UNIVERSITY PARK, Pa. – Un gigante, accelerando asteroide si è schiantato in un mare poco profondo 66 milioni di anni fa e immerso Terra in un’estinzione di massa che ha sostenuto il 75 per cento di tutte le specie, compresi i dinosauri, gli scienziati hanno creduto a lungo.
I ricercatori hanno trovato nuove prove che supportano la teoria e dipinge il quadro più chiaro ancora dell’evento di estinzione Cretaceo-Paleogene., Campioni di nucleo prelevati da ground zero, il cratere Chicxulub nell’odierno Golfo del Messico, rivelano cosa è successo nei giorni successivi al massiccio impatto dell’asteroide, secondo un recente studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences.
“Come geologi, le cose che studiamo di solito avvengono in migliaia o milioni di anni”, ha detto Timothy Bralower, professore di geoscienze alla Penn State e coautore del nuovo studio. “Qui stiamo assistendo a incredibili cambiamenti avvenuti nel corso di mesi, tra cui l’estinzione di circa il 75% delle forme di vita sul nostro pianeta.,”
L’impatto liquefatto roccia e sollevato terra, formando una nuova catena montuosa sottomarina in pochi secondi. La roccia fusa vomitò nell’atmosfera e piovve di nuovo sul pianeta, hanno detto gli scienziati.
Un enorme tsunami percorse centinaia di miglia dal cratere, raggiungendo l’odierna Florida e il Texas. Quando le acque si precipitarono di nuovo nel cratere, portarono le prove carbonizzate della distruzione. Pezzi di vegetazione bruciata affondarono sul fondo del mare, rimanendo intrappolati negli strati di sedimenti.,
Gli scienziati dell’International Ocean Discovery Program hanno scoperto questi strati nel 2016 mentre scavavano campioni di nucleo dall’anello di picco del cratere. L’analisi di questi campioni è la base del nuovo studio.
” I campioni di base mostrano quanto velocemente si sono verificati cambiamenti nel cratere — da questa massiccia collisione all’innalzamento di una catena montuosa in 90 secondi alla deposizione di decine di metri di roccia in cima a quella nel giro di pochi mesi”, ha detto Bralower. “Questi sono risultati notevoli.,”
Charcoal rivela indizi sulla devastazione
Bralower ha servito nella spedizione che ha perforato i campioni del nucleo, aiutando l’equipaggio a identificare l’età delle rocce portate in superficie.
Più tardi, studiando pezzi del nucleo per imparare quanto tempo ci è voluto per il plancton per recuperare dall’impatto, Bralower ha fatto una scoperta inaspettata — pezzi di carbone.
“Immagina che questa roccia colpisca la Terra ad una velocità che avrebbe creato una massiccia quantità di radiazioni termiche”, ha detto., “Una palla di fuoco viaggiava dal centro del cratere fino ai bordi del Golfo del Messico, friggendo tutta la vegetazione o gli animali che incontrava.”
L’acqua dello tsunami ha spazzato via il carbone e lo ha lavato verso il cratere, dove galleggiava fino al fondo del mare e fu sepolto insieme ad altri sedimenti, ha detto Bralower.
“Non me l’aspettavo”, ha detto. “Il carbone è stato molto sfuggente allo strato limite K-Pg. Per trovare in realtà nel cratere è stata una grande sorpresa.,”
Shelby Lyons, uno studente laureato presso Penn State, e il suo consulente, Katherine Freeman, professore di Geoscienze dell’Università Evan Pugh, hanno analizzato campioni di carbone nello studio. Stanno continuando la ricerca per aiutare a identificare meglio le fonti del materiale bruciato, ha detto Bralower.
Il materiale proveniente dai nuclei può aiutare gli scienziati a ricostruire la distruzione regionale causata dall’impatto, ma ciò che mancava dai campioni racconta un’altra storia importante sulle conseguenze globali.
Mentre le rocce nella regione sono ricche di zolfo, la sostanza chimica era assente nei nuclei., I risultati indicano che l’impatto ha vaporizzato le rocce contenenti lo zolfo, consentendo alla sostanza chimica di entrare nell’atmosfera, dove ha riflesso la luce solare lontano dalla Terra e ha portato al raffreddamento globale.
“Il vero assassino deve essere atmosferico”, ha detto in un comunicato stampa Sean Gulick, professore di ricerca presso l’Istituto di geofisica dell’Università del Texas e autore principale dello studio. “L’unico modo per ottenere un’estinzione di massa globale come questa è un effetto atmosferico.”
La National Science Foundation ha parzialmente finanziato questa ricerca.,
-
Gli scienziati hanno raccolto campioni di nucleo dall’anello di picco del cratere Chicxulub da questa piattaforma di perforazione.
IMMAGINE: Fornita da Timothy Bralower
