Quando era brava, era molto brava. Ma quando era cattiva, ha fatto la storia del cinema. Che si tratti di fare film, scrivere opere teatrali o flirtare con la macchina da presa, Mae West è stata indiscutibilmente la sirena sessuale più controversa del suo tempo. A 33 anni, ha scritto, prodotto, diretto e recitato nella sua prima commedia di Broadway intitolata “Sex”, una produzione del 1926 ritenuta così oscena che è finita in prigione per questo. Era la regina dei doppi sensi dentro e fuori dallo schermo, offrendo alcune delle battute più ricordate nella storia del cinema., In” She Done Him Wrong “(1933), West consegnò una delle battute più citate nella storia del cinema: “Hai una pistola in tasca o sei solo felice di vedermi?”
Mary Jane West è nato il ago. 17, 1893 a Woodhaven, NY. Suo padre, John Patrick West, era un pugile che in seguito divenne un poliziotto; sua madre, Matilda “Tillie” Delker-D lger, era un ex corsetto e modella. Aveva due fratelli, Mildred Katherine “Beverly” West, e John Edwin West. La famiglia si trasferì molto spesso in varie parti di Williamsburg e Greenpoint a Brooklyn, dove ha frequentato il liceo., L’insetto di recitazione ha morso il nativo di New York in tenera età. All’età di cinque anni, ha portato a casa premi per apparire in spettacoli amatoriali. All’età di 12 anni, è diventata una performer professionista di vaudeville.
West, che era alto meno di 5’2, si diceva che avesse indossato piattaforme personalizzate da 8 pollici attaccate alle sue sh per aumentare la sua presenza scenica. La rivista del 1911 “A La Broadway” fu il suo primo spettacolo legittimo a Broadway; che lasciò dopo solo una settimana di spettacoli. Nel 1913, la giovane ragazza dai capelli corvini eseguì una salace danza “shimmy” per un foglio di canzoni; la canzone era “Everybody Shimmies Now.,”Si dice che sua madre abbia approvato tutte le esibizioni di sua figlia, rendendola forse una delle prime madri di scena.
Anche in così giovane età, West ha scritto diverse opere teatrali sotto lo pseudonimo di “Jane Mast” ed è stato arrestato per “Sesso” a Broadway, ricevendo una condanna a 10 giorni di carcere. Le voci correvano dilagante che, mentre dietro le sbarre, le è stato permesso di indossare mutande di seta al posto del carcere grezza veste tutti gli altri hanno dovuto indossare e che il direttore ha bevuto e cenato ogni notte. E ‘ stata liberata dopo aver scontato otto giorni., Nonplussed, è apparsa in una serie di opere teatrali di successo, tra cui “The Drag”, una commedia del 1927 che è stata bandita da Broadway a causa del suo tema omosessuale. Era una sostenitrice dei diritti gay e transgender, ma la sua convinzione che “un uomo gay era in realtà un’anima femminile ospitata in un corpo maschile” era in contrasto con la convinzione in quel momento che l’omosessualità era una malattia. Tuttavia, era ancora considerata una femminista e una sostenitrice hardcore della comunità gay. West ha continuato a suscitare polemiche con le sue opere, tra cui il successo di Broadway” Diamond Lil ” (1928), su una donna sciolta degli anni 1890., Ha dominato la scena di Broadway per molti anni a venire, ma ha anche messo gli occhi su un altro palcoscenico: Hollywood.
Nel 1932, la Paramount Pictures ha coraggiosamente firmato la stella di Broadway. All’epoca era piuttosto un’impresa, perché era già considerata un’attrice “matura”, ma West sembrava più giovane dei suoi 38 anni. Questo bagliore giovanile sopportato per tutto il resto della sua vita e ha dato più nuovo improbabile sesso simbolo di Hollywood un vantaggio rispetto ai suoi contemporanei., Il suo primo film fu “Notte dopo notte” (1932), dove odiava la sua piccola parte nel film ma, fedele alla forma, le fu permesso di riscrivere le sue scene. West ha rubato lo spettacolo durante la sua prima scena, quando la ragazza hatcheck complimentato le sue palline con “Bontà, che bei diamanti.”Senza perdere un colpo, esclamò,” La bontà non c’entra nulla, cara.”
La popolarità di West ha potenziato anche la carriera dei suoi co-protagonisti. In “She Done Him Wrong,” ha insistito che un giovane Cary Grant giocare di fronte a lei., Il film non solo ha messo Grant sulla mappa, ma è stato anche un successo al botteghino e ha ricevuto una nomination all’Oscar per il miglior film. Ha recitato di nuovo con Grant in” I’m No Angel ” (1933), anche nominato per un premio come miglior film. Entrambi i film erano successi al botteghino, così come West, che, a quel tempo, divenne il secondo attore più pagato del paese. Era il precedente film che conteneva, forse, la frase più erroneamente citata nella storia del cinema consegnata da West a Grant: “Perché non vieni un po’ di tempo a vedermi?,”contro la linea occidentale erroneamente ma notoriamente citata,” Perché non vieni su e mi sembri qualche volta?”
Nonostante il suo tiro al botteghino, la sua schietta sessualità sullo schermo continuava a sfregare i censori nel modo sbagliato. Nel 1934, la censura – in cura per il famigerato Codice Hayes di etica sullo schermo – ha iniziato a cancellare linee apertamente sexy e scene dai suoi film. Per reagire, West aumentò il numero di doppi sensi, sperando che i censori eliminassero le linee più offensive e perdessero quelle più sottili., Seguirono film più controversi, tra cui l’acclamato “Klondike Annie” (1936) e uno dei suoi più grandi successi “My Little Chickadee” (1940) dalla Universal Pictures, così come “The Heat’s On” (1943) della Columbia Pictures. West aveva già 50 anni quando ha realizzato “The Heat’s On”, ma il suo aspetto giovanile e le sue prestazioni hanno reso il film un cult preferito.
West ha continuato a scioccare i suoi fan e critici alla radio, facendo due apparizioni nello show molto popolare di Edgar Bergen., In uno schizzo, ha recitato al fianco di Don Ameche come Adamo ed Eva; il dialogo tra i due era così osé che è stato vietato di essere presenti, o anche parlato su NBC. La linea che ha causato tutta la furia è stata diretta a Ameche, ” Prendimi un grande Mi sento come fare una grande mela!”A parte la radio, è apparsa in TV un paio di volte e anche registrato due album rock di successo, pubblicare il suo film periodo d’oro del 1930.,
Dopo un’assenza di 26 anni dal cinema, ha nuovamente rubato la ribalta – dal sex symbol di quell’epoca, Raquel Welch, non meno – nel suo ruolo di ritorno come Leticia Van Alen in “Myra Breckinridge” (1970). Il film tanked al botteghino, ma ha portato l ” attrice di nuovo alla ribalta, ancora una volta e il suo raccolto una nuova generazione di fan – molti dei quali erano gay. Si sposò una volta, con il collega vaudevillian Frank Wallace, nel 1911. Ha negato il matrimonio in un primo momento, ma documenti legali dimostrato il contrario. Le carte del divorzio furono concesse il 7 maggio 1943., Ma West non era senza compagnia maschile, anche nei suoi ultimi anni, quando si circondò di giovani uomini muscolosi, impiegandoli come guardie del corpo e autisti.
Nonostante i decenni, il suo aspetto ha continuato a fare notizia. Nel 1970, era l’unica celebrità che ha permesso ai giornalisti di controllarla per segni di chirurgia plastica. Nessuno è stato trovato. All’età di 85 anni, West abbellito il grande schermo per l’ultima volta come Marlo Manners in “Sextette” (1978), portando molti medici a esclamare, “Lei ha la salute e il corpo di un 35-year-old.,”West una volta ha detto che passava ore ogni giorno massaggiando la crema fredda nei suoi seni per farli sembrare giovani. L’attrice visse a Los Angeles per il resto della sua vita, mantenendo una residenza a Ravenswood vicino a Melrose Avenue. Era sempre gentile con i suoi fan, corrispondente con loro personalmente e elencando il suo numero di telefono a Los Angeles in modo che potessero ” chiamarla e vederla qualche volta!”Nell’estate del 1980, West ha subito una commozione cerebrale e un ictus. Più tardi quell’anno, ha avuto un altro ictus e non si è mai ripresa da esso. Morì nel suo appartamento a Hollywood all ” età 87 il nov. 22, 1980., Le grida dei suoi fan si riverberarono in tutta la città. Fu sepolta nel cimitero di Cypress Hills a Brooklyn e la sua stella sulla Hollywood Walk of Fame fu posta al 1560 di Vine Street a Hollywood.
