Di tutti i disturbi del sonno, “exploding head syndrome” (EHS) ha probabilmente il nome più intrigante. EHS è stato descritto come ” una parasonnia sensoriale caratterizzata dalla percezione di rumori forti e/o un senso di esplosione nella testa durante la transizione verso o dal sonno. Questi rumori non sono associati a dolore significativo, ma portano a brusca eccitazione e sentimenti di paura”.
Anche se questo fenomeno è stato descritto per la prima volta nel 1876, non è stato dato il suo titolo colorato fino al 1988., Nonostante la sua lunga storia, ha ricevuto pochissima attenzione sistematica alla ricerca, con la maggior parte delle nostre conoscenze basate su piccoli campioni di case history rispetto alle indagini su larga scala. Noi, gli autori di questo pezzo, insieme alla principale autorità mondiale sull’EHS, il dottor Brian Sharpless dell’Argosy University, nel nord della Virginia, speriamo di correggere questa situazione effettuando un’indagine su larga scala sull’EHS., Siamo anche interessati al fenomeno altrettanto intrigante della paralisi del sonno, che comporta un periodo temporaneo di paralisi che si verifica tra il sonno e la veglia, spesso accompagnato da allucinazioni. Se avete mai sperimentato sia EHS o paralisi del sonno, o anche se non avete, ci piacerebbe sentire da voi.
Oltre alle esplosioni, altri tipi di rumore forte percepito durante gli episodi di EHS includono spari, fuochi d’artificio, tuoni, porte che sbattono, applausi, urla e lo scontro di piatti. Ci possono essere anche segnali acustici, ronzii e video statici., Questo può essere accompagnato da sensazioni “elettriche”, palpitazioni, difficoltà respiratorie, sudorazione, vedere un lampo di luce e spasmi. Forse non sorprende che venga spesso segnalata un’intensa paura causata dalla convinzione che qualcosa sia seriamente sbagliato. Sebbene gli episodi di EHS siano generalmente ritenuti innocui, in una minoranza di casi i malati cercano assistenza medica. Esiste un rischio reale di diagnosi errate, con conseguenze cliniche potenzialmente importanti, data la diffusa mancanza di conoscenza tra i professionisti medici di questo fenomeno poco studiato.,
Recenti ricerche hanno contraddetto l’idea che l’EHS sia raro. Uno studio ha rilevato che il 10,7% dei soggetti sani, il 10% dei pazienti con un disturbo del sonno e il 13,8% dei pazienti psichiatrici hanno riferito di aver sperimentato EHS. In un altro studio, il 18% degli studenti ha riferito di aver sperimentato EHS almeno una volta e la stragrande maggioranza di quei malati l’ha sperimentato ripetutamente. Quest’ultimo studio ha anche riscontrato una prevalenza uguale nei maschi e nelle femmine in contrasto con studi precedenti che avevano riscontrato una maggiore suscettibilità nelle femmine.,
C’è stato molto poco studio sistematico delle opzioni di trattamento per questo disturbo. Diversi studi su piccola scala hanno prodotto risultati promettenti utilizzando diversi interventi farmacologici come l’antidepressivo triciclico clomipramina, flunarizina e nifedipina. Inoltre, l’educazione può essere utile. Semplicemente informare i malati della natura di EHS, e in particolare che si tratta di una condizione abbastanza benigna, a volte può essere sufficiente per rassicurare le persone colpite nella misura in cui gli episodi cessano. Ciò potrebbe essere dovuto a una riduzione dell’ansia associata all’addormentarsi.,
Il sondaggio, condotto da ricercatori di Goldsmiths, University of London, e promosso dalla rivista BBC Focus, chiede ai membri del pubblico in generale di parlarci delle proprie abitudini di sonno e di queste insolite esperienze legate al sonno. Ti chiederemo anche le tue convinzioni e i dati demografici di base. Siamo altrettanto desiderosi di ottenere risposte da persone che non hanno mai sperimentato EHS e/o paralisi del sonno come siamo interessati a possibili differenze tra chi soffre e non soffre.,
Tra le domande di particolare interesse per noi ci sono le seguenti: Qual è la relazione tra queste insolite esperienze di sonno e altre abitudini del sonno? In che misura tali esperienze interferiscono con la tua vita in generale? Cosa pensi che causi queste esperienze? Che cosa, se non altro, fare per cercare di evitare che gli episodi si verifichino o trattare con loro quando si verificano? E quanto sono efficaci i tuoi tentativi?
Ci auguriamo che i risultati del nostro sondaggio siano pubblicati su riviste scientifiche, presentati a conferenze e pubblicizzati attraverso i media., In questo modo speriamo di fare progressi nell’imparare di più sulla natura di tali anomalie legate al sonno. Altrettanto importante vogliamo contribuire a rassicurare coloro che ne soffrono che, sebbene tali episodi possano essere terrificanti, sono essenzialmente innocui.
Christopher French è professore di psicologia e capo dell’unità di ricerca sulla psicologia anomalistica presso Goldsmiths, Università di Londra. Alice M Gregory è anche professore di psicologia presso Goldsmiths. Il suo libro sul sonno, Annuendo, sarà pubblicato da Bloomsbury Sigma nella primavera del 2018 ., Dan Denis è un ricercatore post-dottorato nel laboratorio di sonno e cognizione presso il Beth Israel Deaconess Medical Center, Harvard Medical School.
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