Autore medico: Melissa Conrad Stöppler, MD
Editore medico: Charles Patrick Davis, MD, PhD
La metaemoglobinemia è una condizione in cui oltre l ‘ 1% dell’emoglobina nei globuli rossi assume la forma di metaemoglobina. La metaemoglobulina è una forma anormale di emoglobina (la molecola responsabile del trasporto di ossigeno nelle cellule del sangue) che non è in grado di legarsi all’ossigeno. Una piccola quantità di metaemoglobina è normale (meno dell ‘ 1% dell’emoglobina)., I sintomi di anemia si sviluppano quando questa percentuale aumenta oltre il 10% e i livelli del 70% sono generalmente fatali.
La metaemoglobina può essere aumentata a causa di due cause principali. Alcuni casi di metaemoglobinemia sono genetici, il che significa che un errore metabolico innato porta ad un aumento della percentuale di metaemoglobina. La maggior parte dei casi di metaemoglobinemia sono, tuttavia, acquisita piuttosto che innata. L’esposizione a determinate sostanze ossidanti può portare alla conversione dell’emoglobina in metaemoglobina., Le tossine conosciute che possono causare metaemoglobinemia includono coloranti all’anilina, nitrati o nitriti e, soprattutto, molti farmaci. I farmaci più comuni che sono stati collegati alla metaemoglobinemia acquisita sono anestetici locali (lidocaina, prilocaina e benzocaina) e dapsone, un agente che è stato utilizzato per il trattamento e la prevenzione dell’infezione da Pneumocystis jiroveci (PCP).
I sintomi di questa forma acquisita di metaemoglobinemia in genere iniziano dopo l’esposizione alla tossina incriminata o al nuovo farmaco., La severità dei sintomi dipende dalla percentuale di metaemoglobina ed i sintomi sono riferiti alla mancanza di consegna dell’ossigeno ai tessuti. Ci possono essere sintomi gravi come cianosi (scolorimento bluastro della pelle), mancanza di respiro, letargia, mal di testa, vertigini, deterioramento del funzionamento mentale o stupore. Potrebbe non essere sempre possibile individuare la tossina specifica o l’esposizione che ha causato la metaemoglobinemia, ma questo dovrebbe sempre essere tentato di prevenire l’esposizione involontaria successiva e anche a lungo termine.
