Iena maculata (Crocuta crocuta) nel Masai Mara, Kenya. / Credit: Laika ac
Nota del redattore: Quanto segue è un estratto dal sesso selvaggio: La scienza dietro l’accoppiamento nel regno animale, dal biologo, autore e conduttore Carin Bondar. Quelli curiosi circa l’affascinante sesso vita degli animali read continua a leggere.
Lo sapevate che le femmine umane hanno peni?,
Si presume che il clitoride sia la versione femminile dei genitali maschili, una struttura vestigiale che rimane nel corpo femminile a causa della sua immensa importanza nei maschi. Il semplice sottoprodotto evolutivo che è il clitoride è una fonte di piacere per le femmine orgasmiche ovunque. Nonostante questa omologia evolutiva (cioè le strutture sono di origine comune ma da allora sono divergenti), i genitali umani tra i sessi sono morfologicamente distinti. Ci sono bit ragazza, e bit ragazzo, e sono facilmente identificabili.
Questo non è il caso di tutte le femmine di mammiferi., In alcuni colpi di scena davvero sorprendenti di stranezza evolutiva, le donne in diversi ordini di mammiferi si sono evoluti genitali esterni simili a quelli delle loro controparti maschili. Il pene-clitoride è il nome dato a queste strutture, che sono essenzialmente clitoridi ipertrofici che assomigliano al fallo. Le pseudopenidi sono più note per la loro presenza negli elefanti (famiglia Elephantidae) e nelle iene maculate (Crocuta crocuta), e rendono quasi impossibile distinguere tra i sessi usando una semplice morfologia esterna.,
Negli elefanti, maschi e femmine hanno una distanza anogenitale identica, il che significa che la quantità di spazio fisico tra l’ano e il pene (o pene-clitoride) è esattamente la stessa. Inoltre, i maschi non hanno scroto, che di solito è un modo pratico per determinare la mascolinità nei mammiferi che hanno peni retrattili. Tuttavia, il contesto sociale negli elefanti fornisce informazioni abbastanza affidabili sul sesso degli individui. Gli elefanti adulti non sono mai senza un gruppo, mentre i maschi adulti non fanno mai parte di uno (a meno che un maschio non copuli con una femmina)., Le femmine vivono insieme ad altre femmine e prole, e quando i maschi raggiungono la maturità sessuale, sono sfrattati e costretti a vivere come individui solitari o come parte di piccoli baccelli di scapolo. Quando una femmina è in estro (che è raro, circa due o tre giorni ogni quattro anni), un maschio adulto è consentito l’ingresso nel gruppo solo a scopo di copulazione.
Quale maschio, chiedi? Un delizioso processo fisiologico e comportamentale chiamato musth determina l’identità del fortunato corteggiatore., I maschi che sono” in musth ” sperimentano un aumento di cinque volte nei livelli di testosterone circolanti e sono estremamente aggressivi nei confronti di altri maschi. Se un maschio diverso (non-musth) tenta di copulare con una femmina di estro, è probabile che verrà ucciso da quello di musth, che farà strane vocalizzazioni ed emetterà scariche dalle ghiandole sudoripare e dal suo pene.
Come puoi immaginare, la sorprendente struttura genitale degli elefanti femminili significa che l’atto di copulazione non è semplice., In realtà, è fisicamente impossibile per un maschio fare sesso con una femmina a meno che non sia completamente disposta, e questo perché deve prima ritrarre il suo pene-clitoride nel proprio corpo (pensa a trasformare un calzino dentro e fuori). Solo una volta che è sicuro nascosto all’interno del corpo della femmina può il maschio inserire il suo pene nella sua vagina. Per dirla in un altro modo: è fisicamente impossibile violentare un elefante femmina., Le femmine permetteranno sempre e solo ai maschi di fare sesso con loro durante il breve periodo di ovulazione, e ogni atto di copulazione agisce meno di un minuto (anche se ce ne saranno diversi durante il giorno). Quindi non solo gli elefanti maschi non possono copulare con una femmina ogni volta che vuole, ma quando un elefante maschio finalmente riesce a copulare, dura per un periodo di tempo estremamente breve. Quando si tratta di sesso, non è molto divertente essere un elefante maschio.
Come ho detto prima, l’altra signora che è più famosa per i suoi bit di ragazzo è la iena maculata., Queste femmine hanno pene-clitoride estremamente complesse e le loro labbra esterne sono fuse insieme per formare uno pseudoscroto. Quindi se pensassi di essere in grado di determinare il sesso di una iena cercando i testicoli, ti sbaglieresti. Le strutture genitali delle iene maculate femminili vincono loro la distinzione di essere le uniche femmine di mammiferi a copulare, urinare e partorire attraverso il canale del pene. È anche possibile per le femmine raggiungere erezioni., Ci sono alcune leggere differenze tra la struttura genitale di maschi e femmine, vale a dire che il pene maschile è più lungo e più sottile con una testa angolare. Queste caratteristiche rendono più facile per lui inserirlo nell’apertura genitale della femmina (una volta che ha retratto il suo pene-clitoride).
Sebbene i genitali esterni siano morfologicamente simili a quelli dei maschi, il sistema urogenitale interno delle femmine è più tradizionalmente femminile. Lei gestata prole nel suo utero; tuttavia, come ho detto sopra, ha anche dare alla luce 1,0-1,5 kg bambini attraverso il pene-clitoride., Il canale del parto ha un diametro di circa 2,5 cm e le femmine spesso subiscono gravi strappi. Il tasso di mortalità femminile durante il parto è anormalmente alto per le madri per la prima volta. La notizia non è molto meglio per i bambini, che spesso si separano dalla placenta, vengono catturati nel canale del parto e muoiono di anossia.
Quali sono le origini evolutive di tali strutture? In quali possibili circostanze sarebbe vantaggioso per le femmine evolvere genitali così altamente mascolinizzati?, Ci sono altre femmine di mammiferi che possiedono genitali ipertrofizzati e mascolinizzati, come talpe e lemuri, ma nessuna possiede le notevoli strutture della iena maculata. Delle quattro specie della famiglia Hyaenidae-iene maculate (Crocuta crocuta), striate (Parahyaena brunnea) e marroni (Hyaena hyaena) e aardwolves (Proteles cristata) — solo le iene maculate hanno acquisito il pene-clitoride.
Ci sono alcune scuole di pensiero rispetto alle origini evolutive di questa notevole struttura., Gli ormoni chiamati androgeni sono sempre stati presenti nei sistemi delle iene maculate femminili e queste sostanze sono associate alla dominanza e allo status sociale. Inoltre, i livelli di testosterone nelle femmine di iena maculata sono alti come quelli nei maschi, a differenza delle iene a strisce o marroni femminili (che non sono anche socialmente dominanti per le loro controparti maschili). Si pensa che alti livelli di testosterone vengano trasferiti alla prole maschile e femminile attraverso la placenta, esponendo entrambi i sessi ad un alto livello di mascolinità durante la gestazione., Questi steroidi nelle femmine adulte li rendono estremamente aggressivi, molto più rispetto alle loro controparti maschili, pur essendo di dimensioni fisiche simili.
Un chiaro vantaggio per le femmine di essere dominante è illustrato nel sistema di alimentazione delle iene maculate, che convergono su prede appena uccise e mangiano in gruppo. Questo è molto diverso dalle tattiche di foraggiamento solitarie impiegate dalle iene a strisce e marroni. Più di venti individui possono essere in lizza per un pezzo di un uccidere, quindi la concorrenza è alta., È stato notato che un gruppo di iene maculate può trasformare uno gnu in semplici macchie sull’erba in pochi minuti. Le femmine di alto rango sono le prime a indulgere in un’uccisione, insieme alla loro prole. Le femmine di basso rango e la loro prole sono le prossime nella lista, infine seguite dai maschi adulti.,
Senza dubbio, le femmine sono socialmente dominanti per i maschi, quindi ci sono chiari vantaggi ecologici ad avere alti livelli di androgeni e testosterone, e l’ipotesi “nonadaptive” suggerisce che i genitali estremamente mascolinizzati di queste donne sono un sottoprodotto evolutivo derivante dal possesso di questi steroidi. C’è qualche merito a questa ipotesi, ma ripensando al parto attraverso un pene (un massiccio trade-off biologico) mi chiedo se ci sia un’altra ipotesi che spiega l’esistenza del pene-clitoride.,
Una scuola alternativa di pensiero dietro l’esistenza dei genitali altamente mascolinizzati della iena maculata femminile è che la struttura si è evoluta almeno in parte in un contesto sociale. Come ho detto sopra, le femmine di alto rango sono estremamente aggressive nei confronti sia dei maschi che delle femmine di rango inferiore. Si rendono conto di un livello più elevato di nutrizione e successo riproduttivo rispetto ai subordinati, e sono stati persino osservati per attaccare le femmine di rango inferiore e la loro prole., Sembrerebbe, quindi, che l’esistenza di un comportamento rituale che ribadisce lo status sociale possa essere vantaggiosa per le femmine di alto e basso rango, per mantenere il dominio nelle prime e per ribadire la sottomissione nelle seconde. Quando le femmine si salutano, si trovano in una posizione parallela, rivolte in direzioni opposte. Quindi sollevano le zampe posteriori e mostrano i loro peni completamente eretti l’uno all’altro. Si leccano e annusano i peni l’uno dell’altro, ma c’è una serie di comportamenti che vengono eseguiti solo dall’individuo più sottomesso., Le asimmetrie in questi display di saluto sono maggiori tra le femmine più alte e più basse, suggerendo che questo potrebbe rappresentare una sorta di comunicazione reciproca sullo status sociale. Avrebbe senso per una femmina di basso rango impegnarsi in qualsiasi posizione sottomessa che può perché questo lascia i suoi pezzi più delicati completamente vulnerabili. Sebbene questa ipotesi di” segnale di sottomissione ” spieghi l’esistenza di questi gesti, dubito che sia sufficiente per guidare l’evoluzione del pene femminile. Ricorda: queste femmine stanno partorendo attraverso un canale di 2,5 centimetri!,
Una terza ipotesi per l’evoluzione del pene-clitoride ha a che fare con la nozione di monomorfismo sessuale (entrambi i sessi hanno lo stesso aspetto). Esistono specie diffuse in cui maschi e femmine si assomigliano molto per diverse ragioni ecologiche. Si pensa che il monomorfismo sessuale nelle iene maculate potrebbe essere vantaggioso per alcuni motivi. In primo luogo, c’è un’intensa aggressività tra iene appena nate. Questi non sono i tuoi “simpatici animaletti” medi.”Le iene appena nate si trovano in tane sotterranee che non sono facilmente raggiungibili dalla madre (o da qualsiasi altro adulto)., Hanno incisivi funzionali, grandi canini e colli e mascelle muscolari. Inoltre, sono estremamente aggressivi, spesso attaccano tutto ciò che si muove. È interessante notare che i neonati di sesso femminile sperimentano un livello maggiore di siblicide rispetto ai maschi.
Perché questo sarebbe il caso? Nelle società di iene, i maschi sono essenzialmente il rango più basso sul totem, mentre c’è un’intensa aggressività tra femmine di vario rango (vedi sopra). Un neonato maschio è quindi una minaccia molto minore per qualsiasi altro neonato nella cucciolata rispetto a una femmina., Inoltre, femmine di alto rango sono stati osservati per uccidere la prole femminile di femmine di basso rango, ancora una volta a sostegno di un desiderio biologico di mantenere basso il pool di concorrenti. Quando nascono i cuccioli di iena maculati, sono praticamente identici. Il loro sesso può essere determinato solo attraverso mezzi molecolari; i genitali maschili e femminili sono indistinguibili. La somiglianza fisica tra maschi e femmine diminuisce dall’infanzia in poi — infatti, è facile determinare il sesso di una femmina adulta post-riproduttiva attraverso il suo pene-clitoride strappato e capezzoli tirati.,
Questo suggerisce che la pressione per le femmine di apparire come maschi è maggiore nelle prime fasi della vita di una femmina. Questa idea per l’evoluzione del pene-clitoride ha più senso per me. È una struttura che ha sia benefici immensi (dominanza sociale, dominanza sessuale) che costi immensi (lo dirò ancora una volta: devono partorire attraverso un pene), e sento che è improbabile che si sia evoluto come sottoprodotto di qualche altra struttura o comportamento., L “ipotesi mimetismo sessuale, dove le femmine hanno evoluto genitali che è indistinguibile dai maschi-soprattutto durante l” infanzia, quando sono più probabilità di sperimentare più alto livello di siblicide o infanticidio basata esclusivamente sulla loro identità femminile — sembra il candidato più plausibile.
