Simile ai carboidrati, le proteine contengono carbonio (C), idrogeno (H) e ossigeno (O). Tuttavia, a differenza dei carboidrati (e dei lipidi) le proteine contengono anche azoto (N). Le proteine sono costituite da unità più piccole chiamate amminoacidi. Questo nome, aminoacido, significa che ciascuno contiene un ammino (NH2) e acido carbossilico (COOH) gruppi. L’unica differenza strutturale negli amminoacidi 20 è il gruppo laterale rappresentato dalla R sottostante.
Fig 2.,211 Struttura di un amminoacido
Per illustrare le differenze nel gruppo laterale considereremo la glicina e l’alanina, i due amminoacidi più semplici. Per la glicina il gruppo R è idrogeno (H), mentre nell’alanina il gruppo R è un metile (CH3). Le strutture di questi due amminoacidi sono mostrate di seguito.
la Figura 2.212 Struttura di glicina
Figura 2.,213 Struttura di alanina
I singoli amminoacidi sono uniti insieme usando un legame peptidico (verde) ed è mostrato nella figura seguente.
Figura 2.214 Formazione del legame peptidico1
Gli amminoacidi possono anche unirsi per formare tripeptidi (tre amminoacidi), oligopeptidi (3-10 amminoacidi) e polipeptidi (10 o più amminoacidi). Un polipeptide è una catena di aminoacidi come mostrato di seguito.
Figura 2.,216 Una catena polipeptidica2
