L’Artico è una regione di estremi: freddo estremo, cambiamenti stagionali estremi alla luce del giorno e venti estremi. Si trova in cima al mondo, coperto di ghiaccio marino—un luogo apparentemente sgradito per la vita. Eppure l’Artico è in realtà brulicante di fauna selvatica, da grandi mammiferi come trichechi e orsi polari a uccelli, pesci, piccole piante e persino minuscoli organismi oceanici chiamati plancton.
La regione artica copre gran parte del polo nord della Terra., Il bordo esterno dell’Artico-che comprende aree di Alaska, Canada, Groenlandia e Russia—è costituito da ghiacciai e tundra (pianure senza alberi con terreno ghiacciato chiamato permafrost). La parte centrale dell’Artico (intorno al Polo Nord) è circondata da ampie aree di ghiaccio marino.
A causa della sua posizione polare e dell’inclinazione della Terra, l’Artico non ha le stagioni normali a cui siamo abituati negli Stati Uniti continentali. Un inverno artico ha giorni senza luce solare, e l’estate ha giorni in cui il sole non tramonta mai (motivo per cui è chiamata la “terra del sole di mezzanotte”).,
Durante tutto l’anno, le temperature possono estendersi su una vasta gamma. I minimi medi raggiungono -40 gradi Fahrenheit in inverno e gli alti medi raggiungono i 50 gradi Fahrenheit in estate. Una breve stagione di crescita, il permafrost e lunghi inverni bui con venti freddi e forti significano che l’Artico è quasi senza alberi e solo piccole piante possono crescere.
Persone
Sebbene l’Artico stia guadagnando popolarità in tutto il mondo come destinazione turistica e di osservazione della fauna selvatica, la regione è sempre stata vitale per l’identità, la cultura e la sopravvivenza delle sue popolazioni indigene., Le tribù, come il popolo Gwich’in dell’Alaska nord-orientale e del Canada settentrionale Yukon e Territori del nord-ovest, dipendono dalle mandrie migratorie caribù e la pesca artica per il cibo. Gli Yu’pik, Iñupiat e Athabascan sono anche gruppi nativi della regione artica dell’Alaska. Per adattarsi al clima rigido, hanno sviluppato abitazioni calde e indumenti protettivi. Molte persone artiche ora vivono con case ed elettrodomestici moderni, tuttavia, c’è ancora il desiderio di trasmettere conoscenze e abilità tradizionali—come la caccia, la pesca, la pastorizia e le lingue native—alle generazioni più giovani.,
Fauna selvatica
L’Artico è un ecosistema unico con una complessa rete alimentare composta da organismi adattati alle sue condizioni estreme. È uno degli ecosistemi biologicamente più produttivi del mondo, sostenendo molte grandi attività di pesca e enormi popolazioni di uccelli migratori che vengono nell’Artico in estate per riprodursi.
La fauna artica ha adattamenti speciali che consentono loro di sopravvivere nel loro ambiente ghiacciato e mutevole. Le volpi artiche, gli orsi polari e i caribù hanno i capelli cavi che intrappolano l’aria, fornendo loro isolamento., Gli orsi polari hanno anche la pelle nera per assorbire il maggior numero possibile di raggi del sole. La loro pelliccia è quasi trasparente, ma appare bianca a causa del riflesso della luce solare. Altri animali cambiano colore con le stagioni per mimetizzarsi con il mutevole manto della tundra, come volpi artiche e ptarmigans che vanno dal marrone in estate al bianco in inverno. Alcuni pesci che vivono dentro o sotto il ghiaccio hanno composti antigelo nel loro sangue, mentre foche, balene e trichechi hanno uno spesso strato di grasso, chiamato grasso, che aiuta a isolarli dal freddo., Gli uccelli migratori usano l’Artico per nutrirsi, nidificare e allevare i loro piccoli. Molti di questi uccelli migrano da e verso tutti i 50 stati e in sei continenti.
Una gran parte della regione artica comprende l’Oceano Artico, che ospita una straordinaria varietà di fauna selvatica, tra cui balene in via di estinzione, orsi polari in via di estinzione, balene beluga, foche in via di estinzione e trichechi del Pacifico.
L’Artico americano include il 19,6 milioni di acri Arctic National Wildlife Refuge., Situata nell’angolo nord-est dell’Alaska, questa area protetta ospita più di 200 specie di uccelli, che migrano verso il rifugio per riprodursi in estate. Ben 300.000 oche della neve visitano la pianura costiera ogni autunno per nutrirsi della tundra. Altri viaggiatori della fauna selvatica sul Rifugio artico includono la mandria di caribù porcupine di 130.000 membri. Ogni primavera, la mandria migra più di 1.400 miglia (2.200 chilometri) attraverso il Canada e l’Alaska per partorire nella pianura costiera del rifugio., Si stima che un singolo caribù possa percorrere più di 3.000 miglia (4.800 chilometri) nel corso di un solo anno.
La maggior parte dell’Alaska nord-occidentale è costituita dalla National Petroleum Reserve-Alaska (NPRA) di 23 milioni di acri, il più grande tratto di suolo pubblico del paese. La riserva Indiana di dimensioni fornisce habitat critico per una serie incredibile di uccelli acquatici migratori che utilizzano le quattro principali vie aeree degli Stati Uniti per raggiungere tutti i 50 stati oltre a molti altri paesi., Oche del Canada, cigni della tundra, oche dalla fronte bianca, anatre codone, e brant sono tra le centinaia di specie di uccelli migratori che nidificano, si nutrono, e muta nel NPRA ogni anno. La riserva ospita anche spettacolari mammiferi terrestri e marini, tra cui orsi grizzly, orsi polari, caribù, lupi e ghiottoni, oltre a balene beluga, balene bowhead, trichechi e diverse specie di foche., La mandria di caribù artici occidentali di 490.000 animali è la più grande dello stato, e la mandria di Teshekpuk Lake caribou, che conta circa 67.000 animali, è una fonte primaria di sussistenza per migliaia di residenti nativi dell’Alaska.
Minacce& Conservazione
Sviluppo di petrolio e gas
L’Artico contiene abbondanti riserve di petrolio e gas sotto il suo esterno ghiacciato., Mentre l’esplorazione e l’estrazione di queste risorse naturali sono sia impegnative che costose, è probabile che ulteriori sviluppi continuino a causa dei miglioramenti tecnologici e del cambiamento delle politiche energetiche nei paesi artici. L’Alaska ospita diverse riserve di petrolio e gas, alcune delle quali sono già in fase di sviluppo, mentre altre rimangono inutilizzate.
La National Petroleum Reserve-Alaska (NPRA) è gestita dal Bureau of Land Management sia per la protezione di alti valori di pesce e fauna selvatica che per lo sviluppo di petrolio e gas., La National Wildlife Federation sta lavorando per proteggere gli habitat chiave che supportano i pesci notevoli e la fauna selvatica che fioriscono nella riserva. Grazie a questo lavoro, il Bureau of Land Management ha finalizzato un piano di gestione che adotta un approccio equilibrato per identificare l’habitat più importante della fauna selvatica, fornendo allo stesso tempo lo sviluppo di petrolio e gas dove può essere fatto in modo responsabile.
Tuttavia, le pressioni governative per aprire più dell’Artico allo sviluppo di petrolio e gas minacciano la fauna selvatica e le persone che vivono lì., Le compagnie petrolifere e del gas fanno pressione costantemente sui politici per aprire la pianura costiera dell’Artico National Wildlife Refuge alla perforazione, il che metterebbe a rischio la fauna selvatica che vive in questo più grande rifugio negli Stati Uniti. La pianura costiera fornisce un habitat critico per l’orso polare. Inoltre, gli indigeni Gwich’in si affidano alle risorse della pianura costiera, in particolare al caribù porcospino. Proteggere la pianura costiera è necessario per preservare la cultura e lo stile di vita della nazione Gwich’in.,
La missione dichiarata dell’Arctic National Wildlife Refuge è di “preservare la fauna selvatica unica, la natura selvaggia e i valori ricreativi; conservare branchi di caribù, orsi polari, orsi grizzly, muskox, pecore Dall, lupi, ghiottoni, oche delle nevi, falchi pellegrini, altri uccelli migratori, Dolly Varden e temoli; fornire opportunità per usi di sussistenza; e garantire la quantità e la qualità dell’acqua necessarie.,”Solo il Congresso può designare un’area come selvaggia, quindi spetta ai nostri funzionari eletti al Senato e alla Camera dei Rappresentanti approvare una legge per proteggere in modo permanente questo paesaggio sensibile per le generazioni future.
I cambiamenti climatici e la perdita di ghiaccio marino
Le temperature medie nell’Artico stanno aumentando quasi due volte più velocemente del resto del mondo e stanno cambiando l’ecosistema artico in modi profondi, in particolare il rapido scioglimento dei ghiacci marini.
La maggior parte dell’Artico vicino al Polo Nord è coperta di ghiaccio marino., Il pacchetto di ghiaccio è in costante movimento, alla deriva con correnti oceaniche e venti prevalenti. Il ghiaccio è presente tutto l’anno nell’Artico, espandendosi durante l’inverno e ritirandosi durante l’estate. Il ghiaccio marino è una caratteristica speciale dell’Artico, e la maggior parte della fauna selvatica dipende da esso in qualche modo. Gli orsi polari usano il ghiaccio come piattaforme quando si nutrono di foche. I trichechi usano il ghiaccio come luogo di riposo. Ci sono anche alghe che vivono nel ghiaccio.
Il ghiaccio marino artico si sta sciogliendo molto più velocemente di quanto previsto in precedenza., La regione è sulla buona strada per diventare un ambiente essenzialmente privo di ghiaccio in estate, con un congelamento del ghiaccio molto ridotto che si verifica in inverno. Già gran parte del” ghiaccio veloce”, o scaffali di ghiaccio attaccati alla terra, si sono rotti, compresa la piattaforma di ghiaccio di Ellesmere di 300 miglia (480 chilometri) lungo l’isola di Ellesmere nel nord del Canada.
C’è preoccupazione che lo scioglimento dei ghiacciai artici e del ghiaccio marino possa aumentare il livello del mare in tutto il mondo e che, se viene introdotta abbastanza acqua dolce nell’Atlantico settentrionale, potrebbe esserci uno spostamento delle correnti oceaniche.,
Anche il permafrost artico si sta sciogliendo, cambiando la tundra in zone umide e arbusti. Tutti questi cambiamenti hanno effetti profondi sulla fauna selvatica e sulle comunità umane che dipendono dalla fauna selvatica per la loro sopravvivenza. Ulteriori trivellazioni petrolifere non faranno che aggravare le sfide poste dai cambiamenti climatici in questa regione.
La National Wildlife Federation sta lavorando per fermare le trivellazioni artiche e combattere i cambiamenti climatici per fermare la perdita di tundra e ghiaccio marino nell’Artico.
