Patrician, Latin Patricius, plurale Patricii, qualsiasi membro di un gruppo di famiglie cittadine che, in contrasto con la classe plebea (qv), formava una classe privilegiata nella prima Roma.
L’origine della classe rimane oscura, ma i patrizi erano probabilmente capi delle famiglie o dei clan più importanti che formavano la maggior parte, se non tutti, del Senato del periodo primitivo, così come le famiglie da cui provenivano la parte più distinta della cavalleria primitiva. Essi costituivano una nobiltà precoce di nascita., In quale fase si indurirono in una casta chiaramente definita ed esclusiva è incerto, ma lo sforzo del re Servio Tullio di registrare tutti i cittadini nelle tribù regionali e nelle classi disposte secondo la ricchezza ha contribuito a codificare la distinzione tra patrizio e plebeo. Anche lo sviluppo dell’Assemblea dei Secoli da un corpo militare a un corpo politico ha dato ai plebei più ricchi un voto influente nelle elezioni e nella legislazione., Dopo l’espulsione dei re, che potrebbe essere stato qualche controllo sul controllo patrizio, i patrizi hanno tentato di mantenere il possesso esclusivo di magistracies, sacerdozi, e la conoscenza giuridica e religiosa; c’era anche un divieto di matrimoni misti con plebei nella legge delle dodici tavole. La grande lotta della repubblica fu il continuo sforzo dei plebei per raggiungere l’uguaglianza politica, per assicurare un sollievo economico ai loro membri più poveri e per rompere il monopolio politico e religioso dei patrizi. A poco a poco i plebei ebbero abbastanza successo., Verso la fine della prima repubblica, patrizi mantenuto il controllo esclusivo solo di alcuni vecchi sacerdozio, l’ufficio di interrex, o ad interim capo dello stato, e forse quella di princeps senatus, o capo del senato. Nella tarda repubblica (cioè fino al 1 ° secolo ac) le distinzioni tra patrizi e plebei persero importanza politica; alcuni patrizi divennero plebei per adozione.
Durante l’impero (dopo il 27 ac), il rango patrizio era un prerequisito per l’ascesa al trono, e solo l’imperatore poteva creare patrizi., Necessario per la continuazione degli antichi sacerdozi, i patrizi avevano pochi privilegi se non ridotti obblighi militari. Dopo il regno di Costantino (306-337), patricius divenne un titolo d’onore personale e non ereditario, al terzo posto dopo l’imperatore e i consoli, ma il titolo non conferiva alcun potere particolare.
