L’Hôtel des Invalides fu commissionato nel 1670 da Luigi XIV per fornire alloggio e assistenza ospedaliera ai soldati feriti. Nel 1815, dopo l’abdicazione di Napoleone, vi furono elencati oltre 5.000 sopravvissuti della Grande Armata. Napoleone ispezionò il luogo e visitò i suoi uomini nel 1808, 1813 e 1815.
La cappella degli Invalides fu costruita alla fine del xvii secolo da Jules-Hardouin Mansart e contiene la tomba di Napoleone., Nel 1840, durante il “Ritorno delle Ceneri”, una legge approvata il 10 giugno ordinò la costruzione della tomba dell’Imperatore sotto la cupola degli Invalides.
Un funerale nazionale fu celebrato il 15 dicembre e il corpo fu riposato temporaneamente nella cappella di Saint-Jerôme fino a quando Visconti non ebbe completato il suo lavoro. Il feretro fu successivamente trasferito nella cappella il 2 aprile 1861, alla presenza di Napoleone III e sistemato in un sarcofago di porfido rosso al centro di una cripta circolare scoperta.
I visitatori entrano nella cripta tramite una scala., Questo porta ad una pesante porta di bronzo (forgiata da cannoni presi ad Austerlitz) affiancata da due statue. Sopra l’architrave c’è la seguente iscrizione (un estratto dal testamento di Napoleone): “Desidero che le mie ceneri riposino sulle rive della Senna tra il popolo di Francia che ho tanto amato”.
Il sarcofago è stato posto su un piedistallo di granito verde e contiene un nido di sei bare: una di ferro dolce, un’altra di mogano, altre due di piombo, una di ebano e infine l’ultima di quercia., Napoleone è vestito con la sua uniforme da colonnello (della cavalleria della Guardia) che porta la sua fascia della Légion d’Honneur. Il suo cappello poggia sulle sue gambe.
Sul pavimento, un mosaico policromo illustra le principali battaglie dell’Impero, mentre dodici enormi statue della Vittoria di Pradier sono montate sui pilastri della cripta. Una galleria circolare ospita dieci bassorilievi in marmo bianco di Simart, tutti raffiguranti episodi del regno di Napoleone., A metà della galleria si trova una volta contenente la bara del Re di Roma, ivi trasferita il 15 dicembre 1940, e posta sotto una lastra di marmo nella cripta il 18 dicembre 1969. Sopra la tomba si erge una statua di Simart che rappresenta Napoleone come imperatore romano.
All’interno della chiesa, due cappelle laterali contengono le tombe di Giuseppe e Jerôme Bonaparte. Le api dorate sulle pareti della cappella di Saint-Jerôme servono a ricordare ai visitatori che la bara dell’imperatore giaceva qui mentre la cripta veniva trasformata.,
Il Museo Militare (il cui direttore è ufficialmente “il “Custode della tomba dell’Imperatore”!) è ospitato in un’ala degli Invalides. Fu inaugurato nel 1905 e combinava il Museo dell’artiglieria e il Museo Storico Militare. È il più grande museo militare della Francia e uno dei più grandi al mondo.
La sala Turenne al piano terra, ex sala da pranzo dei soldati, ospita bandiere, trofei e stendardi di ogni epoca storica., Di particolare rilievo sono: il dipinto di Ingres “Napoleone sul trono imperiale nel 1804”; e la bandiera appartenente al primo reggimento dei fanti della Guardia dell’Imperatore che Napoleone baciò durante il suo addio a Fontainebleau.
Le sale del secondo piano sono disposte in ordine cronologico: quelle dedicate alla monarchia sono seguite da una rievocazione delle campagne italiane ed egiziane., La sala Boulogne contiene alcuni dei beni personali dell’imperatore, in particolare: la sua sella per l’Incoronazione, la sua spada ad Austerlitz, la sua fascia della Légion d’Honneur, il suo cappotto grigio, i suoi cappelli e una tenda militare (spiovente). Le sale seguenti sono dedicate ai fratelli dell’Imperatore e ai Marescialli della Grande Armata di Napoleone. Nella sala Eylau è “Le Vizir”, cavallo di Napoleone (farcito), e la sala Montmirail espone un dipinto di Delaroche “Napoleone I a Fontainebleau durante la sua prima abdicazione”. La sala di restauro è dedicata alle isole d’Elba e Sant’Elena., Qui i visitatori possono vedere una ricostruzione del salotto di Napoleone con il letto di morte dell’imperatore, vari mobili e i suoi effetti personali.
Karine Huguenaud
