Joseph McCarthy and the House Un-American Activities Committee
Uno degli sforzi pionieristici per indagare sulle attività comuniste ebbe luogo nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, dove il House Un-American Activities Committee (HUAC) fu formato nel 1938., Le indagini di HUAC si concentrarono spesso sull’esporre i comunisti che lavoravano all’interno del governo federale o elementi sovversivi che lavoravano nell’industria cinematografica di Hollywood, e il comitato acquisì nuovo slancio dopo la seconda guerra mondiale, con l’inizio della guerra fredda. Sotto la pressione della pubblicità negativa rivolta ai loro studi, i dirigenti cinematografici crearono liste nere di Hollywood che impedirono ai sospetti radicali di lavorare; liste simili furono stabilite anche in altri settori.
Un altro investigatore del Congresso, il senatore americano Joseph R., McCarthy (1908-57) del Wisconsin, divenne la persona più strettamente associata alla crociata anticomunista-e con i suoi eccessi. McCarthy ha usato dicerie e intimidazioni per affermarsi come una figura potente e temuta nella politica americana. Ha livellato accuse di slealtà a celebrità, intellettuali e chiunque fosse in disaccordo con le sue opinioni politiche, costando a molte delle sue vittime la loro reputazione e posti di lavoro., Il regno del terrore di McCarthy continuò fino a quando i suoi colleghi denunciarono formalmente le sue tattiche nel 1954 durante le udienze dell’Esercito-McCarthy, quando l’avvocato dell’esercito Joseph Welch chiese notoriamente a McCarthy: “Non hai decenza?”
J. Edgar Hoover e l’FBI
Il Federal Bureau of Investigation, o FBI, e il suo direttore di lunga data, J. Edgar Hoover (1895-1972), aiutarono molte delle indagini legislative sulle attività comuniste. Un ardente anticomunista, Hoover era stato un giocatore chiave in un precedente, anche se meno pervasivo, Spavento rosso negli anni successivi alla prima guerra mondiale (1914-18)., Con l’alba della nuova crociata anticomunista alla fine del 1940, l’agenzia di Hoover ha compilato ampi file su sospetti sovversivi attraverso l’uso di intercettazioni, sorveglianza e l’infiltrazione di gruppi di sinistra.
Le informazioni ottenute dall’FBI si rivelarono essenziali in casi legali di alto profilo, tra cui la condanna nel 1949 di 12 importanti leader del Partito Comunista americano con l’accusa di aver sostenuto il rovesciamento del governo., Inoltre, gli agenti di Hoover contribuirono a costruire il caso contro Julius Rosenberg (1918-53) e sua moglie, Ethel Rosenberg (1915-53), che furono condannati per spionaggio nel 1951. I Rosenberg furono giustiziati due anni dopo.
Isteria e conservatorismo crescente
Le preoccupazioni pubbliche sul comunismo sono state acuite dagli eventi internazionali. Nel 1949, l’Unione Sovietica testò con successo una bomba nucleare e le forze comuniste guidate da Mao Zedong (1893-1976) presero il controllo della Cina., L’anno successivo ebbe inizio la guerra di Corea (1950-53), che impegnò le truppe statunitensi in combattimento contro le forze della Corea del Nord sostenute dai comunisti. I progressi del comunismo in tutto il mondo convinsero molti cittadini statunitensi che c’era un reale pericolo che i “rossi” prendessero il controllo del proprio paese. Figure come McCarthy e Hoover hanno alimentato le fiamme della paura esagerando selvaggiamente questa possibilità.
Mentre la Paura rossa si intensificava, il suo clima politico diventava sempre più conservatore., I funzionari eletti di entrambi i principali partiti cercarono di dipingersi come convinti anticomunisti, e poche persone osarono criticare le tattiche discutibili usate per perseguitare i sospetti radicali. L’appartenenza a gruppi di sinistra è diminuita quando è diventato chiaro che tali associazioni potrebbero portare a gravi conseguenze, e le voci dissenzienti dalla parte sinistra dello spettro politico sono rimaste in silenzio su una serie di questioni importanti. Negli affari giudiziari, ad esempio, il sostegno alla libertà di parola e ad altre libertà civili si è eroso in modo significativo. Questa tendenza fu simboleggiata dagli Stati Uniti del 1951., Sentenza della Corte Suprema in Dennis v. Stati Uniti, che ha detto che i diritti di libertà di parola dei comunisti accusati potrebbero essere limitati perché le loro azioni presentavano un pericolo chiaro e presente per il governo.
Red Scare Impact
Gli americani hanno anche sentito gli effetti dello Spavento rosso a livello personale, e migliaia di presunti simpatizzanti comunisti hanno visto le loro vite interrotte. Sono stati perseguitati dalle forze dell’ordine, alienati da amici e familiari e licenziati dal loro lavoro., Mentre un piccolo numero di accusati potrebbe essere stato aspiranti rivoluzionari, la maggior parte degli altri erano vittime di false accuse o non avevano fatto altro che esercitare il loro diritto democratico di aderire a un partito politico.
Anche se il clima di paura e repressione ha cominciato ad attenuarsi alla fine del 1950, la paura rossa ha continuato ad influenzare il dibattito politico nei decenni successivi. Viene spesso citato come esempio di come paure infondate possano compromettere le libertà civili.
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