Da Timothy Revell
Bodleian library, Università di Oxford
Il simbolo “0” è una vista familiare, ma le sue origini sono tutt’altro che certo. Un recente lotto di datazione al carbonio sta causando la riscrittura della storia della matematica, in quanto ha scoperto zeri risalenti a un periodo di 500 anni prima precedentemente visto.,
I numeri appaiono in un antico testo indiano chiamato manoscritto Bakhshali, che consiste di 70 foglie di corteccia di betulla, piene di matematica e testo sotto forma di sanscrito. ” Sembra essere un manuale di formazione per monaci buddisti”, dice Marcus du Sautoy dell’Università di Oxford.
Il manoscritto fu scoperto per la prima volta da un contadino locale nel 1881, e prese il nome dal villaggio in cui fu trovato, in quello che oggi è il Pakistan. È stato ospitato dalla Bodleian library dell’Università di Oxford dal 1902.,
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Ora, per la prima volta, il manoscritto è stato datato al carbonio – e questo ha immediatamente rovesciato alcune credenze comunemente tenute. Originariamente si pensava che il manoscritto fosse del 9 ° secolo, ma i metodi di datazione hanno rivelato che le pagine più antiche provengono da qualche parte tra il 224 DC e il 383 DC.,
Ciò significa che il manoscritto precede un’iscrizione del 9 ° secolo di zero sul muro di un tempio a Gwalior, in India, che in precedenza era considerato il più antico esempio registrato di zero.
Bodleian library dell’Università di Oxford
Tutto il testo ci sono centinaia di zeri indicata utilizzando un punto., È questo punto che in seguito si evolverà per essere il simbolo con un buco nel mezzo che conosciamo oggi. Il punto è stato originariamente utilizzato come segnaposto, come il modo in cui “0” viene utilizzato nel numero 505 per indicare che non ci sono decine, ma non era ancora un numero a sé stante.
L’uso di zero come segnaposto è apparso in diverse culture antiche, come gli antichi Maya e babilonesi. Ma solo il punto indiano che alla fine avrebbe guadagnato lo status di numero vero, descritto per la prima volta nel 628 d.C. dall’astronomo e matematico indiano Brahmagupta.
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“Alcune di queste idee che diamo per scontate dovevano essere sognate. I numeri erano lì per contare le cose, quindi se non c’è niente lì perché avresti bisogno di un numero?”dice du Sautoy. Il concetto di zero, inizialmente vietato come eresia, alla fine è stato permesso per lo sviluppo del calcolo, e sostiene l’era digitale. ” L’intera tecnologia moderna è costruita sull’idea di qualcosa e niente”, dice.,
La datazione è sempre stata complicata perché non tutte le pagine provengono dalla stessa data, con ben 500 anni tra le pagine più vecchie e quelle più giovani. ” C’è ancora qualche mistero su come tutte queste foglie sono state raccolte insieme”, dice du Sautoy.
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