- gli Scienziati hanno confermato l’esistenza di un ottavo continente, chiamato Zealandia, in Nuova Zelanda e il mare circostante nel 2017.
- Poiché il 94% dei 2 milioni di miglia quadrate di Zealandia sono sott’acqua, mappare il continente è impegnativo.,
- I ricercatori hanno appena rilasciato mappe che mostrano Zealandia in dettaglio senza precedenti, rivelando la sua forma e come si è formata milioni di anni fa.
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A circa 3.500 piedi sotto le onde del Pacifico meridionale si trova un ottavo continente perduto.
Gli scienziati hanno confermato che la massa terrestre sommersa, chiamata Zealandia, era il suo continente nel 2017. Ma non erano stati in grado di mappare tutta la sua ampiezza fino ad ora.,
Lunedì, i ricercatori di GNS Science in Nuova Zelanda hanno annunciato di aver mappato la forma e le dimensioni del continente in dettagli senza precedenti. Hanno messo le loro mappe su un sito web interattivo in modo che gli utenti potessero esplorare virtualmente il continente.
“Abbiamo realizzato queste mappe per fornire un’immagine accurata, completa e aggiornata della geologia della Nuova Zelanda e dell’area del Pacifico sud-occidentale, meglio di quanto abbiamo avuto prima”, ha detto Nick Mortimer, che ha guidato il lavoro, in una dichiarazione.,
Mortimer e i suoi colleghi hanno mappato la batimetria che circonda la Zelandia — la forma e la profondità del fondo dell’oceano — così come il suo profilo tettonico, mostrando dove la Zelandia cade attraverso i confini della placca tettonica.
Le mappe rivelano nuove informazioni su come Zealandia si è formata prima di essere sommersa sott’acqua milioni di anni fa.
Un continente sottomarino di quasi 2 milioni di miglia quadrate
L’area di Zealandia è di quasi 2 milioni di miglia quadrate (5 milioni di chilometri quadrati), circa la metà delle dimensioni dell’Australia.,
Ma solo il 6% del continente è sopra il livello del mare. Questa parte è alla base delle isole nord e sud della Nuova Zelanda e dell’isola di Nuova Caledonia. Il resto è sott’acqua, il che rende Zelandia difficile da esaminare.
Per capire meglio il continente sommerso, Mortimer e il suo team hanno mappato sia Zealandia che il fondo dell’oceano intorno ad esso. La mappa batimetrica che hanno creato (sotto) mostra quanto in alto le montagne e la cresta del continente si innalzano verso la superficie dell’acqua.,
Descrive anche le coste, i limiti territoriali e i nomi delle principali caratteristiche sottomarine. La mappa fa parte di un’iniziativa globale per mappare l’intero fondo oceanico del pianeta entro il 2030.
La seconda mappa che gli scienziati del GNS hanno realizzato (sotto) rivela i tipi di crosta che compongono il continente sottomarino, quanti anni ha quella crosta e le principali faglie., La crosta continentale — il più vecchio, più spesso tipo di crosta terrestre che forma masse terrestri-è mostrato in rosso, arancione, giallo, e marrone. La crosta oceanica, che è generalmente più giovane, è in blu. I triangoli rossi mostrano dove sono i vulcani.
Questa mappa rivela anche dove Zealandia si trova attraverso varie placche tettoniche, quali di quelle placche vengono spinte sotto l’altra in un processo noto come subduzione, e quanto velocemente quel movimento sta accadendo.
Studiare le macchinazioni tettoniche che sono alla base di Zelandia oggi può rivelare indizi su come il continente si è formato in primo luogo.
Le origini di 85 milioni di anni di Zealandia
Il concetto di Zealandia ha 25 anni. Il geofisico Bruce Luyendyk ha coniato il termine nel 1995.,
Luyendyk precedentemente detto Business Insider che non ha mai inteso per il termine per descrivere un nuovo continente. Piuttosto, il nome originariamente si riferiva alla Nuova Zelanda e ad una collezione di pezzi sommersi di crosta che si staccarono dall’antico supercontinente Gondwana circa 85 milioni di anni fa.
“La ragione per cui ho inventato questo termine è fuori convenienza”, ha detto Luyendyk. “Sono pezzi della stessa cosa quando guardi Gondwana. Così ho pensato, ‘ Perché continui a nominare questa collezione di pezzi come cose diverse?,'”
Gondwana si formò quando l’antico supercontinente terrestre, Pangea, si divise in due frammenti. Laurasia nel nord divenne Europa, Asia e Nord America. Gondwana nel sud si disperse per formare l’Africa moderna, l’Antartide, il Sud America e l’Australia.
Le forze geologiche continuarono a riorganizzare queste masse terrestri, e la Zealandia fu costretta sotto le onde da circa 30 milioni a 50 milioni di anni dopo che si staccò dal Gondwana mentre la più grande placca tettonica — la Placca del Pacifico — subdusse lentamente sotto di essa.
Queste mappe mostrano che la Zealandia è un continente come gli altri 7
Fino al 2017, la Zealandia era classificata come “microcontinente”, come l’isola del Madagascar., Ma secondo Mortimer, Zealandia zecche tutte le caselle per lo status di continente: Ha confini chiaramente definiti, occupa un’area superiore a 386.000 miglia quadrate (1 milione di chilometri quadrati), è elevata al di sopra della crosta oceanica circostante, e ha una crosta continentale più spessa di quella crosta oceanica.
Queste nuove mappe offrono quindi ulteriori prove che la massa terrestre sottomarina dovrebbe essere considerata l’ottavo continente, ha aggiunto Mortimer.,
“Se potessimo staccare la spina agli oceani del mondo, sarebbe abbastanza chiaro che Zealandia si distingue”, ha detto a Science News nel 2017, aggiungendo: “Se non fosse stato per il livello degli oceani, molto tempo fa avremmo riconosciuto Zealandia per quello che era — un continente.”
