L’Unione Sovietica ha sbalordito il mondo il nov. 3, 1957, con il lancio dello Sputnik 2. A bordo del piccolo satellite c’era un cagnolino, Laika, il primo animale ad orbitare intorno alla Terra. Tuttavia, Laika non è stato il primo animale nello spazio. Gli Stati Uniti e l’URSS avevano messo gli animali in cima ai razzi dal 1947.
Nei primi giorni della scienza missilistica, nessuno sapeva quali sarebbero stati gli effetti dell’assenza di peso., Gli animali – principalmente cani, scimmie e scimpanzé — sono stati utilizzati per testare la sicurezza e la fattibilità di lanciare un essere vivente nello spazio e riportarlo indietro illeso.
Da allora, gli animali hanno continuato a svolgere un ruolo importante nella comprensione dell’impatto della microgravità su molte funzioni biologiche. Gli astronauti hanno studiato tutti i tipi di animali — vespe, coleotteri, tartarughe, mosche, vermi, pesci, ragni, conigli, api, formiche, rane, topi, grilli, ratti, tritoni, lumache, ricci, falene, gamberetti salamoia, meduse, cavie, farfalle, scorpioni e scarafaggi.,
Sputnik e Muttnik
Laika era un giovane husky per lo più siberiano. È stata salvata dalle strade di Mosca. Gli scienziati sovietici presumevano che un cane randagio avrebbe già imparato a sopportare dure condizioni di fame e temperature fredde. Laika e altri due cani sono stati addestrati per i viaggi spaziali da essere tenuti in piccole gabbie e imparare a mangiare un gel nutriente che sarebbe il loro cibo nello spazio.
Il nome del cane era originariamente Kudryavka, o Little Curly, ma divenne noto a livello internazionale come Laika, una parola russa per diverse razze di cani simili a un husky., I giornalisti americani hanno soprannominato il suo Muttnik come un gioco di parole su Sputnik.
Sfortunatamente, il viaggio di Laika nello spazio è stato solo a senso unico. Non è stato possibile elaborare una strategia di rientro in tempo per il lancio. Non si sa esattamente per quanto tempo Laika visse in orbita-forse poche ore o pochi giorni — fino a quando il potere del suo sistema di supporto vitale non cedette. Lo Sputnik 2 bruciò nell’alta atmosfera nell’aprile del 1958.,
I primi astronauti animali
Sebbene non ci sia un confine distinto tra l’atmosfera e lo spazio, una linea immaginaria a circa 68 miglia (110 chilometri) dalla superficie, chiamata linea di Karman, è di solito dove gli scienziati dicono che l’atmosfera terrestre incontra lo spazio esterno.
I primi animali a raggiungere lo spazio — senza contare i batteri che possono aver agganciato un giro su razzi precedenti — erano moscerini della frutta. Il febbraio. 20, 1947, gli Stati Uniti hanno messo moscerini della frutta a bordo catturati razzi tedeschi V-2 per studiare l’esposizione alle radiazioni ad alta quota., In 3 minuti e 10 secondi, i moscerini della frutta hanno raggiunto una distanza di 68 miglia.
Il primo mammifero nello spazio fu Alberto II, una scimmia Rhesus. La missione di Alberto I non ebbe successo, ma il secondo Albert raggiunse una distanza di 83 miglia il 14 giugno 1949. Albert è stato anestetizzato durante il volo e impiantato con sensori per misurare i suoi segni vitali. Sfortunatamente, Alberto II morì all’impatto al rientro.
Mentre gli Stati Uniti stavano sperimentando con le scimmie, l’Unione Sovietica stava sperimentando con i cani. Durante gli anni 1950 e 1960, l’Unione Sovietica aveva slot per almeno 57 cani., Tuttavia, poiché alcuni cani hanno volato più di una volta, meno di 57 hanno effettivamente partecipato.
I primi cani lanciati, Tsygan e Dezik, erano a bordo dell’R-1 IIIA-1. I cani raggiunsero lo spazio il 22 luglio 1951, ma non orbitarono. Furono i primi mammiferi recuperati con successo dal volo spaziale.
Dopo Laika, l’Unione Sovietica ha inviato altri due cani, Belka e Strelka, nello spazio il mese di agosto. 19, 1960. Gli animali sono stati i primi a orbitare e tornare vivi.,
Altri membri del primo spazio serraglio includono:
- Gordo, una scimmia scoiattolo, lanciato 600 chilometri di altezza sul Dec. 13, 1958. E ‘morto durante lo splashdown quando un dispositivo di galleggiamento si e’ guastato.
- Able, una scimmia Rhesus, e Baker, una scimmia scoiattolo, furono lanciati insieme il 28 maggio 1959. Volarono a 300 miglia di altezza e tornarono illesi. Tuttavia, Able morì durante un’operazione per rimuovere un elettrodo da sotto la pelle., Baker visse fino al 1984, morendo di insufficienza renale all’età di 27 anni.
- Ham, uno scimpanzé addestrato per eseguire compiti durante il volo spaziale. Ham, dal nome del Holloman Aerospace Medical Center, è diventato una celebrità dopo il suo volo il gen. 31, 1961. Ham ha imparato a tirare le leve per ricevere pellet di banana ed evitare scosse elettriche. È diventato con successo il primo animale ad interagire effettivamente con una nave spaziale piuttosto che semplicemente cavalcarla.
- Il ott. 18, 1963, gli scienziati francesi hanno lanciato il primo gatto nello spazio. Felix è stato recuperato con successo dopo una discesa con il paracadute.,
- Due cani russi, Veterok e Ugolyok sono stati lanciati nello spazio il feb. 22, 1966. Hanno orbitato per un record di 22 giorni. Gli esseri umani non superarono il record fino al 1974.
Animali in altre ricerche spaziali
Sebbene i primi astronauti animali abbiano raggiunto una grande fama, molti altri animali hanno contribuito tranquillamente al corpo delle conoscenze scientifiche sulla vita nello spazio. Come gli esseri umani sono cresciuti più abituati ai viaggi spaziali, meno animali fanno le notizie in prima pagina. Tuttavia, i loro contributi sono importanti.,
Alcuni animali sono stati inviati come parte di esperimenti progettati dagli studenti, altri dalla NASA e altri paesi. Entro il 2004, il programma space shuttle aveva volato oltre due dozzine di pacchetti sperimentali SpaceLab. Quasi tutti gli esperimenti sono stati progettati con uno scopo principale in mente: studiare gli effetti della microgravità sulle funzioni biologiche delle creature terrestri.,
Alcune delle funzioni biologiche che sono state studiate sono (per citarne solo alcune): stati cerebrali, prestazioni comportamentali, stato cardiovascolare, equilibrio fluido ed elettrolitico, stato metabolico, sviluppo tissutale e accoppiamento in gravità zero.
Ecco alcuni esempi di esperimenti specifici:
Nov. 9, 1970: Due rane sono state lanciate in una missione di sola andata per saperne di più sulla cinetosi spaziale.
28 luglio 1973: Due ragni da giardino chiamati Arabella e Anita furono usati per studiare come l’orbita terrestre avrebbe avuto un impatto sulla capacità dei ragni di girare ragnatele., Arabella ha filato una rete abbastanza simmetrica anche se lo spessore del filo variava, qualcosa che i ragni legati alla terra non sperimentano.
10 luglio 1985: Dieci tritoni volarono a bordo del Bion 7. I loro arti anteriori sono stati amputati per studiare la rigenerazione nello spazio per capire meglio come gli esseri umani potrebbero riprendersi dalle lesioni spaziali.
17 aprile 1998: più di 2.000 creature si sono unite in 16 giorni di test neurologici a fianco dell’equipaggio umano di sette membri dello shuttle Columbia.,
Settembre 2007: creature microscopiche comunemente note come orsi d’acqua (tardigradi) sopravvissero a un’esposizione di 10 giorni allo spazio aperto. Le creature sono noti per avere la capacità di resistere a condizioni estreme, tra cui la disidratazione, e ancora recuperare e riprodursi. Gli animali sono stati asciugati e reidratati dopo essere sopravvissuti ai raggi cosmici, un vicino vuoto e temperature di congelamento.
Recenti esperimenti sugli animali nello spazio
Gli animali continuano ad essere studiati nello spazio oggi sulla Stazione Spaziale Internazionale e in altre strutture., Alcuni recenti esperimenti includono:
- 2017: i bambini di topo sani sono nati da spermatozoi di topi ospitati sulla ISS per quasi 300 giorni nel 2013-14, suggerendo che lo sperma per altre specie potrebbe essere ospitato fuori Terra in caso di catastrofe.
- 2016: Dodici topi maschi sono stati inviati al complesso orbitante per 30 giorni in modo che i ricercatori potessero esaminare i cambiamenti nel DNA degli animali.
- 2014: Un esperimento studentesco ha inviato una colonia di formiche alla ISS e le ha confrontate con altre colonie sulla Terra. L’obiettivo era vedere come la microgravità influenzi i movimenti delle formiche spaziali mentre cercano cibo.,
- 2014: I topi sono stati portati sulla ISS per studiare quanto il volo spaziale di lunga durata influenzi muscoli, nervi, cuore e altri sistemi.
- 2013: La Russia ha lanciato la capsula spaziale Bion-M1 per un mese nello spazio per studiare gerbilli, gechi, topi e altre creature. All’atterraggio, i funzionari hanno scoperto che metà dei topi e tutti i gerbilli sono morti durante il volo a causa di problemi tecnici nella loro fornitura di cibo e riparo.
Segnalazione aggiuntiva di Elizabeth Howell, Space.com collaboratore.
