Ponte Naturale di Frederic Edwin Church, 1852
Il Ponte Naturale di un sito sacro dei Nativi Americani Monacan tribù, che ha creduto per essere il sito di una grande vittoria, oltre a perseguire Powhatans secoli prima dell’arrivo degli Europei, in Virginia.
Nel marzo 1742, un frontierista di nome John Howard — insieme a suo figlio e ad altri — fu incaricato dal governatore Gooch di esplorare il sud-ovest della Virginia fino al fiume Mississippi., Il gruppo seguì Cedar Creek attraverso il Ponte Naturale, poi galleggiò in barche di pelle di bufalo lungo i fiumi New, Coal, Kanawha e Ohio fino al Mississippi.
Si presume che anche George Washington sia venuto sul sito nel 1750 come giovane geometra. Per sostenere le affermazioni che Washington ha esaminato l’area, le guide turistiche affermano che le iniziali “GW” sul muro del ponte, 23 piedi (7,0 m) in su, sono state scolpite dal futuro presidente. La leggenda vuole anche che George Washington ha gettato una roccia dal fondo di Cedar Creek sopra il ponte. Nel 1927 fu trovata una grande pietra, anch’essa incisa ” G. W.,”e portando una croce da geometra, che gli storici hanno accettato come prova che ha effettivamente esaminato il ponte.
Thomas Jefferson acquistò 157 acri (64 ettari) di terreno incluso il Ponte Naturale da re Giorgio III di Gran Bretagna per 20 scellini nel 1774. La definì “la più sublime delle opere della natura”. Jefferson costruì una capanna di tronchi di due stanze, con una stanza riservata agli ospiti, iniziando il suo uso come rifugio. Mentre il presidente, nel 1802, ha personalmente esaminato la zona. Molti ospiti famosi soggiornarono qui, tra cui John Marshall, James Monroe, Henry Clay, Sam Houston e Martin Van Buren.,
Ponte naturale, Virginia, olio su tela, David Johnson, 1860. Reynolda House
Uno dei primi dipinti del Ponte Naturale è stato fatto da Jacob Caleb Ward (1809-1891) nel 1835. È in mostra al Nelson Atkins Museum di Kansas City, Missouri.
Ponte naturale è stata una delle attrazioni turistiche del nuovo mondo che gli europei hanno visitato durante il 18 ° e 19 ° secolo., Gli ospiti in vacanza provenienti da tutto il mondo hanno preso gite di un giorno dal Ponte naturale a cavallo o carrozze trainate da cavalli per esplorare la campagna. Nel 1833, un nuovo proprietario eresse il Forest Inn per accogliere il crescente numero di persone.
Il ponte ha avuto una notevole notorietà durante il 19 ° secolo. Herman Melville alludeva al ponte nel descrivere Moby-Dick: “Ma presto la parte anteriore di lui si alzò lentamente dall’acqua; per un istante il suo intero corpo marmorizzato formò un arco alto, come il Ponte naturale di Virginia…,”William Cullen Bryant, un’altra figura letteraria americana, ha detto che Natural Bridge e Niagara Falls erano le due caratteristiche più notevoli del Nord America. Durante il 1880 Natural Bridge era un resort di proprietà del colonnello Henry Parsons, che possedeva anche il vicino Rockbridge Inn.
Nel 1927 un display di illuminazione notturna dell’arco e della gola fu progettato da Samuel Hibben e Phinehas V. Stephens, ingegneri illuminanti della Westinghouse Company. Il display è stato formalmente acceso dal presidente Calvin Coolidge in una cerimonia inaugurale del 1927., Il display originale da allora è stato sostituito con uno spettacolo di suoni e luci raffigurante i sette giorni biblici della Creazione come descritto nella Genesi.
Nel 2013, quasi 1.500 acri (6,1 km2), compreso il ponte, erano previsti per essere venduti all’asta. Per prevenire lo sviluppo frammentario del punto di riferimento, il Virginia Conservation Legacy Fund (VCLF) ha acquistato il ponte, l’hotel e il terreno circostante per $9,1 milioni, reso possibile da un prestito del Virginia Clean Water Revolving Loan Fund., Quando il VCLF si trovò presto in grado di effettuare pagamenti su quel prestito, il Commonwealth della Virginia si offrì di gestire la proprietà come Virginia State Park.
