Aggiornato alle 9: 13 am ET il 2 maggio.
L’acqua può galleggiare sul petrolio, suggeriscono nuove scoperte che sfidano la saggezza convenzionale che potrebbero avere importanti applicazioni nella pulizia delle fuoriuscite di petrolio che mettono in pericolo le spiagge e la pesca, dicono i ricercatori.
Normalmente ciò che determina se qualcosa galleggia o meno è la sua densità. Ad esempio, l’aria calda è meno densa dell’aria più fredda, motivo per cui le mongolfiere galleggiano., Il petrolio greggio ha una densità di circa 58 libbre per piede cubo, e quindi galleggia sull’acqua di mare, che ha una densità di 64 libbre per piede cubo.
Facendo galleggiare l’acqua sul petrolio, gli scienziati ora scoprono che la saggezza convenzionale può essere sbagliata.
La chiave dietro i risultati controintuitivi riguarda quanto strettamente le molecole in un liquido si attaccano l’una all’altra rispetto a qualcos’altro. La forza di questa forza tra molecole simili determina la tensione superficiale del liquido – quanto probabilmente resiste a una forza esterna., Insetti come gli striders d’acqua possono camminare sull’acqua sfruttando questa tensione superficiale.
I ricercatori hanno aggiunto piccole quantità di acqua a gocce di vari tipi di olio. Queste gocce d’acqua potrebbero galleggiare sull’olio, a seconda di quanto fossero grandi e del tipo di olio utilizzato. L’olio vegetale commerciale ha abbastanza tensione superficiale per sostenere le goccioline; al contrario, gli oli minerali puri come esano, ottano e decano non lo fanno., Questo effetto ha funzionato anche su olio vegetale commerciale fino a quando le gocce erano più piccole di circa un centesimo di pollice cubo-leggermente più piccolo di un pisello.
Anche l’aria ha un ruolo. Le gocce d’acqua, a causa del loro peso premendo verso il basso su alcune parti della goccia d’olio, creano fossette sulla superficie dell’olio che permettono in sacche d’aria per aiutare a bilanciare il peso delle goccioline, impedendole di affondare.,
“Le implicazioni potrebbero essere ampie per i processi industriali in cui possiamo usare le forze naturali per supportare un liquido più pesante sopra un liquido più leggero”, ha detto il ricercatore Chi Phan, ingegnere presso la Curtin University in Australia.
I ricercatori suggeriscono che questi risultati potrebbero aiutare a ripulire le fuoriuscite di petrolio. Attualmente stanno lavorando sull’applicazione di gocce d’acqua alle chiazze d’olio, ha detto Phan a LiveScience. Queste goccioline possono trasportare microbi che mangiano olio che potrebbero riposare sulle fuoriuscite e chow down invece di separarsi, accelerando la pulizia.,
Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte online il 19 aprile sulla rivista Langmuir.
Nota del redattore: Questo articolo è stato aggiornato per correggere le unità per la densità, che sono state dichiarate come “libbre per piede quadrato”, che dovrebbero essere “libbre per piede cubo.”
