Alcune esperienze stressanti-come l’abuso cronico dell’infanzia-sono così travolgenti e traumatiche, i ricordi si nascondono come un’ombra nel cervello.
All’inizio, i ricordi nascosti a cui non è possibile accedere consapevolmente possono proteggere l’individuo dal dolore emotivo di ricordare l’evento. Ma alla fine quei ricordi soppressi possono causare debilitanti problemi psicologici, come ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico o disturbi dissociativi.,
Si ritiene che un processo noto come apprendimento dipendente dallo stato contribuisca alla formazione di ricordi inaccessibili alla normale coscienza. Pertanto, i ricordi formati in un particolare stato d’animo, eccitazione o stato indotto da farmaci possono essere recuperati al meglio quando il cervello è tornato in quello stato.
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In un nuovo studio con i topi, gli scienziati della Northwestern Medicine hanno scoperto per la prima volta il meccanismo con cui l’apprendimento dipendente dallo stato rende i ricordi stressanti legati alla paura consapevolmente inaccessibili.,
“I risultati mostrano che ci sono più percorsi per lo stoccaggio di ricordi che inducono la paura, e ne abbiamo identificato uno importante per i ricordi legati alla paura”, ha detto il ricercatore principale Dr. Jelena Radulovic, professore di Dunbar in Bipolar Disease presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine. “Questo potrebbe portare a nuovi trattamenti per i pazienti con disturbi psichiatrici per i quali è necessario l’accesso consapevole ai loro ricordi traumatici se vogliono riprendersi.,”
È difficile per i terapeuti aiutare questi pazienti, ha detto Radulovic, perché i pazienti stessi non riescono a ricordare le loro esperienze traumatiche che sono la causa principale dei loro sintomi.
Il modo migliore per accedere ai ricordi in questo sistema è quello di riportare il cervello allo stesso stato di coscienza di quando la memoria è stata codificata, ha mostrato lo studio.
Modifica delle frequenze radio del cervello
Due aminoacidi, glutammato e GABA, sono lo yin e lo yang del cervello, dirigendo le sue maree emotive e controllando se le cellule nervose sono eccitate o inibite (calma)., In condizioni normali il sistema è bilanciato. Ma quando siamo iper-eccitati e vigili, il glutammato aumenta. Il glutammato è anche la sostanza chimica primaria che aiuta a memorizzare i ricordi nelle nostre reti neuronali in modo che siano facili da ricordare.
GABA, d’altra parte, ci calma e ci aiuta a dormire, bloccando l’azione del glutammato eccitabile. Il farmaco tranquillizzante più comunemente usato, la benzodiazepina, attiva i recettori GABA nel nostro cervello.
Esistono due tipi di recettori GABA., Un tipo, i recettori GABA sinaptici, funziona in tandem con i recettori del glutammato per bilanciare l’eccitazione del cervello in risposta a eventi esterni come lo stress.
L’altra popolazione, i recettori GABA extra-sinaptici, sono agenti indipendenti. Ignorano il glutammato vivace. Invece, il loro lavoro è focalizzato internamente, regolando le onde cerebrali e gli stati mentali in base ai livelli di sostanze chimiche interne, come GABA, ormoni sessuali e micro RNA. I recettori GABA extra-sinaptici cambiano lo stato del cervello per renderci eccitati, assonnati, svegli, sedati, ubriachi o addirittura psicotici., Tuttavia, gli scienziati Northwestern hanno scoperto un altro ruolo critico; questi recettori aiutano anche a codificare i ricordi di un evento che induce la paura e quindi a conservarli, nascosti dalla coscienza.
“Il cervello funziona in diversi stati, proprio come una radio funziona a bande di frequenza AM e FM”, ha detto Radulovic. “È come se il cervello fosse normalmente sintonizzato sulle stazioni FM per accedere ai ricordi, ma ha bisogno di essere sintonizzato sulle stazioni AM per accedere ai ricordi subconsci., Se si verifica un evento traumatico quando questi recettori GABA extra-sinaptici vengono attivati, la memoria di questo evento non può essere accessibile a meno che questi recettori non vengano attivati ancora una volta, essenzialmente sintonizzando il cervello nelle stazioni AM.”
Recupero di ricordi stressanti
Nell’esperimento, gli scienziati hanno infuso l’ippocampo dei topi con gaboxadolo, un farmaco che stimola i recettori GABA extra-sinaptici. ” È come se li avessimo un po ‘ubriachi, quanto basta per cambiare il loro stato cerebrale”, ha detto Radulovic.
Poi i topi sono stati messi in una scatola e dato una breve, lieve scossa elettrica., Quando i topi furono restituiti alla stessa scatola il giorno successivo, si muovevano liberamente e non avevano paura, indicando che non ricordavano lo shock precedente nello spazio. Tuttavia, quando gli scienziati hanno rimesso i topi sul farmaco e li hanno restituiti alla scatola, si sono congelati, anticipando spaventosamente un altro shock.
” Questo stabilisce quando i topi sono stati restituiti allo stesso stato cerebrale creato dal farmaco, hanno ricordato l’esperienza stressante dello shock”, ha detto Radulovic.,
L’esperimento ha mostrato quando i recettori GABA extra-sinaptici sono stati attivati con il farmaco, hanno cambiato il modo in cui l’evento stressante è stato codificato. Nello stato indotto dal farmaco, il cervello ha utilizzato percorsi molecolari e circuiti neuronali completamente diversi per memorizzare la memoria.
“È un sistema completamente diverso anche a livello genetico e molecolare rispetto a quello che codifica i ricordi normali”, ha detto l’autore principale dello studio Vladimir Jovasevic, che ha lavorato allo studio quando era un borsista post-dottorato nel laboratorio di Radulovic.,
Questo diverso sistema è regolato da un piccolo microRNA, miR-33, e può essere il meccanismo protettivo del cervello quando un’esperienza è estremamente stressante.
I risultati implicano che in risposta allo stress traumatico, alcuni individui, invece di attivare il sistema glutammato per memorizzare i ricordi, attivano il sistema GABA extra-sinaptico e formano ricordi traumatici inaccessibili.
Ricordi traumatici nascosti
I ricordi sono solitamente memorizzati in reti cerebrali distribuite, inclusa la corteccia, e possono quindi essere facilmente accessibili per ricordare consapevolmente un evento., Ma quando i topi erano in uno stato cerebrale diverso indotto da gaboxadol, l’evento stressante attivava principalmente le regioni di memoria sottocorticale del cervello. Il farmaco ha reindirizzato l’elaborazione dei ricordi legati allo stress all’interno dei circuiti cerebrali in modo che non potessero essere accessibili consapevolmente.
