A s le temperature iniziano a scendere e abbracciamo i colori autunnali, i maglioni caldi e gli incendi ruggenti, i pipistrelli in tutto il Nord America si stanno preparando per forse la loro più grande sfida annuale: l’inverno. Come un secchione pipistrello, sono affascinato dalla comprensione di come i pipistrelli sono adattati ad affrontare le condizioni di congelamento e la perdita di cibo causata dalla stagione che cambia.
Naturalmente, non sono solo i pipistrelli ad affrontare l’inverno: ogni animale nelle regioni temperate affronta questa sfida. Alcuni animali hanno modi puliti per rimanere attivi e tollerare l’inverno., Ad esempio, i Chickadee con cappuccio nero mantengono il loro corpo caldo per tutto l’inverno, ma lasciano che i loro piedi scendano a temperature quasi gelide per risparmiare energia.
“Lavorare con i pipistrelli in inverno ci permette di porre domande fondamentali circa l’evoluzione e compromessi di migrazione e ibernazione.”
Tuttavia, molti animali non possono gestire l’inverno e scegliere una delle due strategie: lasciare il freddo (migrare) o chiudere per l’inverno (ibernare)., Ad esempio, decine di specie di uccelli canori, come il falco pecchiaiolo, migrano ogni anno dalla foresta boreale nel nord del Canada alla foresta pluviale in Sud America, mentre gli scoiattoli terrestri artici possono ridurre la loro temperatura corporea al quasi congelamento e ibernare sotto terra.
Ma dato che è la settimana dei pipistrelli, parliamo di pipistrelli! I pipistrelli sono superstar sia in ibernazione e la migrazione. I piccoli pipistrelli marroni (Myotis lucifugus)in Canada vanno in letargo fino a 9 mesi all’anno con solo un paio di grammi di grasso immagazzinato mentre i pipistrelli canuti (Lasiurus cinereus) fanno migrazioni annuali a lunga distanza tra Messico e Canada.,
Ciò che distingue davvero i pipistrelli, tuttavia, è la loro ineguagliata flessibilità fisiologica e comportamentale durante l’esecuzione di queste strategie invernali. Altri animali migratori (come quei Warblers che ho menzionato) non possono ridurre la loro temperatura corporea in letargo mentre altri animali in letargo (come gli scoiattoli di terra artici) non possono disperdere distanze lontane per migrare.
Questo significa che la maggior parte degli animali sono costretti a migrare o ibernare solo. I pipistrelli sono unici perché possono fare entrambe le cose!, Più impariamo a conoscere questi affascinanti piccoli mammiferi, più ci rendiamo conto di quanta variazione c’è nella strategia invernale anche all’interno di una singola popolazione.
“Ciò che realmente distingue i pipistrelli è la loro flessibilità fisiologica e comportamentale senza pari durante l’esecuzione di queste strategie invernali.”
I pipistrelli sono meglio conosciuti per le loro migrazioni a lunga distanza, ma le piccole popolazioni rinunciano costantemente alla migrazione e vanno in letargo in Oregon e Nevada., Ci sono piccoli gruppi di pipistrelli dai capelli argentati (Lasionycteris noctivagans), un altro famoso migrante a lunga distanza, che rimangono a nord e svernano intorno al lago Michigan.
