Gli anemoni di mare punteggiano le tidepools e le barriere rocciose all’interno e intorno alle riserve marine dell’Oregon, e sembrano più simili alle piante da fiore rispetto agli animali predatori che in realtà sono. Le indagini subacquee fanno luce su 8 specie che hanno popolazioni subtidali nelle riserve, con il più comune è l’anemone piumoso gigante.
Abbiamo invitato l’autore ospite, regista e fotografo, Stephen Grace, a condividere la sua affascinante prospettiva sugli anemoni di mare in Oregon.,
Di Stephen Grace – autore, regista e fotografo
Gli anemoni di mare che dipingono Pacific Northwest tidepools con il colore sembrano fiori tranquilli ma sono, in realtà, animali predatori. Cugini di meduse, coralli e sifonofori come l’uomo portoghese o’ war, gli anemoni sono in un gruppo di creature marine che hanno tentacoli pieni di cellule pungenti velenose per paralizzare e uccidere le loro prede. Bellezze mortali della zona intertidale, gli anemoni non solo mangiano animali. Combattono anche per il territorio, persino ingaggiando guerre con colonie rivali su terreni contesi.,
Grande come un piattino da tè e a volte raggiungendo quasi le dimensioni di un piatto da portata, l’anemone verde gigante (Anthopleura xanthogrammica) divorerà quasi tutte le creature abbastanza incuranti da allontanarsi troppo vicino ai suoi tentacoli appiccicosi o da cadere nelle sue grinfie color smeraldo. I tentacoli si piegano verso la bocca dell’anemone; la bocca si apre e sporge verso la vittima paralizzata. Se un anemone verde gigante è cresciuto di sei piedi di larghezza e si nascondeva sotto piscine dove la gente gioca, Stephen King non poteva creare uno scenario più terrificante.,
Anemone verde gigante che mangia una medusa (Foto di Stephen Grace)
Gli anemoni possono rilasciare la presa su una superficie dura e spostare i loro dischi del pedale come piedi ponderosi, strisciando attraverso una roccia. Occasionalmente si staccano e galleggiano per riattaccarsi su una nuova superficie, ma generalmente questi predatori rimangono ancorati al loro posto. Gli anemoni verdi giganti spesso si stazionano sotto i letti di cozze colpiti dalle onde; gli anemoni divorano i bivalvi che cadono nella loro stretta letale., Ricci e lumache che cadono verso il basso diventano anche un pasto. I granchi che sfiorano i tentacoli appiccicosi di un anemone vengono afferrati e mangiati, e i pesci che nuotano troppo vicino sono imprigionati in un abbraccio mortale. Gli anemoni verdi giganti mangiano anche gli uccelli. Giovani cormorani e gabbiani che cadono nelle pozze sotto i loro nidi sono stati divorati da questi assassini stazionari.
Tutte le parti animali dure che un anemone non riesce a digerire, come ossa, becchi, conchiglie e spine, vengono espulse attraverso l’apertura al centro dell’anemone. Questo orifizio è sia la bocca che l’ano., Anche se strano per noi, questo impianto idraulico multitasking serve bene l’anemone. Anche i granchi eremiti non hanno lamentele su questa curiosità anatomica. Un guscio di lumaca vuoto sputò dalla bocca di un anemone-ano, dopo che l’abitante del mollusco è stato digerito dall’anemone, fa una scelta a casa per un granchio eremita. Il granchio eremita dalle bande blu esegue una danza pericolosa, camminando attraverso i tentacoli e la bocca di un anemone verde gigante senza essere mangiato mentre aspetta che un guscio di lumaca turbante venga espulso.
L’anemone verde gigante usa le sue cellule urticanti per la difesa e per l’alimentazione., Gli anemoni mangiano alcune specie di lumache; alcune specie di lumache mangiano anemoni. Wentletrap, da una parola olandese che significa “scala a chiocciola”, è una famiglia di lumache con conchiglie splendidamente a spirale che sembrano scolpite in porcellana. Ma questi eleganti molluschi sono assassini di anemoni. Alcuni wentletraps snip tentacoli dell’anemone; altri lancia una lunga proboscide, o tubo di alimentazione, nella colonna morbida dell’anemone. Un anemone potrebbe digerire un parente di wentletrap, come una lumaca turbante nera, mentre l’anemone viene attaccato dal wentletrap., Ogni piscina sul bordo dell’oceano contiene un complicato mondo di competizione e predazione.
Il nudibranco shaggy mouse è un altro nemico dell’anemone. Questa lumaca di mare si presenta come un piccolo roditore bedraggled quando bloccati fuori dall’acqua. Il topo irsuto è immune al veleno di un anemone e attacca la creatura sott’acqua, cenando sui tentacoli pungenti dell’anemone. La stella marina in pelle è un altro predatore di anemoni. Inoltre, alcune specie di ragni marini banchettano con la carne di anemone., Sebbene non siano veri ragni, questi artropodi fanno parte di una rete aggrovigliata di creature che mangiano e vengono mangiate lungo il bordo dell’acqua. Non ci sono pacifisti nei tidepools ferocemente competitivi.
Anemone verde gigante e stella di mare in pelle (Foto di Stephen Grace)
Non è tutta la concorrenza spietata tra le maree mutevoli, tuttavia. Gli anemoni verdi giganti hanno una relazione simbiotica con le alghe. Le alghe che vivono all’interno degli anemoni sono protette dai pascoli come le lumache., In cambio di essere alloggiati in modo sicuro, le alghe fotosintetiche forniscono ai loro ospiti carboidrati, contribuendo a una parte significativa delle calorie alla dieta di un anemone.
Il colore brillante dell’anemone verde gigante è attribuito sia alle alghe che ospita sia ad una crema solare che produce. La proteina fluorescente verde impedisce alla radiazione solare di danneggiare il corpo dell’anemone assorbendo la luce ultravioletta ed emettendo luce verde a bassa energia. Questa fluorescenza contribuisce alla tonalità abbagliante dell’anemone verde gigante.,
Il colore degli anemoni verdi giganti varia con l’esposizione alla luce solare. Anemoni in agguato sotto sporgenze ombrose e nascosti nelle grotte può essere grigio come fantasmi, mentre non lontano da questi zombie pallidi, che sono più piccoli e più malaticcio rispetto alle loro controparti colorate, anemoni robusti crogiolarsi alla luce diretta del sole. Gli anemoni che sono inondati di luce brillano di verde fluorescente, come se fossero dipinti da un artista su funghi magici.
Un anemone che ritira i suoi tentacoli quando incagliato sopra l’acqua si trasforma da una bellezza tidepool in una bestia ripugnante., Persone che cera lirica su un anemone sotto il mare ruga i loro volti con disgusto quando la stessa creatura diventa un blob penzoloni da una roccia. Ma ciò che ci sembra ripugnante è un adattamento che consente all’anemone di evitare di seccarsi. Minore è la superficie esposta all’aria e al sole, maggiore è l’umidità che la creatura squishy trattiene quando la marea è fuori. L’anemone tira il suo bel disco orale e tentacoli nella sua colonna, tenendo un po ‘ di mare all’interno del suo corpo cascante fino al ritorno della marea.,
La simbiosi tra anemoni verdi giganti e alghe, anche se non appariscente come la famosa partnership tra anemoni e pesci pagliaccio, scorre profonda. Come quasi tutti gli altri animali, gli anemoni inalano ossigeno ed espirano anidride carbonica. Le alghe all’interno del corpo di un anemone combinano acqua e luce solare con l’anidride carbonica espirata dall’anemone per creare carboidrati, e questi zuccheri alimentano l’anemone. In cambio, un anemone di mare ruota il suo corpo verso il sole, fornendo le alghe all’interno delle sue cellule con la luce per la fotosintesi.
Le alghe, a loro volta, rilasciano ossigeno come sottoprodotto della fotosintesi., L’ossigeno viene inalato dall’anemone per alimentare la sua respirazione, e questa respirazione alimentata dall’ossigeno rilascia l’energia immagazzinata nei carboidrati-che sono stati prodotti dalle alghe e consumati dall’anemone. È difficile immaginare una partnership più reciprocamente vantaggiosa.
L’anemone verde gigante può anche aiutare gli esseri umani. Un composto tossico che l’animale produce per difendersi dai predatori agisce come un potente stimolante cardiaco nei vertebrati. I ricercatori medici stanno studiando questo composto, anthopleurin, per il suo potenziale per il trattamento di pazienti con insufficienza cardiaca e lesioni epatiche.,
Gli anemoni potrebbero persino aiutare gli scienziati a risolvere l’enigma dell’eterna giovinezza. I loro poteri di rigenerazione sono notevoli. Se un anemone viene fatto a pezzi, ogni parte guarirà e diventerà un animale completo. Gli anemoni sono stati documentati per vivere cento anni, ma gli scienziati credono di poter vivere molto più a lungo. Alcuni ricercatori ipotizzano che questi matusalemme delle tidepools siano, in effetti, funzionalmente immortali., Vale a dire, finché gli anemoni non vengono avvelenati o mangiati, queste creature con un sistema nervoso primitivo ma nessun cervello continueranno a vivere, non mostrando segni della degenerazione cellulare che uccide le persone. Nessun tumore, nessun cancro, nessuna morte: in qualche modo gli anemoni evitano queste piaghe umane dell’invecchiamento. Se non uccidiamo prima gli anemoni avvelenando le loro acque, queste bellezze mortali potrebbero offrirci la chiave dell’immortalità.
Anenome aggregante
L’anemone aggregante (Anthopleura elegantissima) copre le superfici rocciose clonandosi., Un pioniere anemone fonda una nuova colonia dividendo a metà. Si estende come taffy, tirando il suo corpo in direzioni opposte fino a quando non si rompe in due pezzi. Ogni metà si rigenera in un anemone completo con una copia identica del DNA. Un anemone diventa due anemoni identici, due diventano quattro e così via, fino a quando i cloni ricoprono una superficie.
Aggregare anemone (Foto di Stephen Grace)
Copie multiple di un individuo genetico aiutano a garantire la sopravvivenza in mezzo alla violenza della zona intertidale., Inondazioni e siccità ciclano ogni giorno, salinità e temperatura fluttuano selvaggiamente, e le creature che abitano questo mondo brutale sono martoriate dalle onde e bruciate dal sole mentre eludono i predatori e lottano per lo scarso spazio e il cibo limitato.
” Forza nei numeri ” potrebbe essere il motto di un anemone aggregante che si clona in centinaia di copie. Questa ridondanza è un trucco di sopravvivenza pulito, e rende anche grande foraggio per la fantascienza. Immagina di poter emulare un anemone aggregante e clonare più copie di te stesso., Se tutte le copie clonate tranne una perissero, e anche l’originale tu venisse ucciso, saresti ancora vivo? Per l’anemone aggregante, la risposta è un clamoroso sì.
Guardare gli anemoni clonarsi è come vedere le cellule dividersi al microscopio, ma il processo si estende su un arco di molte ore e giorni. C’è dramma nel mondo di un anemone, ma l’azione si svolge su una scala temporale che richiede pazienza—o fotografia time-lapse.
Aggregando anemoni che sono geneticamente diversi vanno d’accordo come Hatfields e McCoys., Quando si diffondono colonie di cloni si scontrano, anemoni guerrieri ai confini reagiscono. I guerrieri triplicano la loro lunghezza del corpo mentre raggiungono cloni stranieri che invadono il loro spazio, e i guerrieri schierano armamenti, estendendo robuste mazze da battaglia che sparano barriere di missili avvelenati contro i rivali della colonia.
Mentre gli anemoni subiscono danni in queste schermaglie territoriali, allentano la presa sulla superficie dura e si allontanano dai loro attaccanti. All’indomani di una guerra dei cloni, la roccia nuda emerge tra le colonie., Queste zone non clonate sono chiaramente visibili come strisce di roccia nuda larghe un pollice o due tra colonie densamente imballate che altrimenti coprono completamente una superficie rocciosa.
I cloni in una colonia di anemoni aggreganti sono geneticamente identici, eppure assumono ruoli specializzati. Circondati da cloni guerrieri, i cloni riproduttivi nel centro della colonia si riproducono sessualmente. Ogni colonia è composta da tutti i cloni maschili o da tutti i cloni femminili. Questi cloni riproduttivi trasmettono uova o spermatozoi, a seconda del loro sesso, e i gameti si mescolano nell’acqua.,
I cloni riproduttivi di due colonie che sono nemici mortali che combattono come Montecchi e Capuleti possono, come gli amanti delle stelle incrociate, fondere i loro geni e creare anemoni larvali. Queste uova di nazioni in guerra si muovono attraverso l’acqua per stabilirsi su frontiere rocciose, e creano nuove colonie proprie, portando avanti il ciclo infinito di clonazione, sesso e combattimento sotto il mare.
Alcuni cloni si trasformano in esploratori, avventurandosi in un territorio sconosciuto oltre i confini della colonia., Quando un esploratore ritorna, la sua colonia può rilevare se il loro esploratore è stato attaccato durante il suo viaggio in un territorio inesplorato. Se l’esploratore è stato punto da guerrieri di un’altra colonia, i clonemates dell’esploratore possono percepire che una colonia rivale si trova nelle vicinanze.
Quando ho saputo delle guerre dei cloni, il mio interesse per la zona intertidale è esploso. Dopo aver letto sull’aggregazione degli anemoni, ho esplorato il bordo dell’oceano per prove di battaglia. Quando vidi una zona demilitarizzata di roccia non occupata che separava due colonie concorrenti, la mia mente fu spalancata. Sono cresciuto determinato a vedere anemoni nemici in azione.,
Dopo un paio di settimane di ricerca tidepools, ho notato guerrieri che estendono i loro acrorhagi bianchi, i club di guerra che gonfiano quando combattono colonie rivali. Quando mi sono chinato per fissare il tidepool che proteggeva queste creature combattive, ho assistito a una guerra che si svolgeva su più fronti mentre le colonie ricoprivano un masso si combattevano l’un l’altro per la supremazia territoriale. Anemone nations si alzò e cadde quel giorno mentre scivolavo sulla mia pancia attraverso la sabbia per guardare questo Game of Thrones giocare sotto la superficie della piscina. Sono stato agganciato alla zona intertidale da allora.,
Non tutti gli adattamenti di anemone aggregati sono legati alla lotta contro i rivali per lo spazio. Per proteggersi dalle radiazioni ultraviolette, la creatura ha cellule adesive all’esterno del suo corpo che raccolgono pezzi di guscio e altri detriti dall’acqua di mare. Nella rara occasione in cui il sole splende sulla costa dell’Oregon, viene preparato l’anemone. Il materiale che copre il suo corpo riflette i raggi del sole, impedendo a questa creatura marina di asciugarsi: la protezione solare all’anemone.
La sepoltura di sabbia è un fatto della vita nella zona intertidale., Le tempeste invernali spogliano le spiagge fino a massi nudi e ciottoli; dolci onde primaverili ed estive rimandano la sabbia a riva, seppellendo anemoni e altri animali attaccati alle rocce sotto diversi piedi di sedimenti. Gli anemoni verdi giganti e gli anemoni aggreganti si sono adattati a questa routine di sepoltura regolare evolvendo la capacità di vivere del glicogeno immagazzinato quando non possono nutrirsi durante i periodi prolungati di sepoltura. Quando vengono rilasciati dalla loro prigione di sabbia, diffondono i loro tentacoli avvelenati e riprendono a nutrirsi di prede e fluorescenti al sole.,
L’inventiva umana può sembrare debole rispetto alla forza creativa dell’evoluzione attraverso la selezione naturale. Da bambino divoravo la fantascienza. In questi giorni non ho tempo per storie immaginarie perché sono troppo occupato a fissare tidepools, dove studio forme di vita più bizzarre di qualsiasi creazione evocata nell’immaginazione umana. I paesaggi lungo le coste dell’Oregon possono sembrare scene di altri mondi. E non c’è nulla di estraneo nella fantascienza o nella fantasia rispetto agli esseri reali che vivono nella zona intertidale.
