di Walter Woodward per il Connecticut Esplorato
Nel 1973, in un impeto di fervore pre-bicentenario, il legislatore statale ordinò che le targhe del Connecticut mostrassero lo slogan statale che l’assemblea aveva adottato 14 anni prima. Da quando sono stati istituiti i tag blu con scritte bianche che dichiaravano il Connecticut lo “Stato della Costituzione”, ben oltre 100 milioni di targhe hanno proclamato con orgoglio la connessione speciale del nostro stato alla Costituzione.
Ma a quale costituzione ci riferiamo?, Con ogni probabilità, la maggior parte delle persone credono che questo slogan si riferisce alla Costituzione degli Stati Uniti. E in effetti, il Connecticut ha svolto un ruolo cruciale nell’inquadrare quel documento. Il Compromesso del Connecticut (che prevedeva una rappresentanza proporzionata alla Camera dei Rappresentanti e una rappresentanza uguale al Senato) ruppe il logjam che aveva bloccato l’accettazione della Costituzione durante la convenzione del 1787.
Fonte della Costituzione dello Stato del Connecticut
Sorprendentemente, però, la costituzione “Noi, il popolo” non è quella a cui si riferisce il nostro slogan statale., La nostra costituzione-quella su cui scommettiamo la nostra pretesa di essere “Lo Stato della Costituzione” – è un documento del 1639 chiamato Gli Ordini Fondamentali. Ha preceduto la costituzione americana di quasi un secolo e mezzo ed è stato composto e adottato proprio qui, vicino alle rive del fiume Hog che scorre veloce (meglio conosciuto oggi come Park River). L’Ordine fondamentale era l’accordo in base al quale la colonia inesplorata del Connecticut organizzava il suo governo, e certamente merita studio e commemorazione. Ma era in realtà una costituzione? Probabilmente no.,
Per molti anni storici popolari e funzionari di mentalità civica hanno effettivamente lodato gli Ordini Fondamentali, non solo come una costituzione, ma come la prima costituzione democratica del mondo. John Fiske, lo storico del 19 ° secolo nato a Hartford, il cui stile di scrittura drammatico e di facile lettura lo ha reso il James Michener della sua epoca, lo ha definito la prima costituzione scritta nella storia. Per non essere da meno, il giudice capo della Corte Suprema del Connecticut (1907-1910) Simeon P. Baldwin abbellì audacemente la posizione di Fiske., Egli ha detto che ” mai avuto una compagnia di uomini deliberatamente incontrato per inquadrare un patto sociale per l’uso immediato, costituendo un nuovo e indipendente del commonwealth, con ufficiali definiti, esecutivo e legislativo, e le regole prescritte e modalità di governo, fino a quando i primi piantatori del Connecticut si sono riuniti per il loro grande lavoro il 14 gennaio, 1639.”
Questa è una lode esaltata, in effetti, ma anche un esame superficiale solleva domande sull’unicità sia degli Ordini Fondamentali che sul suo status di costituzione democratica., Non era un’innovazione democratica; piuttosto, rappresentava un miglioramento adattivo della preesistente struttura di governo di una colonia vicina.
Dettagli da un facsimile stampato in Ordini Fondamentali del Connecticut, 1934 – Connecticut Libreria dello Stato
Ordini Fondamentali Sembrava Massachusetts per il Loro Modello
Ordini Fondamentali documento è in mostra presso il Connecticut Biblioteca di Stato. Consiste in un preambolo seguito da 11 regole per ordinare il governo coloniale., Il modello concettuale per il corpo legislativo istituito era il Tribunale del Massachusetts, la colonia da cui la maggior parte dei fondatori del Connecticut erano emigrati. Il governo della Bay Colony, inquadrato dallo Statuto della Massachusetts Bay Company, era stato oggetto di una disputa cronica tra magistrati e uomini liberi sulla loro relativa autorità. Gli ordini chiaramente cercato di utilizzare ma modificare il modello Massachusetts per evitare tali problemi. Connecticut ha posto limiti all’autorità del governatore e ha modestamente ampliato il franchising., Mentre il Massachusetts permetteva solo ai membri della chiesa di votare per i rappresentanti, il Connecticut permetteva quel privilegio a tutti gli “abitanti ammessi” di una città. In un’altra partenza dal Massachusetts, i governatori del Connecticut erano autorizzati a servire solo per un anno e non potevano avere successo. Inoltre, per evitare sorprese elettorali, i candidati per il governatore e sei magistrati al potere della colonia dovevano essere nominati nel mese di settembre, ma non eletto fino al successivo aprile.,
Chiamare gli Ordini Fondamentali “la prima costituzione scritta della democrazia moderna”, e Hartford, quindi “il luogo di nascita della democrazia americana”, richiedeva agli storici jingoisti di ignorare sia la derivazione degli Ordini dal modello governativo del Massachusetts che il fatto che il Connecticut escludesse ancora molte persone dal franchise. Non sorprende quindi che l’ex storico dello stato Albert van Dusen abbia definito la descrizione degli Ordini come una costituzione “incerta”, e il professore di Yale Charles M. Andrews ha respinto del tutto il” costituzionalismo ” degli Ordini., Per generazioni di residenti del Connecticut, tuttavia, la convinzione che gli Ordini fondamentali (o almeno il compromesso del Connecticut) abbiano reso il nostro Stato di Costituzione rimane radicato nella nostra psiche e nella nostra cultura. E questo, in un certo senso, si potrebbe dire che rappresenti l’ingegno Yankee nella sua forma più creativa.
Walter W. Woodward è lo storico dello Stato del Connecticut.
