Alveari di api si trovano su un campo presso il Centro di ricerca e istruzione del Maryland centrale a Beltsville, Maryland. Un sondaggio annuale degli apicoltori statunitensi mostra che il tasso di morte delle colonie lo scorso inverno — quasi il 40% — è stato il più alto riportato da quando l’indagine è iniziata 13 anni fa., Olivia Falcigno/NPR hide caption
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E ‘ una mattina soffocante a Beltsville, Md., e io sono faccia a faccia con bee doom. Mark Dykes, un” coordinatore Ape Squad ” presso l’Università del Maryland, scuote un barattolo di muratore pieno di api ronzanti che sono rivestiti con zucchero a velo. Lo zucchero allenta la presa dei piccoli acari Varroa, un parassita che affligge le api; mentre setaccia la polvere in una ciotola, spuntano come ciottoli pelosi nella neve.,
“In questo momento ci sono tre acari per cento”, dice Dennis vanEngelsdorp, professore associato di entomologia presso l’Università del Maryland e presidente della Bee Informed Partnership, che studia i tassi di sopravvivenza delle api. Questo è un alto tasso di acari, vanEngelsdorp dice: “Se questo fosse settembre e tu vedessi quel numero, ti aspetteresti che l’alveare muoia” durante i mesi magri dell’inverno.
Gli acari Varroa, piccoli parassiti che possono indebolire e distruggere le colonie di api, sono esposti in un piccolo barattolo., Olivia Falcigno / NPR hide caption
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La morte delle colonie di api continua ad aumentare. Secondo l’ultimo sondaggio della Bee Informed Partnership, pubblicato questa settimana, gli apicoltori statunitensi hanno perso quasi il 40% delle loro colonie di api lo scorso inverno — la più grande perdita di alveare invernale registrata da quando la partnership ha iniziato le sue indagini 13 anni fa. La perdita annua totale è stata leggermente superiore alla media.,
L’indagine ha incluso risposte da quasi 4.700 apicoltori che gestiscono quasi 320.000 alveari, che costituiscono circa il 12% del totale gestito colonie di produzione di miele negli Stati Uniti.
Il declino delle api ha molte cause, tra cui la diminuzione della diversità delle colture, le cattive pratiche di apicoltura e la perdita di habitat. I pesticidi indeboliscono il sistema immunitario delle api e possono ucciderle. Gli acari di Varroa (nome completo e minaccioso della specie: Varroa destructor) si attaccano alle api da miele e succhiano il loro tessuto “grasso corporeo”, arrestandoli e indebolendoli e potenzialmente causando il collasso di intere colonie.,
Le api da miele strisciano attraverso un alveare moderno. Lo scorso inverno ha visto le perdite più drammatiche di colonie di api gestite in 13 anni, secondo i ricercatori. Olivia Falcigno/NPR hide caption
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“gli Apicoltori stanno cercando il loro meglio per tenere sotto controllo, ma è davvero una corsa agli armamenti”, dice Nathalie Steinhauer, scienza coordinatore per l’Ape Informato Partnership e co-autore del report (vanEngelsdorp è anche autore)., “Questo è preoccupante, perché sappiamo che le corse agli armamenti di solito non finiscono bene.”
Steinhauer dice acari Varroa sono la” preoccupazione numero uno ” intorno inverno. Sono diventati più difficili da controllare, dice, perché alcuni degli strumenti che gli apicoltori hanno usato-strisce chimiche che attirano e uccidono acari, oli essenziali e acidi organici — stanno perdendo la loro efficacia.
Gli impollinatori sono responsabili di uno ogni tre morsi di cibo che prendiamo, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. La maggior parte di questi impollinatori sono api da miele addomesticate., Sono diventati essenziali per molte colture in fiore, tra cui mirtilli, mandorle e ciliegie. Gli insetti selvatici non possono essere invocati per impollinare centinaia di ettari di queste colture, quindi i produttori di frutta e noci chiamano invece colonie commerciali di api.
Gli apicoltori usano questo dispositivo, chiamato fumatore, per calmare le api. Olivia Falcigno / NPR hide caption
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L’apicoltura è diventata così un ingranaggio essenziale nella macchina dell’agricoltura industriale americana., Ma è un settore difficile. Gli apicoltori commerciali sono così migratori che è difficile tracciare quanti vivono in ogni stato, e tutto ciò che si muove è costoso e stressante. Gli apicoltori devono monitorare migliaia di alveari per malattie e parassiti.
Queste perdite invernali hanno reso il business ancora più difficile, dice vanEngelsdorp.
“Non siamo preoccupati che le api si estinguano. Quello che ci preoccupa sono gli apicoltori commerciali che si estinguono”, dice. Quando gli alveari muoiono, gli apicoltori possono dividere alveari sani per sostituire i loro numeri-ma è costoso farlo., “La domanda è: per quanto tempo possono farlo e rimanere economicamente vitali?”
Se l’industria dell’apicoltura si restringe, dice, la produzione agricola ne risentirà. “Se vogliamo continuare ad avere una fornitura di cibo che ha la varietà che vogliamo, abbiamo bisogno di una fornitura di impollinazione mobile, e quelle sono api da miele”, dice. “Se non abbiamo apicoltori commerciali che li gestiscono, non saremo in grado di soddisfare tale domanda.”
Dennis vanEngelsdorp estrae un frame da un alveare., Gli alveari gestiti dell’ape sono fatti solitamente delle componenti impilabili e separabili in moda da potere seguire da vicino gli apicoltori la salute della colonia. Olivia Falcigno / NPR hide caption
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Maryann Frazier, un senior extension associate in pensione per il College of Agricultural Sciences presso la Pennsylvania State University, che non è stato coinvolto con il sondaggio, afferma che i suoi risultati sono limitati dal fatto che si basano su dati auto-segnalati dagli apicoltori. Gli apicoltori che hanno perso un sacco di api possono essere più propensi a contribuire al sondaggio, lei dice.,
Tuttavia, dice che i risultati sono preoccupanti, se non sorprendenti. Le api stressate e malate nelle immediate vicinanze rischiano di morire durante i mesi invernali. E le api affrontano livelli crescenti di stress. Fino a quando tutte le parti lavorano insieme per affrontare le fonti di tale stress, lei dice, inverno ripido muoiono-off continueranno.
“Non mi aspetto di vedere un cambiamento nelle perdite nel tempo per questo motivo. Non c’è stato alcuno sforzo significativo per correggere ciò che sta causando il declino”, dice.
Prendere pesticidi, lei dice., “C’è un’enorme quantità di dati che mostrano che i pesticidi sono un attore significativo nel declino delle api da miele e di altre specie di insetti. Eppure c’è stato così poco fatto per fare un cambiamento su questo fronte”, dice. “L’EPA è stato incredibilmente inefficace.”
Dice che i leader del settore dei pesticidi spesso cercano di spostare la colpa per il declino delle api esclusivamente su acari e virus Varroa quando in realtà, dice, “ci sono così tante prove che i pesticidi sono un attore importante nel declino delle api da miele.”
” E queste cose sono sinergiche”, aggiunge., I pesticidi possono compromettere il sistema immunitario, quindi quando un acaro o un altro parassita colpisce “un’ape compromessa dai pesticidi, è una spirale discendente.”Altre fonti di stress, come il cambiamento dei paesaggi, non sono state corrette.
Le api strisciano sulle larve e sulle cellule di miele ricoperte su un telaio dell’alveare. Le larve sono particolarmente vulnerabili ai parassiti come gli acari della Varroa. Olivia Falcigno / NPR hide caption
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Le api strisciano sopra le larve e le cellule di miele ricoperte su un telaio alveare., Le larve sono particolarmente vulnerabili ai parassiti come gli acari della Varroa.
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Le api da miele sono una “specie sentinella”, dice Frazier, il che significa che le loro perdite possono avvertire gli esseri umani della tendenza più ampia del declino degli insetti in tutto il mondo, incluso il declino di altri impollinatori come coleotteri e api selvatiche. “Il quadro è ben al di là delle api”, dice. “L’intero sistema si sta schiantando.”
Susie Neilson è una stagista sul banco scientifico di NPR. Seguila su Twitter: @ susieneilson.
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