La maggior parte degli americani non sa che esiste. Primetime US news si riferisce ad esso come una “società sotto il radar”. A differenza di Fox News e Rupert Murdoch, praticamente nessuno al di fuori degli ambienti aziendali potrebbe nominare il suo CEO. Eppure, Sinclair Media Group è il proprietario del maggior numero di stazioni televisive in America.,
“Sinclair è probabilmente la società più pericolosa di cui la maggior parte delle persone non abbia mai sentito parlare”, ha detto Michael Copps, l’ex presidente della Federal Communications Commission (FCC), il principale regolatore di trasmissione statunitense nominato da George W Bush.
John Oliver-ospite dello show satirico settimanale della HBO La scorsa settimana Stasera – ha usato una linea simile quando ha introdotto un segmento di 18 minuti su Sinclair il mese scorso riferendosi ad esso come “forse la società di media più influente di cui non hai mai sentito parlare”.
Ma questo sta cominciando a cambiare., Le dimensioni di Sinclair, la politica di destra e le strette connessioni con la Casa Bianca di Donald Trump stanno iniziando ad attirare l’attenzione. I democratici stanno guadando nella mischia e chiedendo risposte sugli stretti legami di Sinclair con l’amministrazione Trump, il che, dicono, potrebbe significare che il gruppo sta ricevendo un trattamento preferenziale.
Il New York Times si riferisce al gruppo come a un “gigante conservatore” che, dalla presidenza Bush, ha usato le sue 173 stazioni televisive “per far avanzare un’agenda per lo più di destra”., Il Washington Post lo descrive come una “società con una lunga storia di favorire cause conservatrici e candidati sui telegiornali delle sue stazioni”.
Più recentemente, Sinclair ha aggiunto un sito web, Circa, al suo portafoglio. Ma non qualsiasi vecchio sito web. Circa è stato descritto come” il nuovo Breitbart “e uno dei preferiti tra gli aiutanti della Casa Bianca che desiderano piattaforma notizie a una fonte amichevole (un processo altrimenti noto come”perdite”). Come ha detto il sito di notizie statunitense the Root: “E se Breitbart e Fox News avessero un paio di bambini?, Che cosa succede se sono cresciuti fino a essere un luogo fresco, versione slicker dei loro genitori e ha iniziato a diventare più potente? Incontra Sinclair e Circa-Nuovi besties di Donald Trump.”
La crescente ansia in America per l’ascesa di Sinclair deriva dalla convinzione che le strette connessioni della società con Trump gli abbiano permesso di aggirare le normative del mercato. Già la più grande emittente del paese, Sinclair è pronta a fare la sua più grande mossa ancora. Se la FCC approva l’acquisto da 3,9 miliardi di dollari di Sinclair di ulteriori 42 stazioni, raggiungerebbe le case di quasi tre quarti degli americani.,
Un altro motivo di preoccupazione, e un maggiore controllo, è quello che è visto come l’agenda politica pronunciata della società. Sinclair costringe le sue stazioni locali a eseguire segmenti “news” pro-Trump. Ad aprile, hanno assunto Boris Epshteyn, ex portavoce della campagna di Trump e membro dell’ufficio stampa della Casa Bianca, come capo analista politico. I suoi segmenti di commento politico” must-run ” di 10 minuti non sorprende che siano strettamente legati al messaggio dell’amministrazione Trump., Il sito web di notizie e analisi Slate, riferendosi ai contributi di Epshteyn, ha dichiarato: “Per quanto riguarda la propaganda, questa è pura roba di forza industriale.”
Alcune stazioni locali hanno riferito irritato l’idea di pro-Trump” deve eseguire ” pacchetti. La direzione di Sinclair afferma che i pacchetti sono necessari per fornire agli spettatori diversi punti di vista come contrappeso alle tendenze progressive che sono convinti siano detenute dai media, incluso il personale delle proprie stazioni locali., ” Novantanove punti-nove per cento dei media è a sinistra del centro, ” David Smith, poi CEO di Sinclair, ha detto Rolling Stone nel 2005.
Ma la politica di Sinclair non si limita ai contributi di Epshteyn. Ha una lunga storia di materiale in onda che è stato spesso controverso, e per il quale è stato sanzionato in passato – per tutto il tempo che pretende di riportare semplicemente le “notizie”.
Mentre non ha il cachet culturale delle principali reti conservatrici come Fox News, l’influenza di Sinclair è più sottile., A differenza di Fox News, che si marca chiaramente e con orgoglio, la maggior parte degli spettatori delle stazioni locali di Sinclair non ha idea di chi le possiede poiché non sono marchiate come parte della rete Sinclair.
Ma è il loro acquisto previsto di una collezione di nuove stazioni di proprietà di Tribune Media – gli ex proprietari dell’illustre Chicago Tribune e Los Angeles Times – che li ha spinti sotto i riflettori nazionali a differenza di mai prima.
“Era un paio di anni fa c’erano alcune fusioni che erano impensabili”, Copps, ora con il gruppo di cani da guardia basato su DC Common Cause, ha detto al Guardian., “Siamo in un periodo in cui tutto è così selvaggio che nulla è impensabile.”
Per l’amministrazione Trump, Sinclair ha evidente appeal
La figura che incombe di grandi dimensioni dietro Sinclair è David Smith, il cui padre ha fondato l’azienda nell’era Nixon. Smith ha recentemente concluso il suo regno di 28 anni come CEO, e insieme ai suoi fratelli mantiene quello che una pubblicazione del settore ha chiamato “controllo rivestito di ferro” dell’impero dei media da miliardi di dollari e l’interesse finanziario di maggioranza della società.,
La famiglia Smith, con sede a Baltimora e nei dintorni, ama mantenere un basso profilo – danno poche interviste e David Smith non ha una pagina di Wikipedia. “Tenderemmo a mantenere il più anonimato possibile”, ha detto al Baltimore Sun nel 1995, una delle rare volte in cui ha parlato con la stampa.
La loro agenda politica è un po ‘ meno misteriosa. I record di finanza della campagna mostrano che i fratelli Smith hanno storicamente donato in modo schiacciante ai repubblicani., E un’analisi del Washington Post sulla copertura delle elezioni presidenziali 2016 della compagnia ha rilevato che le stazioni Sinclair erano insolitamente favorevoli nei confronti di Trump e negative nei confronti di Hillary Clinton.
Durante la campagna presidenziale dello scorso anno, Sinclair ha condotto zero interviste con Clinton. Ma ha propagandato 15 “esclusivi” con Trump, che sono andati in onda per lo più negli stati in bilico critici negli ultimi mesi delle elezioni e senza alcun commento, nonostante le copiose interviste Trump di controllo dei fatti tendano a richiedere., Sinclair ha insistito che non aveva alcun accordo speciale con la campagna di Trump e che Clinton semplicemente non si è resa disponibile a loro. I funzionari della campagna di Clinton dicono di aver respinto Sinclair per un motivo, anche se il suo candidato alla vicepresidenza, Tim Kaine, ha rilasciato una manciata di interviste alle stazioni Sinclair.
Secondo Politico, il genero di Trump Jared Kushner ha detto a una stanza piena di dirigenti aziendali di Manhattan che la campagna aveva raggiunto un accordo con Sinclair per garantire una migliore copertura negli Stati in cui avevano più bisogno di spot.,
Il modo in cui Sinclair sembra destinata ad espandersi – in particolare, con Trump aprendo la strada – sta causando ansia diffusa in tutti i media e circoli politici. Il focus della preoccupazione è Ajit Pai, l’uomo Trump nominato capo del principale regolatore di radiodiffusione del paese, la FCC.,
Da quando ha iniziato a lavorare a gennaio, Pai è stato impegnato a rilassare le protezioni per le trasmissioni locali che in precedenza avevano limitato l’espansione di Sinclair.
La nuova FCC di Trump si è mossa rapidamente per eliminare gli ostacoli per l’acquisizione proposta da Sinclair di Tribune. Un giorno prima dell’inaugurazione di Trump, Smith ha invitato Pai a un incontro presso la sede di Washington della filiale ABC della società., Entro 10 giorni dalla presa in consegna della FCC, un’indagine del New York Times ha rilevato che Pai aveva già allentato una restrizione sulla condivisione delle risorse delle stazioni TELEVISIVE, comprese le entrate pubblicitarie, proprio l’argomento che Smith aveva incontrato su Pai.
Da gennaio, il rapporto Times trovato, “Pai ha intrapreso un blitz deregolamentazione promulgare o proporre una lista dei desideri di cambiamenti politici fondamentali sostenuto dal signor Smith e la sua azienda.,”
Tom Wheeler, il predecessore di Pai alla FCC, che ora è alla Brookings Institution, ha dichiarato: “Ciò che sorprende è la velocità con cui la Trump FCC si è mossa e come si sono mossi senza alcuna reale opportunità di commento pubblico e senza alcun seguito del giusto processo procedurale … Quindi guardi quel tipo di comportamento e ti gratti la testa.”
Per comprendere meglio tale comportamento e dove sta conducendo, aiuta a considerare dove Sinclair ha iniziato.,
Il padre di David Smith, Julian Sinclair Smith, descritto dalla storia ufficiale dell’azienda come “patriarca dei fratelli Smith”, fondò l’azienda nel 1971 e mantenne una mano nel business fino alla sua morte, a seguito di una battaglia con il Parkinson, nel 1993. Ma i più grandi cambiamenti evolutivi della società iniziarono intorno al 1990, quando i fratelli acquistarono il resto delle azioni dei loro genitori, dando il via a una baldoria di acquisti estesa che sarebbe durata decenni.
Mentre Sinclair cresceva, anche il controllo., E sempre più, i fratelli Smith si sono trovati non solo le emittenti, ma il soggetto delle notizie.
Nel 1996, David Smith fu arrestato con l’accusa di aver adescato una prostituta che eseguiva quello che la polizia chiamava “sesso innaturale e perverso su di lui” in una Mercedes di proprietà di Sinclair., Più inquietante per i critici che il reato sessuale reato, anche se, è stato il modo insolito ha ottenuto fuori di fare il servizio alla comunità ordinato dal tribunale che ha portato dal suo patteggiamento nel caso: avendo la sua società di radiodiffusione fare quello che ammontava a colpi di pubblicità per i programmi di consulenza di droga locali, confezionato come notizie.
LuAnne Canipe, ex reporter di Sinclair, ha detto che l’incidente è stato anche indicativo di una più ampia cultura del sessismo d’ufficio., “Diciamo solo che l’arresto del CEO faceva parte di un’atmosfera sessuale che scendeva a diversi livelli in azienda”, ha detto Canipe, che ha lasciato Sinclair in 1998. “C’era un ambiente di lavoro improprio. Penso che a causa di quello che ha fatto, c’era la sensazione che tutto fosse un gioco equo.”
Una persona interessata dalla crescita di Sinclair: Rupert Murdoch
La crescita di Sinclair potrebbe essere passata sotto il radar, ma non oltre un altro magnate dei media – Rupert Murdoch, presidente e amministratore delegato di Fox News.,
Anche se Sinclair ha insistito che non ha alcun interesse a competere con le piattaforme di notizie via cavo nazionali come Murdoch, gli osservatori del settore dicono che il magnate sta già pianificando una strategia per combattere l’ascesa di un potenziale rivale. Dopo un tentativo fallito di superare Sinclair per Tribune, Murdoch sta minacciando un passaggio degli affiliati di Fox dalle stazioni di proprietà di Sinclair a quelle di un’emittente indipendente più piccola.
Ma non sono solo gli interessi commerciali di Sinclair che sono una causa di preoccupazione strisciante – anche le sue affiliazioni politiche potrebbero esserlo.
Prendi il caso dell’ex deputato Bob Ehrlich, un repubblicano del Maryland che in seguito divenne governatore. Dopo aver premuto la FCC per accelerare la richiesta di Sinclair di acquisire più stazioni, Ehrlich ha goduto di vantaggi aziendali come l’uso frequente di un elicottero di lusso di Sinclair executive, come riportato dal Baltimore Sun nel 2002., Con il tempo tutti i dettagli del rapporto è emerso, Ehrlich aveva già vinto la sua elezione governatoriale.
Nel 2004, la leadership di Sinclair avrebbe ordinato alle sue stazioni affiliate locali di trasmettere un documentario critico sul candidato democratico alla presidenza, John Kerry, basato su accuse che in seguito si rivelarono infondate – che Kerry aveva esagerato il suo record come ufficiale di swift-boat nella guerra del Vietnam.
Un capo dell’ufficio di Washington DC resistette pubblicamente e fu licenziato per il reato., L’incidente ha inviato increspature attraverso le sue stazioni, ma Sinclair ha detto che i media sulla polemica hanno esagerato il problema.
Nello stesso periodo, mentre George W Bush affrontava le critiche per la guerra in Iraq, Sinclair ordinò a sette delle sue stazioni di non eseguire un episodio di Nightline in cui l’ospite Ted Koppel leggeva i nomi di ogni soldato americano ucciso in guerra, dicendo che “minava gli sforzi degli Stati Uniti in Iraq”., La decisione ha scatenato una grande reazione, anche da parte del senatore repubblicano John McCain, un veterano della guerra del Vietnam, che ha scritto una lettera a David Smith definendo la decisione “antipatriottica” e “un grave disservizio al pubblico e agli uomini e alle donne delle Forze armate degli Stati Uniti”. Altre volte, l’influenza di Sinclair è stata più ambigua., Quando il giornalista del Guardian Ben Jacobs è stato aggredito dall’allora candidato al Congresso degli Stati Uniti Greg Gianforte alla vigilia della sua elezione in Montana, la filiale locale della NBC, recentemente acquistata da Sinclair, ha rifiutato di trasmettere la registrazione audio di Jacobs dell’incidente, nonostante le suppliche dei dirigenti della NBC a New York. Il direttore delle notizie locali ha detto che non è stata influenzata da Sinclair, notando che l’acquisto non era ancora completo. Gianforte vinse le elezioni e, il giorno dopo che il repubblicano del Montana fu accusato di aggressione, il vicepresidente e direttore di Sinclair Fred Smith gli donò $1.000.,
Nel frattempo, con il suo acquisto 2015 di Circa, un’app mobile aggregata di notizie, Sinclair ha il controllo per la prima volta di una presa di notizie nazionale basata su testo. Sostenuto da uno staff di 70, Sinclair ha trasformato l’app in una piattaforma conservatrice che offre scoop di provenienza sottile-spesso scritti senza alcun autore che non sia “Circa staff” – che spesso sembrano far avanzare l’agenda du jour dell’amministrazione Trump., Trump e i suoi aiutanti hanno restituito il favore collegandosi al contenuto di Circa, ed è diventato una fonte preferita di Sean Hannity, il booster Trump più ossequioso di Fox News. (Sinclair nega Circa ha alcun orientamento politico, notando che non porta op-eds.)
L’ascesa di Sinclair ha anche recentemente suscitato i democratici a Washington, che sono diventati sempre più vocali sulla questione.,
Questa estate, la senatrice Maria Cantwell ha guidato un gruppo di colleghi nel sollecitare i leader del commercio e della magistratura ad esaminare attentamente l’accordo in sospeso con Tribune, citando preoccupazione “per il livello di concentrazione dei media che questa fusione crea e il suo impatto sull’interesse pubblico”, secondo la lettera di giugno dei legislatori.
E questa settimana, i democratici della Camera nelle migliori posizioni di supervisione della FCC hanno scritto direttamente al Pai della FCC esprimendo il loro sgomento per quello che percepiscono essere un “modello” di trattamento preferenziale nei confronti di Sinclair.,
Oltre ai cambiamenti che aprono la strada alla fusione di Sinclair, la FCC di Pai ha proposto di eliminare una delle sue regole più fondamentali, che richiede alle stazioni di notizie locali di avere effettivamente uno studio locale dove trasmettono le notizie. Ora, l’agenzia sembra pronta a farla finita con le protezioni di trasmissione locali, che consentirebbero a Sinclair e ad altre emittenti di risparmiare denaro tagliando il personale locale e di imporre più input editoriali dalla sede aziendale.,
E ciò significa che molti più americani sentiranno la compagnia più pericolosa di cui la maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare, che lo sappiano o meno.
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