Quasi sei secoli dopo che la sede della famiglia asburgica fu stabilita a Vienna dall’artritico Alberto lo Zoppo, l’ultimo imperatore, Carlo I, lasciò definitivamente la capitale imperiale. Il suo impero si era disintegrato alla fine della prima guerra mondiale, e dopo un paio di tentativi di riconquistare il suo trono fu spedito in esilio a Madeira, insieme a sua moglie e sette figli, dagli inglesi sulla HMS Cardiff. Senza soldi, e la sua salute già danneggiata nella pandemia influenzale del 1918, morì di polmonite nel 1922 all’età di 34 anni.,
Eppure i grandi imperi non periscono durante la notte. Gli Asburgo erano stati una potenza mondiale, e tracce della loro presenza e ricchezza si possono ancora intravedere in tutto il mondo — dalla squadra di calcio brasiliana (la cui striscia incorpora il giallo asburgico) ai dollari di Maria Teresa che saltuariamente spuntano nei mercati dall’Etiopia e dall’Oman all’Indonesia. I membri della famiglia abbondano; decine continuano a chiamarsi arciduca.
Nel mondo di oggi, pochi piangono la fine della parata: al di fuori di hold-out come il Regno Unito e gli stati del Golfo, l’istituzione di royalty ha superato la sua data di scadenza., Ciò che rimane è la nostalgia, e un fascino che corre in profondità nella cultura popolare. C’è un mercato per la dottiness off-the-charts allegramente ritratta negli ultimi best-seller sulla principessa Margaret e la sua nonna batty Queen Mary. Eppure, come Netflix The Crown ci ha brillantemente ricordato, il tempo in cui la regalità contava davvero non è così lontano da noi e sopportato nell’era della politica e della comunicazione di massa. La regina Elisabetta II rimane un legame vivente con questa epoca, come hanno dimostrato i suoi recenti discorsi televisivi., Gli storici, dopo aver annusato per decenni il tema della monarchia, ne riconoscono nuovamente l’importanza.
Gli Asburgo sono un dono dello scrittore, offrendo un cast regale di personaggi pazzi, colorati e profondamente imperfetti. Di Karl stesso è stato detto che ” speri di incontrare un uomo di 30 anni, ma trovi l’aspetto di un giovane di 20 anni che pensa, parla e si comporta come un ragazzo di 10 anni”. C’era il principe ereditario Rudolf, che ha sparato alla sua amante adolescente nella casa di caccia nei boschi di Vienna prima di girare la pistola su se stesso., Gli zii di Rodolfo includevano il travestito Ludwig Viktor (”Luzi Wuzi”) e il relativamente competente Massimiliano, che partì per il Messico in una sfortunata ricerca per diventare il primo sovrano asburgico nel Nuovo Mondo in tempi moderni. Arrivò a Veracruz con 500 bagagli, dopo aver trascorso il suo tempo in mare componendo una guida di 600 pagine al galateo di corte. Non fu mai molto usato: tre anni dopo fu fucilato dal plotone di esecuzione in una scena notoriamente raffigurata dal repubblicano Edouard Manet.,
Tali figure spuntano in tutti gli Asburgo. Martyn Rady, uno storico rispettato dell’Europa centrale, si è posto il compito di scrivere un resoconto leggibile dell’ascesa e della caduta di questa notevole dinastia, e il suo studio scintillante è certamente un buon punto di partenza., Egli traccia le origini tutt’altro che glamour della famiglia nel duro ambiente competitivo dell’Argovia svizzera, che aveva una delle concentrazioni più dense di castelli nel mondo medievale.
Oggi, il cuore di Karl, insieme a quello di sua moglie, risiede nell’abbazia di Muri che fu fondata dagli Asburgo all’inizio dell’XI secolo., Il legame della famiglia con il Sacro Romano Impero iniziò nel 13 ° secolo, e verso la metà del 15 ° secolo l’imperatore Federico III si sentiva abbastanza potente da intraprendere la mitizzazione imperiale che avrebbe trasformato con successo la sua dinastia e l’Austria stessa in un’idea di dominio universale.
Alcuni dicevano che il suo enigmatico acrostico AEIOU stava per la leggenda “L’Austria è governante di tutto il mondo”; altri “l’aquila scelta vince giustamente tutto”. In entrambi i casi, gli Asburgo stavano rivendicando il potere su scala epica.,alth ancora visibile in tutto il mondo
La Fortezza
Se Accetta panoramica sondaggio eseguito nel corso dei secoli, i compagni lo storico Alexander Watson ci porta in tensione, atmosfera claustrofobica di prima linea in una cruciale pochi mesi della prima guerra mondiale
Insieme con l’inconfondibile ambizione dietro a tutto questo, c’era di fantasia e di comporre; dopo tutto, Federico III fu anche cacciato di Vienna, gli Ungheresi e gli Ottomani, ha superato sia in termini di organizzazione della forza., Una volta che Carlo V fu eletto Imperatore del Sacro Romano Impero nel 1519, la sfida asburgica divenne molto più considerevole. In gioco non era solo il controllo del commercio delle spezie, ma il destino dell’Europa e non solo: la portata asburgica si estendeva alle miniere d’argento del Perù e alle Filippine e al sud-est asiatico. In coincidenza con la scoperta europea delle Americhe, la guerra tra gli imperi asburgici e ottomani attraversò il globo.
Una potenza mondiale all’inizio dell’era moderna, l’impero rimase una forza importante negli affari internazionali da allora in poi., Nel 18 ° secolo, Maria Teresa e suo figlio Giuseppe II furono pionieri di un’influente fusione razionalista del governo illuminista e della governance centralizzata. Dal Congresso di Vienna del 1815 in poi, i diplomatici austriaci non solo crearono un accordo di pace, ma forgiarono nuove regole di comportamento internazionale. La statura asburgica diminuì quando la Germania imperiale emerse come la centrale elettrica del continente europeo; tuttavia, nonostante tutta la sua debolezza militare, rimase un fattore chiave nell’equilibrio del potere fino alla prima guerra mondiale., In effetti, senza le decisioni prese a Vienna, non ci sarebbe stata alcuna guerra nel 1914.
“Carlo, per grazia di Dio, eletto Sacro Romano Imperatore, in ogni momento Ingranditore dell’Impero ecc ecc.”Il titolo ufficiale dell’imperatore Carlo V nel 1521 continua:” Re in Germania, di Castiglia, Aragón, Léon, entrambe le Sicilie, Gerusalemme, Ungheria, Dalmazia, Croazia, Navarra, Granada, Toledo . . . “Questo non è nemmeno a metà della lista. Sembra impressionante., Eppure, come Robert Musil ha mostrato nel suo romanzo L’uomo senza qualità, c’era sempre qualcosa di chimerico negli Asburgo e nell’impero che avevano modellato.
Per prima cosa, non vi fu alcun impero in alcun senso formale fino al 1804, quando Francesco II si fece proclamare imperatore d’Austria per non essere superato dal parvenu Napoleone. Lui ei suoi predecessori avevano, per essere sicuri, goduto del titolo di Sacro Romano Imperatore, ma che era puramente elettivo e non corrispondeva ai loro territori., Né, fino a quando Friedrich Schiller aveva scritto la sua ballata “Il conte d’Asburgo” nel 1803, qualcuno aveva mostrato molto interesse per il nome della famiglia.
La storia della dinastia maschere immensa varietà di fattori sociali, economici e culturali, le esperienze dei suoi soggetti
che Cosa Asburgo hanno governato è meglio inteso come un composito monarchia — il gruppo di disparati territori accomunati solo dalla famiglia vantava su di loro. Una burocrazia centralizzata è arrivata in ritardo., Quando lo fece fu quasi immediatamente dilaniato dalle forze del nazionalismo e dalla separazione dell’impero in una metà austriaca e ungherese.
Dopo l’istituzione della Doppia Monarchia nel 1867, gli ungheresi afferrarono le loro terre abbastanza strettamente da Budapest; ma per il resto — comprendendo la capitale imperiale a Vienna e le regioni gestite da Kracow, Praga, Leopoli e Czernowitz — c’era poca uniformità o standardizzazione., Questa regione non poteva, per motivi di sensibilità politica e precisione geografica, nemmeno essere chiamata Austria: comprendente 16 crownlands-tra cui tre regni, due arciduchei e un granducato — era conosciuta semplicemente come Cisleithania dopo il fiume Leitha che segnava il confine tra le due metà dell’impero.
L’impero si basava quindi su una sorta di trucco evocativo in cui la fedeltà alla famiglia dominante era l’unica cosa che teneva insieme i loro domini tentacolari., Ancor più che nella maggior parte delle monarchie, la storia della dinastia maschera l’immensa varietà delle esperienze sociali, economiche e culturali sottostanti dei suoi sudditi.
Come raccontare sia la storia di famiglia che esplorare la storia più ampia dei sudditi dell’impero è probabilmente un compito impossibile. Eppure senza quest’ultimo, il primo perde molto del suo significato., Consapevole della sfida, Rady offre al lettore materiale ricco sull’ascesa del nazionalismo, l’atmosfera intellettuale e culturale dei tempi e — in alcuni dei passaggi più sorprendenti — la portata globale dell’impero fino al 19 ° secolo. Allo stesso tempo, ci sono lacune: c’è relativamente poco sulle questioni economiche o infrastrutturali dell’impero, e mentre la politica della nazionalità è meditata, le connessioni con l’industrializzazione, la coscienza di classe e l’urbanizzazione rimangono opache.,
Gli Asburgo erano in un modo fortunato ad abbandonare il palco quando l’hanno fatto: ciò che è seguito in Europa centrale e orientale — movimento di estrema destra, il genocidio, l’acquisizione Comunista — li ha fatti guardare bene. Rady evita l’apologetica., Eppure li lascia fuori dai guai troppo facilmente come si entra in epoca moderna. È facile dimenticare che nel 1820 gli austriaci erano detestati per la loro difesa del conservatorismo. L’impero soffriva di problemi più seri dell’eccentricità aristocratica, un’eccessiva predilezione per gli Schlamperei neobarocchi o dalla testa confusa. Alla fine fu governata da una casta militare ossessionata dall’onore e dai titoli e disposta a usare una violenza straordinaria contro i civili per rimanere al potere.
La Bosnia, dove la guerra iniziò nell’estate del 1914, era uno di quei luoghi in cui la sua brutalità era evidente., Come alcuni altri resoconti recenti, il libro di Rady dipinge l’assassinio dell’arciduca Francesco Ferdinando come opera di alcuni “terroristi” serbi, giovani sessualmente frustrati, “curati” da “teppisti” a Belgrado. Questo linguaggio tendenzioso ignora i problemi reali e dà agli Asburgo un passaggio immeritato. Bisogna tornare agli storici jugoslavi negli anni ‘ 60 per vedere quanto fosse stato repressivo il loro dominio in Bosnia.,
Un altro luogo che mostra la cattiveria del tardo potere asburgico, lontano dalla Hofburg, era la città-fortezza assediata di Przemyśl, il cui assedio nel 1914-15 è evocata da Alexander Watson. Se l’indagine panoramica di Rady attraversa secoli, La Fortezza ci porta nell’atmosfera tesa e claustrofobica della prima linea in pochi mesi cruciali della guerra. La guarnigione della città fu tagliata fuori non una ma due volte grazie interamente alla sconcertante incompetenza dell’alto comando austriaco, e la sofferenza fu immensa e probabilmente inutile.,
Sebbene sia l’esercito russo che quello tedesco fossero di gran lunga meglio equipaggiati e guidati degli Asburgo, la disciplina fu mantenuta nelle unità imperiali, composte da diverse nazionalità ed età, così varie in background che gli uomini spesso non riuscivano a capire i comandi dei loro ufficiali.,
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Che questi soldati, che hanno sofferto così tanto, potrebbe obbedire agli ordini che tutti hanno capito erano chiaramente senza speranza è che si muove e misterioso. Ci ricorda che se l’impero è sopravvissuto per così tanto tempo non è stato a causa di alcun merito speciale da parte della dinastia regnante, ma a causa della resilienza e della lealtà dei loro sudditi.,
Dove l’account ben studiato di Watson diverge da quello di Rady è nel modo in cui vede la relazione tra l’impero e ciò che è venuto dopo. Nella Fortezza, Watson toglie ogni nostalgia che potremmo provare per il sistema di potere che gli Asburgo incarnarono e sostiene plausibilmente che molti degli orrori che dovevano seguire potrebbero essere visti emergere nella prima guerra mondiale.
L’intensa xenofobia e il razzismo del regime stavano già portando a deportazioni forzate di gruppi etnici. Gli abitanti del villaggio sono stati presi di mira con l’accusa di essere spie., Sia gli Asburgo che i militari russi imprigionarono, impiccarono o fucilarono “civili sospetti”: per entrambi, la dottrina della necessità militare giustificava l’omicidio di massa. A tempo debito, i giovani ufficiali dell’esercito asburgico del 1914 divennero i generali della Wehrmacht del 1941. Il libro di Watson è un impressionante racconto di una storia quasi del tutto sconosciuta, e chiarisce quanto dobbiamo ancora imparare sulla prima guerra mondiale lontano dal fronte occidentale.,
Gli Asburgo: l’Ascesa e La Caduta di una Potenza Mondiale, da Martyn Accetta, Allen Lane/Basic Books, RRP£30/$32, 398 pagine
La Fortezza: L’Assedio di Przemyśl e la creazione di Europa Bloodlands, da Alexander Watson, Basic Books/Allen Lane, RRP$19.99/£25, 400 pagine
Mark Mazower è direttore della Columbia Institute per le Idee e la Fantasia a Parigi
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Lettere in risposta a questo articolo:
Gli Asburgo offrono ancora lezioni per l’Europa di oggi / Da William Salomon, Senior Partner, Hansa Capital Partners, Londra W1, Regno Unito
I monarchi mostrano il loro valore in tempi difficili/Da Jonathan Lafferty, Londra E10, Regno Unito
