Questa epidemia di stress è sicuramente una causa di grande preoccupazione tra i leader di pensiero e i responsabili politici, in tutto il mondo. Gli effetti a catena di un numero così spaventosamente elevato di persone stressate cronicamente potrebbero essere potenzialmente devastanti, per l’umanità e il pianeta in generale.
Tra i molti effetti negativi dello stress, ci accingiamo a guardare uno che non è molto ampiamente discusso-febbre indotta da stress o febbre psicogena.
Che cos’è la febbre psicogena?,
La febbre psicogena si riferisce ad un aumento della temperatura interna del corpo (Tc) in risposta a una situazione intensamente stressante o ad un aumento persistente della temperatura interna, a causa di livelli cronicamente elevati di stress. È una malattia psicosomatica, il che significa che si verifica in assenza di qualsiasi causa organica, come un’infezione batterica, per esempio.
La febbre psicogena è particolarmente comune tra donne, bambini e adolescenti. Molti genitori di bambini piccoli e adolescenti sono spesso perplessi per le risposte quando i loro figli riferiscono di avere la febbre, senza alcuna causa sottostante evidente., Tali casi sono motivo di preoccupazione significativa tra i genitori, soprattutto considerando che i bambini che riportano tali sintomi potrebbero anche mostrare altri segni di disadattamento e hanno sfide psicosociali generalizzate che potrebbero rendere difficile per loro affrontare adeguatamente la loro vita accademica e sociale.
Ci sono due manifestazioni comuni di febbre psicogena: Il primo tipo è una febbre alta fino a 40°C a seguito di un’incidenza acuta di grave stress, a causa di traumi o di uno sconvolgimento emotivo., In alternativa, può anche manifestarsi come un aumento prolungato della temperatura, sotto forma di febbre di basso grado tra 37°C e 38°C.
Quali sono i meccanismi alla base della febbre psicogena?
Non comprendiamo ancora completamente i meccanismi alla base della febbre psicogena. Tuttavia, sappiamo che non sono mediati dagli stessi processi che sono alla base delle febbri di una causa non psicogena.
Le febbri causate da un’infezione sono mediate da mediatori proinfiammatori chiamati citochine., Nelle febbri regolari, sostanze chiamate pirogeni, che possono essere rilasciate dall’organismo infettante o endogenamente dal corpo, innescano la produzione di una citochina chiamata PGE2 (un tipo di prostaglandina), che a sua volta aumenta l’impostazione della temperatura nell’ipotalamo, che porta ad un aumento della temperatura corporea. (Clicca qui per saperne di più su come funziona).
Le febbri psicogene, d’altra parte, sono tipicamente causate da meccanismi che non coinvolgono citochine. In genere, non sono accompagnati da una risposta infiammatoria., Pertanto, non vi è alcun aumento dei livelli ematici di prostaglandine o interleuchine durante una febbre psicogena. Tuttavia, è stato osservato che vanno di pari passo con un aumento dei livelli di catecolamine nel sangue. Le catecolamine sono una classe di ormoni endocrini che includono noradrenalina e adrenalina, che vengono rilasciati dalle ghiandole surrenali. Sono responsabili, insieme al sistema nervoso simpatico, della mediazione della risposta allo stress., Vengono rilasciati durante i momenti di minaccia o angoscia e provocano uno stato di eccitazione accresciuta, comunemente noto come risposta “lotta o fuga”.
Molti diversi tipi di stress psicologico possono causare un aumento della temperatura. Ad esempio, può essere nervosismo o ansia da prestazione prima di un esame importante, la morte di una persona cara, intimidazione (fisica o psicologica) ecc. Di solito, nei soggetti medi, la temperatura ritorna normale poche ore dopo la conclusione della situazione stressante., Tuttavia, nelle persone esposte a stress cronico per lunghi periodi di tempo, questa risposta ipertermica viene alterata in alcuni modi distinti, che saranno discussi ulteriormente in una sezione successiva dell’articolo.
Come si differenzia la febbre psicogena dal SIH fisiologico/normale?
Anche nelle persone medie che godono di buona salute, ci sono picchi temporanei in Tc durante lo stress emotivo. Questo è noto come” Ipertermia indotta da stress ” (SIH)., Sebbene abbiano un meccanismo simile, una diagnosi di febbre psicogena è molto più clinicamente significativa e quindi è importante essere in grado di distinguerla dal SIH fisiologico/normale.
In primo luogo, in individui sani, sebbene gli eventi emotivi siano associati ad un aumento di Tc, questo aumento è solitamente molto piccolo e di solito è<1 °C. Inoltre, il loro Tc raramente va oltre i 37,5°C. Nei pazienti con febbre psicogena tuttavia, i picchi possono essere molto più pronunciati e nei casi più gravi, il Tc può arrivare fino a 40-41 °C., La gravità dell’aumento della temperatura dipende dall’entità della risposta allo stress.
Inoltre, mentre una normale risposta SIH di solito non causa altri sintomi, le persone con febbre psicogena possono spesso segnalare sintomi come mal di testa, insonnia, nausea affaticamento e dolore addominale. Un medico potrebbe anche essere in grado di diagnosticare la condizione in base al fatto che tali pazienti sono di solito ad alto contenuto di nevroticismo e ansia e presenti come tali., La febbre psicogena è anche fortemente correlata con altri disturbi della salute mentale / dell’umore come il disturbo bipolare, il disturbo da stress post traumatico (PTSD) e disturbi borderline di personalità.
Come ci stressiamo?
Prima di entrare nella base neurologica della febbre psicogena, è essenziale comprendere la base neurologica dello stress e dell’ansia. Come accennato in precedenza, lo stress e l’ansia sono risposte del sistema nervoso per aiutarci a far fronte a fattori di stress e minacce dall’ambiente esterno. Queste risposte hanno origine in regioni molto profonde e primitive del nostro cervello., Pertanto, condividiamo queste risposte, a un livello fondamentale, con specie molto più lontane da noi sull’albero evolutivo.
Molto di ciò che capiamo sulla febbre psicogena e sui suoi meccanismi proviene da studi condotti sui ratti.Questi esperimenti hanno sottoposto i ratti a vari tipi di stress come essere trasferiti in una gabbia diversa, rimuovere i compagni di gabbia e essere sottoposti alla presenza di un animale dominante o di un intruso e studiare attentamente le fluttuazioni della loro temperatura interna., Questo fenomeno è stato notato anche, successivamente, in molte altre specie oltre ai ratti, come topi, scimpanzé, pecore e scoiattoli, solo per citarne alcuni.
È stato riscontrato che quando l’esposizione allo stress veniva ripetuta per un periodo di tempo prolungato, iniziava ad avere effetti curiosi sulla Tc.
- Quando un ratto è stato esposto a fattori di stress a intervalli di tempo periodici, ha provocato un aumento appreso/anticipatorio della temperatura. cioè C’è stato un aumento di Tc durante l’ora prima dello stress programmato, anche quando il fattore di stress non era presente.,
- Periodi prolungati di stress si traducono in una risposta ipertermica più elevata, in termini di grandezza, in risposta a nuovi fattori di stress (cioè il picco di temperatura durante nuove situazioni stressanti, che non erano state sperimentate prima, era più alto del solito).
- Oltre alla risposta ipertermica, i ratti hanno iniziato a mostrare un comportamento depressivo quando i fattori di stress persistevano per lunghi periodi di tempo.,
- Questi cambiamenti legati allo stress persistevano a lungo dopo che il fattore di stress era stato rimosso dall’ambiente e potevano anche essere osservati diversi giorni dopo la scomparsa del fattore di stress.
Questi sono tutti risultati molto significativi che ci aiutano a capire la base di tali risposte allo stress. Anche se gli umani condividono molte di queste risposte, come parte dei nostri primitivi circuiti neurali, stratificati su di loro, è il nostro massiccio e sofisticato apparato corticale, che ci dà poteri accessibili a nessun’altra specie sul pianeta., A differenza di altre specie, gli esseri umani possiedono una memoria acuta e un vivido senso dell’immaginazione. Questo, ancora una volta in non piccola parte, è responsabile di molti dei nostri risultati. Ma questo può anche cospirare per renderci più inclini a queste malattie legate allo stress. Gli esseri umani possono sperimentare una risposta allo stress semplicemente ricordando qualcosa che è accaduto nel lontano passato o immaginando potenziali situazioni negative che potrebbero sperimentare. Non è una sorpresa, quindi, scoprire che molti pazienti con grave febbre psicogena hanno una storia di traumi, di solito fin dall’inizio della loro vita.,
Il cervello umano, specialmente la parte del nostro cervello chiamata neo-corteccia, possiede un’incredibile proprietà chiamata plasticità. La neuroplasticità si riferisce alla proprietà del cervello di riallinearsi letteralmente, strutturalmente, per adattarsi alle richieste che gli vengono poste; cioè essenzialmente si riavvolge, costantemente, per adattarsi meglio ai nostri stili di vita e ai compiti che gli assegniamo. È a causa di questa proprietà che siamo in grado di imparare le lingue, suonare strumenti o migliorare progressivamente in qualsiasi abilità., Tuttavia, per quanto questa proprietà ci conferisca immensi benefici, sia come individui che come specie, è un’arma a doppio taglio. Il cervello non discrimina tra modelli comportamentali positivi e negativi; si adatta e si ri-struttura costantemente per ottenere una migliore ed efficiente riproduzione dei modelli abituali di pensiero, emozione e comportamento. Pertanto, più emozioni negative sperimentiamo, più facilmente il nostro cervello evoca queste risposte negative. In termini più semplici, più una persona è ansiosa o stressata, meglio il loro cervello diventa ansioso e stressato., Comprendere questo circolo vizioso è assolutamente vitale per essere in grado di apprezzare la piena portata del problema che i problemi di salute mentale pongono agli operatori sanitari, ai familiari e ai medici di tutto il mondo.
Come viene trattata la febbre psicogena?
- A differenza delle febbri che si verificano a causa di cause infettive, le febbri indotte dallo stress non possono essere trattate con farmaci antipiretici o FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei), come paracetamolo, indprofene o indometacina., Questo perché le febbri psicogene, come abbiamo discusso in precedenza nell’articolo, non sono mediate dagli stessi meccanismi che sono dietro le febbri infettive.
- Le febbri psicogene sono solitamente trattate con farmaci psicotropi che mostrano proprietà sedative e ansiolitiche.
- Anche se il farmaco potrebbe fornire una certa misura di sollievo dai sintomi, una valutazione approfondita deve essere fatto per capire i fattori scatenanti chiave che scatenano l’ansia nel paziente., La terapia e la consulenza diretta ad aiutare il paziente a far fronte alle minacce percepite nella loro vita sono essenziali per garantire risultati positivi a lungo termine. Più una persona si sente bloccata nei loro anelli negativi e nei modelli di comportamento distruttivi, più gravemente potrebbe aver bisogno di un aiuto esterno, al fine di migliorare.
- Le benzodiazepine hanno dimostrato di migliorare la febbre psicogena. I farmaci comuni utilizzati da questa categoria includono diazepam, alprazolam e chlordiazepoxide. Agonisti del recettore 5-HT1A come buspirone e flesinoxan hanno anche dimostrato di attenuare SIH., Fluoxetina (più comunemente noto come prozac), un farmaco anti-depressivo popolare ha anche dimostrato di essere efficace in alcuni studi.
- Tecniche di rilassamento come la meditazione di consapevolezza, lo yoga e il tai chi hanno dimostrato di essere incredibilmente efficaci nell’aiutare le persone a far fronte all’ansia e allo stress. Queste pratiche permettono alle persone di guadagnare una certa “distanza” dalle loro menti inesorabilmente ticchettio e osservare la propria attività mentale da un punto di vista più oggettivo. Rilassano anche l’attività cerebrale e hanno dimostrato di avere un effetto calmante sulla frequenza cardiaca.,
Riassumendo
Livelli più elevati di stress vengono segnalati in tutto il mondo. Una percentuale precedentemente invisibile di ansia e disturbi depressivi vengono registrati oggi. Una misura di contemplazione, calma e solo buon vecchio rallentamento sembra essere in ordine per noi, come società. Siamo anche di fronte a un bisogno pressante di affrontare noi stessi, sia come unità collettiva che come individui, e chiederci quali sono le cose veramente importanti nella vita. Potremmo essere più industrialmente capaci che mai, ma a quale costo?, Le comodità, gli aggeggi e le distrazioni valgono la nostra pace interiore e stabilità? Queste domande potrebbero sembrare scadenti e banali, ma questo stato di cose triste sta solo peggiorando. Tuttavia, c’è probabilmente bisogno di ottenere abbastanza così triste, dopo tutto; Ora più che mai, le persone in difficoltà hanno accesso a un sacco di materiale e di orientamento attraverso Internet. Che si tratti di tecniche di respirazione orientale o di allenamento yoga pratico, è possibile accedervi attraverso pochi clic, direttamente dalla vostra camera da letto. Tuttavia, sarebbe molto ingenuo da parte nostra essere compiacenti e respingere la questione dello stress e dell’ansia., Potrebbe non essere affatto inverosimile supporre che questa epidemia di stress peggiorerà solo nel prossimo futuro, se non impariamo collettivamente a prendere una pausa.
