Di conseguenza, i divieti e le peculiarità dietetiche sono associati ai defunti e alle diete di coloro che abitano il mondo celeste. Le abitudini alimentari e la dieta differiscono notevolmente tra le regioni dell’Africa. Si basano sulla disponibilità stagionale e sulle differenze ambientali, sociali, culturali e religiose. Le restrizioni dietetiche avvengono per vari motivi, tra cui lo stadio della vita, il genere o la classe sociale di una persona., Un gemello nella cultura Yoruba è vietato mangiare la carne della scimmia colobo, perché gli Yoruba credono che i gemelli abbiano relazioni di parentela con loro.
RITUALI
Il rituale e la cerimonia sono i punti di ingresso più importanti per comprendere la vita religiosa delle comunità africane. Per l’osservatore delle pratiche religiose, i rituali sono più visibili delle narrazioni mitiche, ma i rituali spesso si riferiscono ai miti trasmettendo e rafforzando i significati e i valori che le comunità considerano sacri. Il rituale può avere un significato estremamente ampio che si riferisce a molti aspetti della vita umana.,
Tutte le pratiche religiose tradizionali incorporano rituali, anche se le forme variano notevolmente da regione a regione, gruppo etnico a gruppo etnico, e anche da individuo a individuo all’interno della stessa tradizione religiosa. Non tutti i membri della società eseguono tutti i rituali; invece, un particolare rituale può essere prescritto per alcuni membri di una comunità. Nelle società africane gerarchiche alcune élite qualificate che possiedono status, conoscenza, autorità e potere sono scelte per usare icone rituali sacre. Nelle società non gerarchiche gli individui condividono autorità e potere allo stesso modo.,
Nonostante le loro differenze, le religioni africane condividono alcune caratteristiche comuni, specialmente nei loro rituali e cerimonie. Coinvolgono sempre gruppi più grandi di persone o intere comunità. Ad esempio, i rituali agricoli funzionano in modo comunitario a beneficio del gruppo. Un gran numero di africani continua a lavorare nella sussistenza, nel raccolto in contanti e in altre economie agricole, e hanno conservato pratiche spirituali e rituali sacri per indurre gli dei a garantire piogge, raccolti di successo e abbondante produzione agricola., I rituali legati alla pioggia sono considerati comuni, perché la disponibilità di acqua influenza la vita di tanti. I devoti delle religioni tradizionali africane spesso eseguono rituali per indurre la pioggia; tali rituali dispongono di danza, canto e canto.
Alcuni rituali religiosi coinvolgono i devoti che offrono gli dei e gli antenati animali sacrificali, libagioni di acqua o alcool, o piccole quantità di cibo favorito. Rituali sacrificali e feste in cui il cibo è condiviso rafforzano il legame comune tra i partecipanti, gli antenati, Dio e le divinità minori., Molto rituale sociale si svolge presso santuari, templi e altari. Questi sono rituali eseguiti per cementare il legame di unità tra una comunità o per celebrare i risultati dei singoli membri del gruppo. In occasioni importanti (come spedizioni di caccia, cerimonie di guarigione e riti di passaggio), i fedeli onorano i loro dei, antenati e spiriti con feste rituali, cerimonie, divinazione e sacrificio animale., In caso di siccità, inondazioni, vulcani, carestie, malattie e altri disastri, i devoti offrono un animale sacrificale per placare la deità spirituale ritenuta responsabile della calamità.
Le tradizioni religiose africane e le pratiche rituali sono state tramandate di generazione in generazione per secoli; così, i praticanti sperimentano la storia in ogni rituale religioso che viene eseguito., Sebbene il rituale sia cambiato nel tempo in base ai bisogni sociali, politici, ambientali e spirituali degli individui, continua ad essere una vera connessione con il passato—una connessione che gli africani prendono sul serio mentre passano la loro cultura da una generazione all’altra.
RITI DI PASSAGGIO
I riti primari di passaggio nella vita religiosa africana sono la nascita e la denominazione, la pubertà, il matrimonio, il raggiungimento dello status di anziano e la morte. Tali riti forniscono una transizione da un’età all’altra., I rituali della pubertà significano la maggiore età, quando gli anziani rivelano alle giovani generazioni i segreti ancestrali della profonda conoscenza. Rituali di matrimonio significano il fidanzamento di individui gli uni agli altri, al lignaggio, e per la comunità. Sebbene i rituali che segnano l’età dell’anziano siano oggi più rari, alcune culture, come l’Owo Yoruba (un sottogruppo del popolo Yoruba della Nigeria) e i Masai (della Tanzania e del Kenya), celebrano il passaggio allo status di anziano onorato.
I rituali personali o individuali spesso circondano eventi che accadono nella vita di tutti i giorni., Nascita, passaggio all’età adulta, matrimonio e morte sono quattro dei tipi più importanti di eventi della vita celebrati con rituali religiosi. I riti per queste fasi spesso contengono aspetti sia di rituale comune e personale. I Fang dell’Africa centrale conservano un rituale personale associato alla nascita, il biang ndu, o biang nzí (a volte chiamato rituale della “medicina del tetto”). Se la consegna diventa difficile, il padre del bambino si arrampica sul tetto della casa in un punto sopra la pancia della madre., Dopo aver forato il tetto di paglia con un gambo di banana cavo, versa acqua medicinale attraverso il gambo direttamente sulla sua pancia incinta. Solo il padre può eseguire il biang ndu, che è testimoniato dai membri della famiglia e dai vicini.
Nelle culture africane la celebrazione della transizione dall’infanzia all’età adulta assume molte forme. Le cerimonie di iniziazione si verificano più comunemente durante la pubertà. C’è molto rituale coinvolto con l’iniziazione, che è un momento per le giovani generazioni di imparare come essere membri contributori della società., Un giovane subisce i rituali in isolamento con bambini della stessa età. Ai partecipanti vengono insegnate le credenze, la storia e le tradizioni della loro gente, nonché l’educazione di una famiglia, i segreti del matrimonio e altre informazioni pratiche. L’iniziazione è un affare profondamente religioso e un segno di unità con la comunità più grande e gli antenati. Prima, durante e dopo le cerimonie di iniziazione, la comunità offre molte preghiere e sacrifici a Dio; chiedono benedizioni e buona fortuna per i giovani che subiscono l’arduo processo., Le circoncisioni femminili e maschili sono spesso parte, ma non il fulcro, dei riti di iniziazione. Le cerimonie sono di solito eseguite a parte la comunità per preservare un alone di mistero per gli iniziati. L’iniziazione si svolge spesso per diversi giorni o mesi in luoghi naturali di buon auspicio, come foreste o praterie, dove gli iniziati hanno un contatto più stretto con il regno invisibile, gli spiriti e Dio.
Osservatori esterni e antropologi hanno scritto molte descrizioni dei tradizionali riti di iniziazione africana., Uno dei migliori, tuttavia, è il racconto di Malidoma Patrice Somé (nato nel 1956) della sua iniziazione come membro del Dagara del Burkina Faso. Da giovane era stato rapito da un missionario gesuita francese; fu iniziato quando tornò al suo villaggio all’età di 20 anni. L’iniziazione che Somé descrive è piena di associazioni con la natura. Gli iniziati maschi lasciano il villaggio e, mentre sono ancora in presenza di familiari e amici, si tolgono i vestiti. La nudità è comune nelle culture africane tradizionali., Non c’è vergogna associata ad esso, perché è percepita come espressione di una relazione con gli spiriti della natura.
La morte è uno degli eventi più importanti di una comunità africana, e spesso ci sono rituali estesi e complessi ad essa associati. Con la morte arriva una separazione fisica permanente tra il defunto e il vivente, e il rituale aiuta ad accentuare questa transizione. C’è una grande variazione nelle tradizioni e nei rituali che circondano la morte., Gli assistenti usano oggetti naturali per lavare, vestire e seppellire il corpo, che è spesso coperto di pelli di animali, cuoio, cotone, stoffa di corteccia o foglie. Questi oggetti sottolineano che il corpo, concepito nella terra, ritorna sulla terra. L’anima della persona deceduta rimane una presenza nella vita degli individui e deve essere rispettata dai vivi. Nella cultura tradizionale africana il mondo degli antenati e la dimora dei morti è inteso come una sfera al di là del regno dei vivi. In alcune società questo regno, chiamato il, è considerato esistere all’interno della terra stessa.,
APPARTENENZA
I requisiti per l’appartenenza a una religione indigena africana sono variati in base alle tradizioni locali. In genere, i culti tradizionali limitavano l’appartenenza esclusivamente al diritto di nascita. I membri dei gruppi Igbo, Masai o Edo, per esempio, appartenevano e praticavano la religione del loro lignaggio, clan e famiglia. Con l’avvento dell’Islam e del cristianesimo in Africa—e la diffusa conversione a queste due tradizioni monoteistiche—il numero di aderenti alle religioni africane diminuì., I devoti delle religioni tradizionali si sono risvegliati alla possibilità di perdere la loro fede e per compensare hanno esteso i criteri per l’adesione. La maggior parte delle culture religiose africane tradizionali sono diventate così più inclusive.
Durante i secoli del commercio transatlantico degli schiavi, gli africani portarono le loro pratiche religiose nelle Americhe e nei Caraibi. Il gran numero di africani che vivono nel Nord, Centro, e Sud America introdotto durature forme di cultura religiosa africana attraverso la musica, danza, festival, e le arti marziali., Ciò si è verificato soprattutto in Brasile, Perù, Cuba, Trinidad, Haiti, Porto Rico e in altre località in cui le popolazioni africane erano estese. I devoti tradizionali del Nuovo Mondo si resero conto che, per preservare la loro eredità religiosa, dovevano accettare i convertiti.
Mentre le culture religiose africane si diffondevano da Cuba, Brasile, Trinidad e altri luoghi della diaspora negli Stati Uniti, emersero nuove forme che soddisfacevano i bisogni spirituali di molti popoli. Forse il più affascinante di questi movimenti pionieristici sono le tradizioni afroamericane ispirate agli Yoruba., A partire dalla fine del XX secolo centinaia di afro-americani abbracciato tradizioni Yoruba fondando il Regno di Oyotunji villaggio africano vicino alla città di Sheldon, Carolina del Sud. Prende il nome dal suo omonimo regno Yoruba in Africa occidentale.
TOLLERANZA RELIGIOSA
Le religioni tradizionali africane non fanno proselitismo perché l’espressione religiosa tradizionale è accettata come unica per un gruppo etnico. La religione è così intimamente legata al luogo che le religioni africane non si danno facilmente all’influenza di gruppi esogeni., Le culture africane sono, tuttavia, spesso abbastanza flessibili da assorbire valori e tradizioni da altri sistemi di credenze religiose. Le religioni indigene in competizione possono incorporare aspetti utili o simili l’uno dell’altro. Le religioni più comuni che sono state incorporate nei sistemi di credenze tradizionali sono il cristianesimo e l’Islam. Anche se i seguaci delle religioni indigene africane si convertono al cristianesimo dell’Islam, spesso continuano a praticare i loro rituali tradizionali. Questo perché, per loro, il cristianesimo manca l’ampiezza per significare tutti i loro sentimenti religiosi, valori e credenze., L’Islam, nel complesso, è stato più compatibile e tollerante con le religioni tradizionali africane e le pratiche culturali. La venerazione degli antenati, la poligamia, la circoncisione, la magia e le credenze negli spiriti e in altre divinità sono comuni sia nell’Islam popolare che nelle religioni tradizionali africane.
I praticanti delle religioni tradizionali africane sono stati vittime di conversione e intolleranza. Gli aderenti alle religioni occidentali hanno a volte visto le religioni africane come ” inferiori., Nel suo romanzo Things Fall Apart (1958), Chinua Achebe (nato nel 1930) discute gli insulti etnici usati nella sua lingua nativa Igbo; I cristiani si riferiscono ai seguaci delle religioni tradizionali come “non credenti, pagani e persone umili (ndi nkiti).”Nelle società Yoruba e Hausa-Fulani (Nigeria e Niger), i musulmani chiamano i credenti tradizionali keferi (non credenti) e le persone di jahiliyya (tradizione locale e inferiore).
GIUSTIZIA SOCIALE
Le principali preoccupazioni sociali per i seguaci delle religioni tradizionali africane includono la povertà e l’ambiente., Una risposta contemporanea alla crisi della povertà nei villaggi africani è il collegamento dello sviluppo con l’identità etnoreligiosa. In Nigeria, Ghana e in altre parti dell’Africa occidentale, ad esempio, le associazioni di villaggi e città si incontrano per scopi di unità economica e sviluppo sociale., Sebbene questi gruppi non siano più collegati al culto degli dei tradizionali (la maggior parte di loro si è convertita all’Islam e al cristianesimo), hanno stabilito una piattaforma che coinvolge la reinvenzione di sistemi di valori tradizionali come la regalità sacra, concetti totemici e vecchi dei tribali reimmaginati in moderni idiomi secolari. Invocando miti tribali e simboli storici, galvanizzano i membri delle loro comunità in patria e all’estero per contribuire alla crescita economica di villaggi, città e comunità., In questo modo gli africani hanno risposto a una crisi usando la propria visione del mondo metafisica ed epistemologica.
In molte società africane le anime decedute vivono in foreste, fiumi, rive dei fiumi, colline o altri luoghi naturali. I vivi devono evitare e rispettare i luoghi di riposo dei morti. Le comunità spesso preservano questi luoghi naturali sacri dallo sfruttamento e dall’estrazione mineraria stabilendo alcune restrizioni all’uso del suolo. Pertanto, il rituale funerario tradizionale in molti casi è stato efficace nell’ispirare un uso saggio delle risorse naturali., Senza un paesaggio naturale e la riverenza per la spiritualità e il mistero che si trovano in natura, gran parte del potere della cultura africana sarebbe notevolmente diminuita.
ASPETTI SOCIALI
Nelle culture africane tradizionali il matrimonio, l’educazione dei figli e l’adempimento degli obblighi familiari sono doveri religiosi. Accordi di matrimonio di solito coinvolgono entrambi i gruppi di genitori della coppia di sposarsi. Legare la coppia è accompagnato dallo scambio di doni, che è in gran parte un modo di ringraziare i genitori della sposa o dello sposo per allevare il loro bambino in un buon modo., I doni, tuttavia, hanno un certo peso legale locale, perché se un matrimonio non dura, si prevede che il valore dei doni sia restituito alla famiglia che li ha dati.
Le tradizioni religiose rafforzano l’idea che i membri della famiglia debbano aderire a ruoli specifici. Le generazioni più giovani devono prendersi cura dei loro anziani, i bambini devono obbedire ai loro genitori e agli anziani, e i genitori devono insegnare, provvedere e prendersi cura dei loro figli. A volte i genitori devono prendersi cura della prole del fratello.,
QUESTIONI CONTROVERSE
Nell’Africa contemporanea la persistenza delle pratiche sacre è una fonte di conflitto tra i devoti delle religioni africane e gli estranei. Quando gli estranei valutano le culture e le religioni indigene, spesso giudicano le pratiche e le credenze controverse. Le culture religiose occidentali considerano molti aspetti delle religioni africane—come la stregoneria, l’uccisione rituale di animali,la circoncisione femminile, la poligamia e gli approcci alle relazioni di genere—come peculiari rispetto alle pratiche culturali occidentali., Tra gli aderenti di una tradizione religiosa africana, tuttavia, queste pratiche generalmente non causano controversie.
La religione tradizionale in ogni cultura afferma l’identità di quella cultura, fornisce una fonte di conoscenza e definisce l’esistenza di un popolo. La religione fornisce un’educazione per gli individui ed è una ricca fonte di conoscenza culturale su molte materie diverse. In Africa si è creata una crisi di identità, poiché le fonti di conoscenza indigene degli africani sono costantemente sostituite da valori globali dettati dal capitalismo occidentale., Un’altra questione è la conversione al cristianesimo e all’Islam in Africa, che non solo ha creato conflitti tra le religioni indigene e queste due tradizioni, ma ha anche messo il cristianesimo e l’Islam l’uno contro l’altro.
IMPATTO CULTURALE
Religioni tradizionali africane e arti africane a coda di rondine. La religione dà significato e valore a tutte le forme di espressione artistica africana, compresa la letteratura, la musica, l’arte visiva e la danza. Poiché le società indigene sono principalmente non letterate, le tradizioni orali espresse in poesia, proverbi e narrazioni mitiche sono fonti di tradizioni letterarie africane., Esempi sono verses divinazione versi, che ammontano a 256 capitoli di testo.
Analogamente alle tradizioni orali, le arti dell’architettura, del design, della scultura, dei tessuti, della danza, del drumming e della musica funzionano come “testi” sacri, trasmettendo e rafforzando le religioni tradizionali per le nuove generazioni. Le arti sono usate per trasmettere sentimenti, illustrare proverbi, esprimere la saggezza delle persone e dare significato spirituale e funzione agli oggetti inanimati. Santuari e templi sono adornati con elaborate immagini scolpite delle divinità che trasmettono il potere degli dei e degli antenati., I riti di passaggio sono particolarmente importanti nell’uso religioso delle arti. Gli oggetti totemici e rituali scolpiti possono servire come importanti fonti di conoscenza per i nuovi iniziati. Maschere, costumi e design del corpo accompagnano le cerimonie religiose.
Come tutti gli elementi della religione tradizionale africana, le espressioni artistiche sono integrate con la vita di tutti i giorni. Arti africane e significato religioso si sovrappongono in simboli visivi, musica, danza, proverbi, enigmi, nomi di persone e luoghi, miti, leggende, credenze e costumi., In questo senso, ogni membro della società contribuisce ai testi orali viventi della religione.”
Jacob K. Olupona
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