All’inizio dell’anno, Paulson aveva identificato Lehman come un potenziale problema e ha parlato privatamente con il suo amministratore delegato, Richard Fuld. Mesi passati come Fuld non è riuscito a trovare un acquirente per la sua azienda. Esasperato da Fuld e punto dalle critiche dei suoi colleghi repubblicani, Paulson ha detto al personale del Tesoro di commentare-in forma anonima ma sul record-che il governo non avrebbe salvato Lehman.,
Entro il fine settimana del 13-14 settembre 2008, Lehman era chiaramente finito, con forse decine di miliardi di dollari in attività sopravvalutate sui suoi bilanci. Chiunque detenesse ancora titoli Lehman sul presupposto che il governo li avrebbe salvati aveva scommesso sbagliato.
Una di queste istituzioni è stata la Reserve Management Corporation, che a settembre ha rivalutato i suoi titoli Lehman a zero e poi ha dovuto annunciare che non poteva più permettersi di riscattare le azioni del suo fondo monetario al valore nominale., Le azioni del fondo monetario di RMC ora valevano meno di un dollaro a testa—nel linguaggio della finanza, RMC aveva “rotto il dollaro”, qualcosa che nessun fondo del mercato monetario aveva fatto prima ai singoli investitori. Il mercato monetario, di circa trillion 3.5 trilioni di dimensioni, ha fornito finanziamenti vitali a breve termine alle società statunitensi, ma ora si è unito a banche, istituti di credito ipotecario e compagnie assicurative tra i giganti infedeli del sistema finanziario che si erano improvvisamente dimostrati spettacolarmente indegni di fiducia.,
Una serie di fallimenti e fusioni seguiti come investitori ombrosi, in cerca di un porto sicuro, tirato i loro soldi da veicoli presumibilmente ad alto rendimento. Il loro rifugio preferito: il tesoro degli Stati Uniti, nelle cui obbligazioni e banconote i finanzieri terrorizzati del mondo versavano la ricchezza liquida che avevano lasciato. Dopo decenni di tentativi di spingere il governo degli Stati Uniti fuori dal settore bancario, si è scoperto che alla fine, il governo degli Stati Uniti era l’unica istituzione di cui i banchieri si fidavano. Affamata di capitale e di credito, l’economia vacillò e iniziò una lunga crisi.,
Eric Rauchway è autore di diversi libri sulla storia degli Stati Uniti, tra cui Winter War e The Money Makers. Insegna presso l’Università della California, Davis, e lo si può trovare su Twitter @rauchway.
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