Richard Feynman (Italiano)

Durante la seconda guerra mondiale Feynman fu reclutato per servire come membro dello staff del progetto di bomba atomica statunitense all’Università di Princeton (1941-42) e poi al nuovo laboratorio segreto di Los Alamos, Nuovo Messico (1943-45)., A Los Alamos è diventato il più giovane leader del gruppo nella divisione teorica del progetto Manhattan. Con il capo di quella divisione, Hans Bethe, ha ideato la formula per prevedere la resa energetica di un esplosivo nucleare. Feynman ha anche preso in carico lo sforzo di calcolo primitivo del progetto, utilizzando un ibrido di nuove macchine calcolatrici e lavoratori umani per cercare di elaborare la grande quantità di calcolo numerico richiesto dal progetto., Osservò la prima detonazione di una bomba atomica il 16 luglio 1945, vicino ad Alamogordo, nel Nuovo Messico, e, sebbene la sua reazione iniziale fosse euforica, in seguito provò ansia per la forza che lui e i suoi colleghi avevano contribuito a scatenare sul mondo.

Alla fine della guerra Feynman divenne professore associato alla Cornell University (1945-50) e tornò a studiare le questioni fondamentali dell’elettrodinamica quantistica., Negli anni che seguirono, la sua visione dell’interazione delle particelle continuò a tornare alla ribalta della fisica mentre gli scienziati esploravano nuovi domini esoterici a livello subatomico. Nel 1950 divenne professore di fisica teorica al California Institute of Technology (Caltech), dove rimase per il resto della sua carriera.

Cinque risultati particolari di Feynman si distinguono come cruciali per lo sviluppo della fisica moderna., Primo, e più importante, è il suo lavoro nel correggere le imprecisioni delle formulazioni precedenti di elettrodinamica quantistica, la teoria che spiega le interazioni tra radiazione elettromagnetica (fotoni) e particelle subatomiche cariche come elettroni e positroni (antielettroni). Nel 1948 Feynman completò questa ricostruzione di gran parte della meccanica quantistica e dell’elettrodinamica e risolse i risultati privi di significato che la vecchia teoria elettrodinamica quantistica a volte produceva., In secondo luogo, ha introdotto semplici diagrammi, ora chiamati diagrammi di Feynman, che sono facilmente visualizzati analoghi grafici delle complicate espressioni matematiche necessarie per descrivere il comportamento dei sistemi di particelle interagenti. Questo lavoro ha notevolmente semplificato alcuni dei calcoli utilizzati per osservare e prevedere tali interazioni.

Nei primi anni 1950 Feynman fornì una spiegazione quantomeccanica per la teoria della superfluidità del fisico sovietico Lev D. Landau, cioè lo strano comportamento senza attrito dell’elio liquido a temperature vicine allo zero assoluto., Nel 1958 lui e il fisico americano Murray Gell-Mann idearono una teoria che rappresentava la maggior parte dei fenomeni associati alla forza debole, che è la forza al lavoro nel decadimento radioattivo. La loro teoria, che accende la “manualità” asimmetrica dello spin delle particelle, si è rivelata particolarmente fruttuosa nella fisica delle particelle moderna., E infine, nel 1968, mentre lavorava con gli sperimentatori dell’Acceleratore lineare di Stanford sullo scattering di elettroni ad alta energia da parte dei protoni, Feynman inventò una teoria dei “partoni”, o ipotetiche particelle dure all’interno del nucleo dell’atomo, che aiutò a portare alla moderna comprensione dei quark.

La statura di Feynman tra i fisici trascendeva la somma dei suoi considerevoli contributi al campo. La sua personalità audace e colorata, libera da false dignità o nozioni di eccessiva importanza di sé, sembrava annunciare: “Ecco una mente non convenzionale.,”Era un calcolatore maestro che poteva creare un’impressione drammatica in un gruppo di scienziati tagliando attraverso un difficile problema numerico. La sua reputazione puramente intellettuale divenne parte dello scenario della scienza moderna. I diagrammi di Feynman, gli integrali di Feynman e le regole di Feynman si unirono alle storie di Feynman nella conversazione quotidiana dei fisici. Direbbero di un giovane collega promettente, ” Non è Feynman, ma….,”I suoi colleghi fisici invidiavano i suoi lampi di ispirazione e lo ammiravano anche per altre qualità: una fede nelle semplici verità della natura, uno scetticismo sulla saggezza ufficiale e un’impazienza con la mediocrità.

Le lezioni di Feynman al Caltech si sono evolute nei libri Quantum Electrodynamics (1961) e The Theory of Fundamental Processes (1961). Nel 1961 iniziò a riorganizzare e insegnare il corso introduttivo di fisica al Caltech; il risultato, pubblicato come Feynman Lectures on Physics, 3 vol. (1963-65), divenne un classico libro di testo., Le opinioni di Feynman sulla meccanica quantistica, il metodo scientifico, le relazioni tra scienza e religione e il ruolo della bellezza e dell’incertezza nella conoscenza scientifica sono espresse in due modelli di scrittura scientifica, di nuovo distillati dalle lezioni: Il carattere della legge fisica (1965) e QED: La strana teoria della luce e della materia (1985).

Quando Feynman morì nel 1988 dopo una lunga lotta contro il cancro, la sua reputazione era ancora principalmente limitata alla comunità scientifica; il suo non era un nome familiare., Molti americani lo avevano visto per la prima volta quando, già malato, faceva parte della commissione presidenziale che indagava sull’esplosione del 1986 dello space shuttle Challenger. Ha condotto una dimostrazione drammatica in un’udienza televisiva, affrontando un evasivo testimone della NASA inzuppando un pezzo di guarnizione in gomma in un bicchiere d’acqua ghiacciata per mostrare quanto prevedibile il fallimento della guarnizione in gomma del razzo booster avrebbe potuto essere la gelida mattina del lancio di Challenger. Ha aggiunto la sua appendice alla relazione della commissione, sottolineando i fallimenti dell’agenzia spaziale nella gestione del rischio.,

Ha raggiunto una crescente fama popolare dopo la sua morte, in parte a causa di due raccolte autobiografiche di aneddoti pubblicati negli anni intorno alla sua scomparsa, ” Sicuramente stai scherzando, signor Feynman!”: Adventures of a Curious Character (1985) e “Cosa ti importa cosa pensano gli altri?,”: Further Adventures of a Curious Character (1988), che irritò alcuni dei suoi colleghi enfatizzando il suo suonare il bongo e il suo patrocinio di un bar in topless più delle sue realizzazioni tecniche., Altri libri popolari sono apparsi postumi, tra cui Six Easy Pieces: Essentials of Physics Explained by Its Most Brilliant Teacher (1994) e Six Not-So-Easy Pieces: Einstein’s Relativity, Symmetry, and Space-Time (1997), e la sua vita è stata celebrata in un’opera (Feynman , di Jack Vees), una graphic novel (Feynman , di Jim Ottaviani e Leland Myrick), e una commedia (QED , di Peter Parnell), l’ultima delle quali è stata commissionata e interpretata da Alan Alda.