Oltre al trauma post-mortem, l’insolita conservazione dei corpi delle torbiere può rappresentare un’ulteriore sfida per gli investigatori. Quando un corpo è stato trovato nel Lindow Moss nel 1983, la polizia in un primo momento pensato che appartenesse a una donna recentemente uccisa. Per coincidenza, è stato trovato a soli mille metri dal cottage di un uomo sospettato della scomparsa di sua moglie. Di fronte al corpo, ha ammesso il crimine. Solo pochi mesi dopo divenne evidente che il corpo era quello di un uomo di duemila anni.,
Ma nonostante questi mix-up, c’è una ricchezza di dati forensi conservati nei tessuti molli dei corpi delle torbiere, e può dirci molto su chi erano questi individui nella vita—il loro status sociale, la storia medica e persino il cibo che mangiavano nelle loro ultime ore. L’ultimo pasto dell’uomo Tollund era una specie di pappa, descritta come “disgustosa” da un archeologo britannico che ha assaggiato una versione ricostruita per un programma sulla BBC., L’uomo di Grauballe mangiò un porridge fatto di 60 diversi tipi di piante, che conteneva abbastanza ergot da metterlo in coma, o almeno farlo delirare. Il vecchio uomo Croghan, un gigante aristocratico irlandese, viveva principalmente di carne e latticini, ma il suo ultimo pasto era latticello e cereali. L’uomo Lindow aveva un pasto ‘esclusivo’ di focaccia tostato alla piastra, con una piccola aggiunta di polline di vischio.
Molte delle vittime delle torbiere soffrivano di malnutrizione. Altri sembrano essere stati meglio., Alcuni avevano mani finemente curate, o indossavano acconciature elaborate che indicavano il loro rango come liberti o guerrieri. Un numero insolito di corpi di palude soffriva di deformità fisiche. Alcuni di questi erano abbastanza minori, come un orecchio di cavolfiore, o spine curve o articolazioni malate che avrebbero reso difficile camminare. Altre anomalie erano più pronunciate. Un sondaggio di ricerca corpo palude si trasforma in un nano, un gigante, e un uomo con un ulteriore set di pollici., Aldhouse-Green pensa che questo potrebbe essere significativo, e che “persone visivamente speciali” potrebbero essere state deliberatamente prese di mira per la loro unicità, e possibilmente, il potere spirituale.
Una cosa che i corpi di palude chiariscono è che il maltrattamento che hanno subito nella morte è stato tanto estremo quanto vario. La donna Haraldskaer è stata uccisa con una garrota. La ragazza Yde è stata strangolata con la sua stessa cintura. L’uomo Tollund è stato impiccato. Il ragazzo Kayhausen, un adolescente del nord della Germania, è stato hogtied prima della morte. I corpi di Lindow, Grauballe e Kayhausen avevano tutti la gola tagliata., La ragazza di Windeby e ‘annegata e anche il suo braccio e’ stato tagliato. La donna Borremose era scalfita, il viso schiacciato e la gamba destra rotta. Il vecchio Croghan fu colpito con una raffica di colpi, molto probabilmente da un’ascia, abbastanza da tagliargli la testa e tagliargli il corpo a metà.
La violenza inflitta ai corpi è continuata dopo la morte. Molti dei corpi avevano le braccia trafitte e rami di salice erano disegnati attraverso la ferita. Altri avevano pali di legno infilati nelle ginocchia., Aldhouse-Green scrive che queste restrizioni potrebbero essere state un modo per domare i morti, appuntando i loro fantasmi nel punto in cui sono morti. Diversi corpi mostrano anche segni di aver subito l’umiliazione rituale. La maggior parte sono stati sepolti nudi, o avvolto solo in un sudario. La ragazza di Windeby aveva il lato sinistro della testa rasato. L’intera testa della ragazza Yde era tosata e i suoi capelli lasciati al suo fianco. Oltre a tutto ciò che gli è stato fatto, i capezzoli del Vecchio Croghan sono stati tagliati., Questo potrebbe aver avuto un significato speciale: secondo la tradizione, nell’antica Irlanda, succhiare i capezzoli di un re era un modo per mostrargli sottomissione.
Lo sforzo elaborato e la preparazione che è andato nell’uccisione dei corpi di palude suggerisce che questi non erano omicidi ordinari. Allo stesso modo, il posizionamento nei corpi delle paludi suggerisce che non erano sepolture ordinarie. La cremazione era la forma più comune di internamento in Età del ferro nord Europa, mentre gli individui di status superiore sono stati talvolta collocati in cofanetti di quercia e sepolti con corredi funerari per l ” uso nel mondo successivo. I corpi delle torbiere non avevano nessuno dei due., Ma questo significa necessariamente che sono stati sacrificati?
Aldhouse-Green presenta due filoni principali di prove per sostenere che lo fa. Uno viene dall’antichità classica. Diversi storici romani, tra cui Strabone, Tacito e Giulio Cesare, descrissero versioni del sacrificio umano praticato dai popoli del nord Europa. A volte era un mezzo per raccontare il futuro, e altre volte era fatto come parte di un culto associato a un particolare dio o tempio.,
L’altro filone proviene dall’archeologia delle Isole britanniche, dove ci sono molti esempi di corpi che sembrano essere stati sepolti vivi, resti umani usati come depositi di fondazione per le case e sepolture in cui gli assistenti sono stati sepolti con i loro capi. Ci sono anche segni che i corpi possono, in certi luoghi, sono stati estratti dalle paludi e tenuti in mostra centinaia di anni dopo la loro morte. Le paludi stesse sembrano essere state luoghi di speciale riverenza. In Germania e Danimarca, armi, carri, cibo, immagini di dei e persino intere navi furono deliberatamente lasciate nelle loro acque., Questi erano molto probabilmente come offerte cerimoniali, e come sottolinea Aldhouse-Green, nelle società in cui la schiavitù era comune, un essere umano avrebbe potuto valere meno di una preziosa spada o calderone.
Entrambi i filoni di prova soffrono di alcune carenze. Aldhouse-Green sottolinea che gli storici classici devono essere trattati con cautela. Erano, dopo tutto, scrivendo come estranei alle culture che stavano descrivendo, e ognuno ha portato il proprio ordine del giorno a sopportare le usanze del nord barbaro., La documentazione archeologica del Nord Europa è altrettanto problematica. Sebbene contenga molteplici segni di sacrifici umani e animali, nonché offerte materiali fatte alle paludi, questi reperti danno poche indicazioni—a parte alcuni allettanti suggerimenti—sull’esatta natura delle credenze che hanno motivato le cerimonie. In definitiva, la migliore prova per il sacrificio umano viene dai corpi di palude stessi, e l’eccessiva, e chiaramente messa in scena, violenza usata per ucciderli, come nel caso dell’Uomo Lindow.,
Anche se potremmo non sapere mai con certezza cosa stava attraversando le menti degli assassini, i corpi di palude manterranno ancora il loro fascino. Ho visitato l’uomo Tollund più di venti anni fa in un viaggio d’infanzia in Danimarca e ricordo ancora lo shock vivido di vedere il suo volto. Il poeta irlandese Seamus Heaney, che ha dedicato un ciclo di poesie ai corpi delle torbiere, ha scritto di essere commosso solo dalle loro fotografie. Descrivendo l’uomo Grauballe, chiese: “Chi dirà’ cadavere ‘ /al suo cast vivido?/ Chi dirà ‘corpo’ / al suo opaco riposo?,”Dopo migliaia di anni, i corpi delle torbiere sono ancora con noi, vivendo una vita che non avrebbero potuto immaginare nella morte.
