico di base tra parole francesi / latine e equivalenti Old English/Old Norreno può ancora essere sentito oggi nel diverso status di coppie come felicità / felicità, inizio/inizio, verità/verità. Nei Racconti di Canterbury, parole prese in prestito dal francese e dal latino si trovano più comunemente nel discorso dei personaggi socialmente elevati o nei racconti che si occupano di questioni più highbrow. I personaggi contadini, al contrario, tendono ad usare parole derivate dall’antico inglese e dall’antico norreno.,
Un’interessante sfida stilistica è rappresentata dal personaggio di Harry Bailly, un hostiler (locandiere), che, in quanto maestro di cerimonie, deve essere in grado di percorrere una complicata fune sociale. Al fine di preservare l’armonia in questo mix sociale diversificato, Harry Bailly deve essere in grado di affrontare i pellegrini più socialmente elevati con un adeguato decoro, pur mantenendo il cameratismo tra le classi inferiori., Nel suo discorso alla Priora, vediamo Harry Bailly nel suo più lusinghiero modalità (ShipT 447-51); parla con i termini di cortese cortese discorso e divani sua richiesta in più indiretta e circumlocutionary modo, infine, chiedendole: “wol voi buoni sauf”, per contrasto, il modo brusco con cui taglia il povero pellegrino Chaucer Racconto di Sir Thopas si avvale di nessuna di queste sottigliezze. Invece, Harry parla “pleinly”, informandolo senza mezzi termini che “Il tuo drasty rymyng è nat vale un toord” (Th 930).,
Questa capacità di passare da stili diversi è anche una caratteristica dei racconti stessi. Lo vediamo nel prologo di The Wife of Bath, dove i suoi riferimenti alle sue parti intime si spostano tra il timidamente eufemistico (nether purs), scherzosamente appreso (quoniam) e crudamente diretto (queynte)., Una simile commutazione stilistica appare nel Racconto del Mercante, dove il narratore inizia descrivendo l’atto sessuale tra May e Damian in modo senza mezzi termini fisico:
Ladyes, I prey yow that ye be nat wrooth;
I kan nat glose, I am a rude man—
And sodeynly anon this Damyan
Gan pullen up the smok, and in he throng.,
(MerT 2350-53)
Ma poi, poche righe dopo, lo stesso atto è descritto in blushingly coy termini, nel tentativo di non parlare “uncurteisly”:
E saugh che Damyan sua wyf aveva vestito
In swich manere può nat stata espressa,
Ma se io wolde speke uncurteisly;
(2361-63)
Strettamente legata alla sensibilità di registro stilistico è Chaucer comprensione del concetto di correttezza: l’importanza di usare il termine corretto per descrivere qualcosa., Proprio come oggi, diverse professioni hanno i loro gerghi, così ai tempi di Chaucer c’era una comprensione del concetto di termes. Chaucer si riferisce ai termini di filosofia, physik (medicina), legge e persino amore—la padronanza di questi termini era un’importante garanzia esteriore dello status di una persona come membro della classe gentile. Confondere i tuoi termini, o pronunciarli male, era una chiara indicazione di qualcuno con pretese fallite alla gentilezza., Possiamo vederlo in azione quando Harry Bailly, che ammette di aver “kan nat speke in terme” (PardT 311) risponde al racconto del Medico dicendo che era così addolorato che gli ha quasi dato un cardinacolo (313). La parola che sta cercando qui è propriamente cardiacle, una condizione di palpitazioni (correlata alla nostra parola moderna cardiaca); Harry Bailly, con solo la più rudimentale conoscenza della terminologia medica, l’ha confusa con la parola cardinale non correlata.,
Oltre ad essere un modo per distinguere un “uomo gentile” da un “fante”, i termini tecnici erano un mezzo efficace per fingere la conoscenza come parte di un inganno. Lo vediamo nel modo in cui l’alchimista fasullo nel racconto di Yeoman del Canone imbroglia le sue vittime usando termini che sono “così clergial e così queynte ” (CYT 752). Parole e frasi latine possono essere usate allo stesso modo, come vediamo nel modo in cui l’Evocatore pappagalla una manciata di termini latini che ha imparato da un decreto papale, senza alcuna comprensione del loro significato (GP 637-43).,r>Whan Zephirus eek sua sweete breeth
ha Ispirato in ogni holt e heeth
Il tendre croppes, e yonge sonne
Ha la Ram la sua metà cours yronne,
E smale foweles maken melodye,
Che slepen al nyght aperto con voi
(Così Priketh orlo Natura in hir corages),
Thanne longen il folk e il goon pellegrinaggi,
E palmeres per seken straunge strondes,
Per ferne halwes, kowthe in sondry londes;
E appositamente da ogni shires ende
Di Engelond per Caunterbury che wende,
Il hooly blisful martir per seke,
Che hem ha soccorso whan che erano seeke.,
(GP 1-18)
L’apertura del Prologo Generale è un buon esempio di Chaucer che forgia un registro alto destinato ad evocare un senso di gravità appropriato all’apertura dell’opera. Come ci si potrebbe aspettare per un passo scritto in alto stile, queste righe contengono una serie di parole di origine francese o latina, aggiungendo al senso di elevazione stilistica: perced, licour, engendred, corages, pellegrinaggi. Ma la scelta delle parole non è guidata esclusivamente da fattori etimologici; dopotutto, Chaucer ei suoi lettori non avevano accesso ai dizionari moderni., Nel caso di una parola come corage, l’elevazione deriva in gran parte dall’uso della parola. Questa parola può essere tradotta come “cuore” e così è, almeno in una certa misura, sinonimo della parola herte. Dal momento che corage è di estrazione francese, mentre herte deriva dal vecchio inglese heorte, la distinzione tra i due sembrerebbe essere uno di stile e registro. Ma, mentre ci sono casi di herte e corage che potrebbero essere resi con precisione dalla parola inglese moderna cuore, ci sono altre distinzioni semantiche più sottili da fare., La parola corage non è mai stata usata per riferirsi all’organo corporeo; è più comunemente impiegata nel senso astratto del cuore come sede delle emozioni—il luogo in cui si formano affetti, atteggiamenti e desideri. Quindi, nel Racconto del Cavaliere, Palamon grida come se ” stongen fosse per l’herte “piuttosto che”per il corage” —poiché il riferimento è all’organo fisico stesso. Al contrario, Chaucer il pellegrino, pronto a partire per il suo pellegrinaggio, si descrive come “con corage devoto”; qui, il riferimento è alla sua disposizione emotiva e spirituale., Questo esempio ci mostra che le parole prese in prestito dal francese durante questo periodo tendono a denotare idee più astratte, mentre le parole inglesi coprono i concetti fisici, con i piedi per terra. Sottili distinzioni nel significato e nell’uso come questi ci ricordano che dobbiamo stare attenti a non assumere semplicemente che due parole sono sinonimi; questo è particolarmente importante quando si legge Chaucer in un’edizione studentesca in cui alle parole vengono spesso date glosse di una sola parola, il che significa che tali sfumature di significato sono spesso elise., Un’altra distinzione tra corage e il suo coraggio equivalente moderno riguarda la sua pronuncia; qui, il metro ci mostra che Chaucer e il suo pubblico avrebbero suonato la parola con enfasi sulla seconda sillaba piuttosto che sulla prima, preservando così la pronuncia francese più da vicino.
Non è solo il vocabolario che evoca questo senso di dignità e grandezza; importante è anche la struttura sintattica; notate come la punteggiatura che è stata aggiunta dall’editore concepisce le diciotto righe intere come un’unica frase., All’interno di questa singola frase sono numerose clausole collegate tra loro in modi complessi. Mentre parte di questa frase impiega una semplice struttura paratattica—in cui una clausola è legata alla seguente da una congiunzione di coordinamento come and—Chaucer incorpora queste clausole all’interno di una serie più complessa di clausole subordinate—usando le congiunzioni subordinanti whan that o whan. Il risultato di questo è quello di posticipare la clausola principale fino alla linea dodici: “Thanne longen folk to goon on pilgrimages.”
Il passaggio include anche esempi di alcune delle caratteristiche grammaticali che abbiamo osservato., Nella frase “the yonge sonne” nella riga sette, abbiamo un esempio di-e aggiunto a un aggettivo singolare dopo un articolo determinativo. Nella riga nove, “E smale foweles maken melodye,” abbiamo un’istanza della-e finale aggiunto all’aggettivo smal per renderlo d’accordo con il sostantivo plurale che sta modificando. I pronomi plurali essi e hem forniscono esempi del sistema misto di vecchio norreno e antico pronomi inglesi utilizzati da Chaucer, mentre il pronome possessivo neutro his appare in diverse occasioni., Poiché questo pronome era identico al pronome possessivo maschile, non è sempre possibile determinare dove Chaucer intendeva una personificazione. Nella riga cinque, per esempio, Chaucer personifica Zephirus, il vento dell’ovest, o dovremmo tradurre il suo come il suo? La maiuscola della lettera iniziale del nome Zephirus potrebbe incoraggiarci a leggerlo come una personificazione, ma dobbiamo ricordare che dettagli come le lettere maiuscole e la punteggiatura sono pratiche moderne imposte dagli editori e quindi non riflettono necessariamente le intenzioni di Chaucer.,
Suggerimenti per ulteriori letture:
Burnley, JD La lingua di Chaucer. Basingstoke, 1989.
Cannon, Christopher. “Stile di Chaucer.”In The Cambridge Companion to Chaucer, a cura di Piero Boitano e Jill Mann, 2nd edition. Cambridge: 2004, 233-250.
Davis, N. ” Chaucer and Fourteenth-Century English.”In Geoffrey Chaucer, a cura di Derek Brewer. Cambridge: 1974, 58-84.
Donaldson, E. Talbot. “Idioma della poesia popolare nel racconto del mugnaio.”Parlando di Chaucer. Londra: 1970, 13-29.
Horobin, Simon., Come l’inglese è diventato inglese: una breve storia di una lingua globale. Oxford: 2016.
Horobin, Simon. Lingua di Chaucer, 2a edizione. Basingstoke: 2012.,iographical riferimenti per tutti i testi utilizzati nel dizionario) e un ampio corpus di testi elettronici (comprese le opere di Chaucer): http://quod.lib.umich.edu/m/mec/index.html
L’inglese Medio Glossarial Database ricercabile collezione di opere di Chaucer e John Gower: http://sites.fas.harvard.edu/~chaucer/tools/
Larry Benson Chaucer Homepage: un’utile raccolta di materiali relativi alla Chaucer lingua, tra cui un glossario completo: http://sites.fas.harvard.edu/~chaucer/
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