L’esploratore americano Richard Byrd e tre compagni fanno il primo volo sopra il Polo Sud, volando dalla loro base sulla piattaforma di ghiaccio di Ross al polo e ritorno in 18 ore e 41 minuti.
Richard Evelyn Byrd imparò a volare nella Marina degli Stati Uniti e servì come pilota nella prima guerra mondiale.Un eccellente navigatore, fu schierato dalla marina in Groenlandia nel 1924 per aiutare a esplorare la regione artica per via aerea., Innamorato dell’esperienza di volare sui ghiacciai e sul ghiaccio marino, decise di tentare il primo volo sopra il Polo Nord.
Il 9 maggio 1926, la Josephine Ford lasciò Spitsbergen, in Norvegia, con Byrd come navigatore e Floyd Bennet come pilota. Quindici ore e 30 minuti dopo, la coppia tornò e annunciò di aver compiuto la loro missione. Per il successo, entrambi gli uomini hanno ricevuto la Medaglia d’Onore., Tuttavia, qualche dubbio indugiava sul fatto che avessero effettivamente sorvolato il Polo Nord, e nel 1996 fu trovato un diario che Byrd aveva tenuto sul volo che sembrava suggerire che la Josephine Ford si fosse girata indietro di 150 miglia a causa di una perdita di olio. Alla fine del 1920, tuttavia, pochi sospettavano che Byrd avesse fallito nella sua missione.
Nel 1927, il prestigio di Byrd crebbe quando fece un straziante volo senza sosta attraverso l’Atlantico con tre compagni. Famoso com’era, ha avuto pochi problemi a trovare finanziatori per una spedizione in Antartide., La prima spedizione antartica di Byrd fu la più grande e meglio equipaggiata spedizione che fosse mai partita per il continente meridionale. Gli esploratori partirono nell’autunno del 1928, costruendo un grande campo base chiamato “Little America” sulla piattaforma di ghiaccio di Ross vicino alla Baia delle Balene. Da lì, hanno condotto voli attraverso il continente antartico e hanno scoperto molto territorio sconosciuto.
Alle 3:29 del 28 novembre 1929, Byrd, il pilota Bernt Balchen e altri due decollarono da Little America a bordo del Floyd Bennett, diretti al Polo Sud., Le bussole magnetiche erano inutili così vicino al polo, così gli esploratori furono costretti a fare affidamento sulle bussole solari e sull’abilità di Byrd come navigatore. Alle 8: 15 p.m., lasciarono cadere i rifornimenti per una festa geologica vicino alle montagne della Regina Maud e poi continuarono. La fase più impegnativa del viaggio è arrivata un’ora dopo, quando il Floyd Bennett ha lottato per guadagnare abbastanza quota per volare in sicurezza sopra l’altopiano polare. Hanno eliminato il passo di 11.000 piedi tra il Monte Fridtjof Nansen e il Monte Fisher di poche centinaia di metri e poi hanno volato fino al Polo Sud, raggiungendolo intorno all ‘ 1 del mattino del 29 novembre., Volarono alcune miglia oltre il palo e poi a destra e a sinistra per compensare eventuali errori di navigazione. Byrd lasciò cadere una piccola bandiera americana sul palo, e gli esploratori si diressero verso casa, atterrando in sicurezza a Little America alle 10: 11 del mattino
Nel 1933, Byrd, ora contrammiraglio della marina, guidò una seconda spedizione in Antartide. Durante l’inverno del 1934, trascorse cinque mesi intrappolato in una stazione meteorologica a 123 miglia da Little America. Fu finalmente salvato in una condizione disperatamente malata nell’agosto del 1934. Nel 1939 Byrd prese il comando degli Stati Uniti., Servizio antartico su richiesta del presidente Franklin D. Roosevelt e ha guidato una terza spedizione nel continente. Durante la seconda guerra mondiale, ha fatto parte dello staff del capo delle operazioni navali. Dopo la guerra, guidò la sua quarta spedizione in Antartide, la più grande mai tentata fino ad oggi, e più di 500.000 miglia del continente furono mappate dai suoi aerei. Nel 1955 guidò la sua quinta e ultima spedizione in Antartide. Morì nel 1957.
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