Palla, oggetto sferico o ovoidale per lanciare, colpire o calciare in vari sport e giochi. La palla è menzionata nelle prime letterature registrate e trova posto in alcune delle più antiche rappresentazioni grafiche del gioco. È uno dei primi giocattoli per bambini conosciuti.
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Una palla può essere realizzata con molti materiali diversi, come la pelle, la gomma e i materiali sintetici. Tuttavia, palle fatte da materiali indigeni, in particolare da parti di animali, una volta erano la norma. Per esempio, tra gli Yahgan (o Yámana) del Sud America una palla chiamata kalaka era fatta da una rete di albatri (piede) che veniva fatta saltare in aria e imbottita di piume d’oca e cucita. Lo Yahgan ha anche usato uno stomaco di tenuta gonfiato come una palla., Tra i Navajo del Nord America, le palle erano fatte con sacchetti di pelle di daino riempiti di semi e tenuti insieme da un cordoncino.
Qualche forma di gioco della palla è ritratta sui primi monumenti egiziani. Anche tra i romani, che non amavano gli sport partecipativi, il gioco della palla era estremamente popolare. Le terme romane riservavano appartamenti per giocare a palla, e molti gentiluomini avevano campi da ballo nelle loro ville private. L’antica palla romana era solitamente fatta di strisce di cuoio cucite insieme e riempite con vari materiali. Il più piccolo, l’arpasto, era una palla dura imbottita di piume., Il più grande, il follis, conteneva una vescica piena d’aria, simile a un moderno calcio (pallone da calcio) o basket.
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In molti primi giochi la palla veniva semplicemente lanciata avanti e indietro tra gli individui in un gruppo, ma c’erano anche veri giochi di squadra e competizioni tra gli antichi greci. I giochi con la palla erano particolarmente popolari a Sparta., Una prima partita greca conosciuta come episkyros ha coinvolto due squadre di pari numero. Tra di loro è stata tracciata una linea bianca e, a una certa distanza dietro ogni squadra, è stata segnata un’altra linea. Il gioco consisteva nel lanciare la palla avanti e indietro fino a quando una squadra nello scambio è stato finalmente costretto indietro sulla sua linea posteriore. Il gioco della palla è anche di grande antichità nell’Europa occidentale.
Una prima forma di lacrosse era ben consolidata tra gli indiani d’America in epoca precolombiana., I giochi con la palla come il lacrosse erano principalmente di natura religiosa, dedicati agli dei e giocati per garantire il benessere della comunità. Tra i bambini nativi americani, kickball è stato incoraggiato dagli adulti. Una statuetta di argilla maya dell ” 8 ° secolo dc raffigurante un giocatore di palla che indossa guanti protettivi e imbottitura anca è stato trovato in Jaina, Messico. I giochi con la palla erano importanti per gli antichi Maya e altri popoli medi americani, e quasi tutte le città maya avevano campi da ballo—aree rettangolari racchiuse da livelli di posti per gli spettatori., Ad altezze di 20-30 piedi (da 6 a 9 metri), un anello di pietra attraverso il quale la palla doveva essere lanciata era inserito nel muro, in un gioco noto come pok-a-tok o tlachtli. La palla era fatta di gomma ed era di circa 6 pollici (15,2 cm) di diametro. Long ball, un gioco di palla tradizionale ancora giocato tra i popoli Onondaga degli Irochesi nello stato di New York, è una forma di tag che impiega una mazza e una palla. Tra gli Igbo della Nigeria, i ragazzi giocano okpasa, un gioco in cui tre ragazzi, con uno dietro e due davanti, devono evitare di essere toccati dalla palla., Nei villaggi del Vietnam, un tradizionale gioco di palla e bacchette è giocato dai bambini.
Poiché le abilità richieste nei giochi che utilizzano la palla da sola, e più in particolare nei giochi che prevedono l’uso di vari attrezzi per colpirla, sono state sviluppate e perfezionate, le palle si sono specializzate e sono state realizzate in una molteplicità di tipi. Il peso e la circonferenza delle palle sono cambiati nel corso degli anni come le altre attrezzature e le regole dei singoli sport sono cambiati al fine di aumentare l’interesse degli spettatori., Un esempio di questo è il cambiamento apportato nel football americano con la divulgazione del passaggio in avanti, dal pallone da rugby a forma di uovo a una forma più allungata che era più facile da lanciare con precisione. Questa variazione ha cambiato lo sport da un gioco in esecuzione a uno in cui il passaggio in avanti ha svolto un ruolo eccitante.
