Poiché un manto nevoso invernale è una caratteristica affidabile della taiga, diversi mammiferi mostrano evidenti adattamenti ad esso. La lepre con le racchette da neve (Lepus americanus), ad esempio, subisce un cambiamento annuale di colore del suo pelaggio, o pelliccia, dal brunastro o grigiastro in estate al bianco puro in inverno, fornendo un efficace camuffamento. I suoi piedi sono grandi in proporzione alle dimensioni del corpo, un adattamento simile alla neve per la distribuzione del peso che consente alla lepre di viaggiare sulla superficie della neve piuttosto che affondare in essa., La lince (Lynx canadensis) è il principale predatore della lepre delle racchette da neve (vedi ecologia della popolazione). Ha anche grandi piedi, con pelliccia tra le dita, permettendo alla lince di rimanere sulla superficie della neve. La maggior parte degli animali della taiga sono ben adattati al freddo e sopravvivono facilmente se hanno abbastanza cibo per mantenere un equilibrio energetico durante l’inverno.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Alci sono i più grandi animali di navigazione nella taiga., In estate mangiano salici e latifoglie e guadano anche in laghi e stagni per consumare piante acquatiche. Durante l’inverno le alci mangiano grandi quantità di ramoscelli e boccioli legnosi. Le alci dipendono da aree di alimentazione di alta qualità nella zona arbustiva lungo le pianure alluvionali del fiume e dalla crescita precoce delle piante legnose nella foresta bruciata o tagliata. La navigazione intensiva da parte di alci può alterare la composizione della foresta nelle sue prime fasi di crescita, spesso aumentando il predominio delle conifere, che non consumano in quantità così grandi come fanno le latifoglie., La raccolta di un alce per il cibo invernale è un elemento importante e persino critico di sopravvivenza per gli esseri umani che vivono in aree rurali isolate della taiga.
Le popolazioni di alci sono controllate con vari mezzi. I lupi (Canis lupus) predano le alci nella maggior parte della taiga, e alcuni scienziati e responsabili del gioco credono che una volta che il numero di alci è depresso, la predazione del lupo può mantenere basse le popolazioni di alci. Di conseguenza, i programmi di cattura o tiro del lupo vengono eseguiti come misura di gestione del gioco per aumentare il numero di prede., Anche la regolazione naturale delle popolazioni di alci mediante la predazione del lupo e la presenza dei lupi stessi sono apprezzate. Di conseguenza, i programmi per controllare le popolazioni di lupi sono spesso oggetto di un intenso dibattito. Altri fattori controllano il numero di alci, come la restrizione dell’accesso alle piante durante anni di neve profonda e la mancanza di una crescita precoce delle piante legnose successive causata dalla maturazione delle foreste. Dove la taiga è ampiamente tagliata per i prodotti forestali, il numero di alci è aumentato notevolmente, spesso a livelli considerati indesiderabili per la rigenerazione della foresta., La sussistenza e la caccia sportiva all’alce sono strumenti ampiamente utilizzati per la gestione della popolazione di alci.
Un altro mammifero dai grandi ungulati che è presente stagionalmente nella taiga è la renna (Rangifer tarandus) in Eurasia e il caribù strettamente imparentato in Nord America. Una gran parte della popolazione di renne è semidomesticata e allevata da popoli nomadi come i Sami della Scandinavia e diversi popoli nativi della Russia settentrionale. Caribù migrare le maggiori distanze di qualsiasi grande mammifero terrestre in Nord America., Spesso si spostano in vaste mandrie di 500.000 animali o più, raramente si fermano o si fermano perché devono costantemente foraggiare in questi ambienti di produttività generalmente bassa. Durante l’inizio dell’inverno, le renne e i caribù migrano a sud dalle loro gamme estive nella tundra alla foresta-tundra o bosco di licheni, dove pascolano principalmente sui licheni. Più tardi in inverno, i caribù si spostano in genere in foreste aperte e margini lacustri ricchi di carici o in montagne spazzate dal vento senza neve. In aprile e maggio, i caribù formano lunghe colonne e migrano verso nord verso la tundra.,
Diversi mammiferi della regione boreale sono apprezzati per le loro pellicce, e la cattura e il commercio di pellicce sono stati una parte importante della cultura, dell’economia e della storia della regione fintanto che gli esseri umani hanno vissuto lì. Tra le specie più importanti da pelliccia figurano la lince e la martora (Martes americana) e, negli habitat delle zone umide, il castore (Castor canadensis), il visone americano (Neovison vison) e il topo muschiato (Ondatra zibethica).
Karl H., Maslowski
Nella taiga nordamericana lo scoiattolo volante del nord (Glaucomys sabrinus) è adattato a consumare funghi, in particolare corpi fruttiferi sotterranei (sporocarpi) di funghi che formano relazioni reciprocamente vantaggiose (mutualismo) con gli alberi colonizzando le loro radici. Il consumo e la dispersione di questi funghi sotterranei da parte dello scoiattolo volante forniscono un beneficio significativo alla foresta nel suo complesso. (Per ulteriori informazioni sul mutualismo, vedere ecologia della comunità: Mutualismo.)
