il 20 Marzo 1800: Volta descrive la Batteria Elettrica
Alessandro Volta
Nel tardo 18 ° secolo, gli scienziati sono stati affascinati con la corrente elettrica. Ben Franklin aveva condotto il suo famoso esperimento di aquilone, disegnando elettricità da un fulmine nel 1752. I vasi di Leida, inventati nel 1746, potevano immagazzinare la carica e produrre una scintilla di elettricità. I medici stavano curando i pazienti con scosse elettriche per tutti i tipi di mali., Ma ulteriori ricerche sull’elettromagnetismo e qualsiasi uso pratico dell’elettricità richiederebbero una fonte di corrente continua, che non fu disponibile fino al 1800, quando Alessandro Volta inventò la prima pila elettrica, il precursore della moderna batteria.
Alessandro Volta nacque a Como nel 1745, da una ricca famiglia nobile. Ha frequentato la scuola gesuita di Como e un seminario locale. I suoi insegnanti cercarono di convincerlo ad entrare nel sacerdozio, mentre la sua famiglia voleva che studiasse legge. Ma Volta, anche all’età di 14 anni, sapeva che il suo vero interesse era la fisica., Come molti scienziati del tempo, era particolarmente affascinato dall’elettricità.
Volta abbandonò gli studi formali e non frequentò l’università. Tuttavia, all’età di 18 anni corrispondeva direttamente con scienziati esperti e conduceva esperimenti nel laboratorio di un amico di famiglia. Nel 1769 scrisse un trattato “Sulle forze di attrazione del fuoco elettrico”, in cui propose una teoria dei fenomeni elettrici.
Nel 1774 Volta accettò un posto come istruttore al liceo di Como, e continuò i suoi esperimenti sull’elettricità., Nel 1775 ideò un “elettroforo perpetuo” che poteva trasferire carica ad altri oggetti, e negli anni successivi notò il gorgogliamento del metano nelle paludi e fu in grado di isolare il gas. Volta fu nominato professore di fisica all’Università di Pavia nel 1778.
I primi lavori di Volta lo avevano già reso un noto scienziato, ma il suo più grande contributo alla scienza fu il mucchio voltaico, che inventò come parte di una disputa scientifica con Luigi Galvani.,
Nel 1780, Galvani, un medico e anatomista italiano, stava sperimentando le gambe delle rane sezionate e le loro corde spinali attaccate, montate su ganci di ferro o ottone. Nella maggior parte dei suoi esperimenti, la gamba di rana potrebbe essere fatto a contrarsi quando viene toccato con una sonda fatta di un altro metallo. Le zampe di rana sarebbero anche saltare quando appeso su una recinzione metallica in una tempesta di fulmini. Queste osservazioni convinsero Galvani di aver trovato una nuova forma di elettricità, che veniva generata dai muscoli delle rane. Ha chiamato il fenomeno ” elettricità animale.,”
Volta, sebbene inizialmente galvanizzato da questo lavoro, sostenne che i muscoli delle rane stavano semplicemente reagendo all’elettricità, non producendola. Si propose di dimostrare che Galvani si sbagliava, e scatenò una polemica che divise la comunità scientifica italiana.
Volta si rese conto che la caratteristica cruciale degli esperimenti di Galvani erano i due metalli dissimili: il gancio di ferro o ottone e la sonda di qualche altro metallo. I metalli stavano generando la corrente, non le parti di rana., Gli strumenti disponibili all’epoca non riuscivano a rilevare correnti deboli, così Volta, da sempre un esperto sperimentatore, spesso testava varie combinazioni di metalli mettendole sulla lingua. La saliva nella sua bocca, come il tessuto delle rane, conduceva elettricità, provocando una spiacevole sensazione amara.
Per dimostrare definitivamente che la generazione di una corrente elettrica non richiedeva parti di animali, Volta mise insieme una pila piuttosto disordinata di dischi alternati di zinco e argento, separati da un panno imbevuto di salamoia., Costruì la pila, che consisteva di ben trenta dischi, a imitazione dell’organo elettrico del pesce siluro.
Una pila voltaica
Quando un filo era collegato ad entrambe le estremità della pila, scorreva una corrente costante. Volta ha scoperto che diversi tipi di metallo potrebbero cambiare la quantità di corrente prodotta e che potrebbe aumentare la corrente aggiungendo dischi allo stack.
In una lettera datata 20 marzo 1800, indirizzata a Joseph Banks, presidente della Royal Society di Londra, Volta riportò per la prima volta la pila elettrica.,
Volta si recò presto a Parigi e dimostrò la sua invenzione, che inizialmente descrisse come un “organo elettrico artificiale”, sottolineando che il tessuto animale non era necessario per produrre la corrente.
La batteria è stata un enorme successo. Non solo ha fatto oscillare la comunità scientifica al suo fianco nel dibattito con Galvani, è stato immediatamente riconosciuto come un dispositivo utile. Nel 1800 William Nicholson e Anthony Carlisle usarono la corrente generata da una batteria per decomporre l’acqua in idrogeno e ossigeno. Anche Sir Humphry Davy ha studiato lo stesso effetto chimico., Nel 1830 Michael Faraday utilizzato una batteria nei suoi studi innovativi di elettromagnetismo. Altri inventori apportarono miglioramenti al design originale di Volta, e presto alimentò telegrafi e campanelli.
Napoleone fu colpito anche dalla pila voltaica, e raccomandò molti onori per Volta, incluso il fatto di farlo contare nel 1810.
L’invenzione della batteria gli ha portato grande fama, ma Volta sembra aver preferito una vita tranquilla, e presto ha rinunciato a gran parte della sua ricerca e insegnamento. Trascorse i suoi ultimi anni vivendo in una casa di campagna, dove morì il 5 marzo 1827, all’età di 82 anni., Dalla sua morte, il ritratto di Volta è apparso su valuta e francobolli, e il suo nome è immortalato nell’unità di potenziale elettrico, il volt.
